Лето 1943 года, Техас. Молодая женщина в летном шлеме смотрит прямо в объектив. На лице — никакой игры, никакой улыбки для фотографа. Просто взгляд человека, который знает: через минуту надо будет лезть в кабину и гонять этот самолёт до седьмого пота.
Ширли Слейд. 22 года. Одна из тех, кого называли WASP — Women Airforce Service Pilots.(Женская служба пилотов Военно-воздушных сил США.)
Что это была за служба
В разгар Второй мировой американцам катастрофически не хватало пилотов. Мужчины уходили на фронт, а самолёты нужно было перегонять с заводов на базы, испытывать после ремонта, таскать мишени на буксире для учебных стрельб.
Тогда вспомнили про женщин.
WASP создали в 1943 году. Туда брали только тех, у кого уже были пилотские права. За год они перегнали больше 12 тысяч самолётов всех типов — от маленьких учебных до тяжёлых бомбардировщиков B-29, которые мужики боялись пилотировать .
Платили меньше, чем мужчинам, и за свой счёт добирались до места службы. Если девушка разбивалась, гроб домой отправляли тоже за её счёт — военных похорон не полагалось, потому что официально они считались гражданскими .
Как Ширли попала на обложку
В июле 1943 года на авиабазу «Эвенджер» в Суитуотере приехал фотограф Питер Стэкпол. Life готовил большой материал о лётчицах. Стэкпол нащёлкал сотни кадров: девушки в кабинах, в столовой, в общежитии, на лётном поле.
Но в номер пошёл этот портрет.
Ширли стоит на фоне неба, в кожаном лётном шлеме, сдвинутом чуть назад. Свет падает так, что видны скулы, глаза, губы. Никаких косичек, никаких улыбок — только лицо женщины, которой доверили машину, способную убить, если ошибешься.
Журнал вышел 19 июля 1943 года. Подпись гласила: «Она пилотирует бомбардировщик» .
Что было дальше
Ширли Слейд благополучно пережила войну. Вышла замуж, родила детей, работала. Умерла в 2002 году в возрасте 80 лет .
Её фотографию до сих пор используют, когда рассказывают о WASP. Это, наверное, самый узнаваемый портрет женщины-пилота Второй мировой. И хотя сама Ширли говорила, что не считает себя героиней, тот взгляд с обложки говорит сам за себя.
#ширлислейд #wasp #втораямировая #женщиныпилоты