Фотографии, на которых королевские кузены позируют в лыжных комбинезонах на склоне, играют в поло на зелёной лужайке или обмениваются шутками на балконе Букингемский дворец… таких снимков бесчисленное множество.
Они дают редкое и драгоценное представление о тесных связях, когда-то объединявших старших внуков Елизавета II: принц Уильям, принц Гарри, принцесса Беатрис, принцесса Евгения, Питер Филлипс и Зара Тиндалл.
Однако эта дружба, некогда столь крепкая, в последние месяцы подверглась серьёзным испытаниям — и в некоторых случаях, по словам приближённых к королевской семье, отношения оказались почти безнадёжно испорчены.
Причина, конечно же, кроется в скандале вокруг Джеффри Эпштейн и новых разоблачениях, которые продолжают преследовать бывшего принц Эндрю.
Хотя падение Эндрю и его бывшей жены Сара Фергюсон уже давно подробно задокументировано, теперь внимание всё чаще обращено на их дочерей — 37-летнюю Беатрис и 35-летнюю Евгению.
Имена принцесс несколько раз фигурируют в печально известных документах Эпштейна. Это породило новые вопросы: насколько хорошо они знали о связях своих родителей с финансистом — и, отдельно, каким образом финансировались их печально известные расточительные молодые годы.
В этом месяце появились сообщения о напряжённости между 43-летним Уильямом и 44-летней Кэтрин, принцесса Уэльская и дочерьми Йорк.
Меган Маркл и Гарри, которые когда-то были довольно близки с принцессами — особенно с Евгенией, — до сих пор не связались с ними, сообщил источник газете Daily Mail. Однако, как нам стало известно в частном порядке, ситуация может быть гораздо серьёзнее, чем кажется.
Источник, близкий к семье, утверждает, что Уильям — помня о своей будущей роли на троне — занял сейчас «жёсткую позицию» по отношению к Беатрис и Евгении.
«За последние недели Уильям значительно изменил свою позицию и теперь действительно считает, что от девушек следует держаться на расстоянии», — сообщил источник из королевских кругов.
Особенно его раздражает их участие в различных проектах на Ближнем Востоке, которые, по его мнению, могут осложнить отношения британской монархии с партнёрами в регионе.
Сам Уильям недавно вернулся из поездки в Саудовская Аравия, где занимается долгосрочным проектом по укреплению отношений между Лондоном и Эр-Риядом. Скандал вокруг Эндрю во многом затмил эту дипломатическую миссию.
Поэтому любые самостоятельные инициативы Беатрис и Евгении в том же регионе, по мнению его окружения, могут лишь усложнить ситуацию.
Особенно его беспокоит их предполагаемое отсутствие «осмотрительности» — и он опасается, что это может обернуться против самой монархии.
Например, решение Беатрис устроить чаепитие для богатых деловых женщин в Саудовской Аравии в ноябре прошлого года — вскоре после того, как её отец фактически стал частным лицом — вызвало у Уильяма раздражение. По словам источника, он воспринял это как проявление той самой недостаточной чувствительности, которую, как считают многие, сёстры унаследовали от родителей.
Его также тревожит мысль, что сочувствие, которое они пока получают в некоторых кругах, может быстро исчезнуть, если снова всплывут истории о их гедонистической молодости.
Недовольство вызвало и другое решение. Как сообщала Daily Mail в ноябре, принцессы отклонили предложение Уильяма провести «этическую проверку» их личных инвестиций.
По мнению Уильяма, такой аудит показал бы готовность соблюдать правила и помог бы защитить их от возможных обвинений, связанных с финансовыми операциями Эндрю и Фергюсон с Эпштейном.
«Дворец прекрасно знает, что Эндрю и его деловые партнёры выступали финансовыми советниками Беатрис и Евгении, и никто не может точно сказать, были ли там какие-то сомнительные сделки», — добавляет источник.
Всё это, безусловно, связано и с будущим монархии — а для наследника престола это главный приоритет.
Королевский комментатор Ричард Фицвиллиамс считает, что Уильям уже сейчас продумывает долгосрочную стратегию.
«Он, несомненно, будет максимально осторожно формировать будущее монархии, и крайне маловероятно, что Беатрис и Евгения будут вовлечены в официальные обязанности», — говорит он.
Тем временем в частной жизни влияние Кэтрин также привело к охлаждению отношений.
По словам инсайдера, она никогда не была близка с сестрами Йорк — особенно после того, как они, вместе с Эндрю, сделали её первые годы в королевской семье «довольно некомфортными».
По его словам, Эндрю убеждал дочерей, что Уильям «женится на девушке ниже своего социального статуса» и что его отношения с Кейт долго не продлятся.
Кроме того, Уильяму и Кейт трудно поверить, что ни Эндрю, ни Фергюсон не видели ничего предосудительного в мире Эпштейна — равно как и Беатрис с Евгенией, которым было около 19–20 лет, когда их мать отвела их к нему в Нью-Йорк вскоре после его освобождения из тюрьмы в 2009 году.
Когда стало ясно, что связи Эндрю с Эпштейном были куда серьёзнее, чем единичное обвинение Вирджиния Джуффре, Кейт начала держаться подальше от всей семьи Йорк.
Характерный эпизод произошёл на прошлое Рождество: под ёлкой в Сандрингемский дворец не оказалось подарков для Беатрис и Евгении от Уильяма и Кейт — и все предпочли сделать вид, что ничего необычного не произошло.
Ни одна из сестёр не стала крестной матерью детей Уэльских, а Уильям и Кейт, в свою очередь, не являются крестными родителями детей Беатрис и Евгении.
Отчасти это можно объяснить семейной жизнью и занятостью.
У Беатрис две дочери — Сиенна и Афина — от мужа Эдоардо Мапелли Моцци, а также есть пасынок Вулфи.
У Евгении и её мужа Джек Бруксбанк двое сыновей — Август и Эрнест.
Сёстры живут между несколькими резиденциями, тогда как Уильям и Кейт большую часть времени проводят с детьми в Виндзоре или в Анмер-холле в Норфолке.
Но даже когда они оказываются в Лондоне одновременно, встречи между кузенами в последние годы стали редкостью.
Источник говорит, что Беатрис и Евгения пытались восстановить отношения с Уильямом, однако без особого успеха.
За последний год они виделись всего несколько раз — например, на двух рождественских семейных обедах, которые, по словам очевидцев, прошли в довольно напряжённой атмосфере.
При этом некоторые родственники всё же стараются поддерживать сестёр.
Особенно близка к ним Зара Тиндалл, которая вместе со своим мужем, бывшим игроком сборной Англии по регби Майк Тиндалл, живёт в поместье Гаткомб-Парк, принадлежащем её матери, принцесса Анна.
Там часто собираются семьи — в первую очередь ради детей.
Друг семьи объясняет, что Зара старается, чтобы дети Беатрис и Евгении чувствовали себя частью семьи и не страдали из-за скандалов вокруг взрослых.
Иногда на таких встречах появляется и король Карл III, хотя за последний год это произошло лишь однажды.
А вот королева Камилла, как утверждают источники, предпочитает держаться на расстоянии и даже советовала королю проявлять осторожность.
Тем не менее за пределами публичной жизни король, по словам инсайдеров, «проявляет искреннюю заботу и поддержку» по отношению к племянницам.
Но в нынешней ситуации, считают эксперты, у Беатрис и Евгении остаётся лишь один разумный путь.
«Им было бы разумно на некоторое время держаться в тени и избегать королевских мероприятий», — говорит Фицвиллиамс.
Это может означать отказ от пасхальной службы в часовне Святого Георгия в Виндзоре и других публичных событий.
«В частной жизни им, конечно, понадобится поддержка — давление сейчас огромно», — добавляет он.
«Но в публичной сфере единственный возможный путь — сдержанность и скромность. Иногда молчание действительно говорит больше всего».
Подписывайтесь на мой TELEGRAM-КАНАЛ, где я рассказываю о событиях и фактах каждого дня! https://t.me/timeandpeople