История знает немало случаев, когда перемирия заключались ради религиозных праздников или Олимпийских игр. Но был в истории случай, когда масштабная средневековая война была фактически заморожена на несколько месяцев... из-за кражи гардероба.
Речь идет о Столетней войне между Англией и Францией. К 1356 году удача отвернулась от французов: их король Иоанн II Добрый попал в плен к англичанам после битвы при Пуатье. Франция погрузилась в хаос, а на выкуп монарха требовалась астрономическая сумма — 3 миллиона экю (сотни тонн золота, которые обескровили бы казну на десятилетия).
В 1360 году стороны подписали мирный договор в Бретиньи, и дофин (будущий Карл V) начал собирать первый взнос в 400 000 экю. Золото свозили в замок Тампль в Париже — цитадель рыцарей-тамплиеров, которая считалась самым защищенным местом в городе.
И вот, когда часть выкупа была готова к отправке в Англию, случилось невероятное. В ночь на 24 января 1360 года двое дворян, Мартин и Ален Эске, в компании трех десятков головорезов под покровом ночи беспрепятственно вошли в Тампль. Согласно хроникам, они либо подкупили стражу, либо воспользовались тайными знаниями планировки замка, оставшимися от тамплиеров. Грабители действовали хладнокровно и методично: они связали охрану и опустошили сокровищницу, забрав практически весь золотой запас, предназначенный для мира.
Ограбление века вызвало шок. Сумма ущерба была так велика, что выплата выкупа Иоанна II стала невозможна. Английский король Эдуард III, узнав, что его золото уплыло в неизвестном направлении, пришел в ярость. Мирный договор оказался под угрозой срыва, и война, которая должна была закончиться, вспыхнула с новой силой.
История этого преступления обросла легендами. Официально нашли и казнили лишь нескольких мелких соучастников. Сами братья Эске бесследно исчезли вместе с золотом. Многие историки предполагают, что за ними стоял кто-то из высшей знати, желавший саботировать унизительный мир. Куда пропало золото, предназначавшееся для освобождения короля, не знает никто до сих пор. Так криминал буквально изменил ход европейской истории, продлив одну из самых кровопролитных войн Средневековья.