Одна из особенностей Азербайджана в том, что это – редкая страна, упоминание которой, и, тем более, посещение, почему-то часто вызывает бурю эмоций, как и среди её жителей, так и среди прочих граждан. Страна очень противоречивая, и даже не до конца понятно как про неё объективно писать.. Напишешь хорошо – скажут, что проплатили местные власти, а все минусы я скрыл. Напишешь плохо – другие возмутятся, что проплатили армяне. Но мы – путешественники, наша задача описывать всё так, как мы это видим. Так что уж не обессудьте сразу, если кому не понравится, рассказываю, как есть.
Ранее, я был 2 раза в Азербайджане: в 2008 и 2009 годах. Тогда страна мне, мягко говоря, совсем не зашла. Общий упадок, повсеместная хаотическая торговля, убитый напрочь транспорт (да, они были первой постсоветской страной, уничтожившей у себя все трамваи и троллейбусы, разумеется, этот факт не мог добавить моей любви), приставучие полицейские.
Надолго запомнился вестибюль станции метро «20 января», весь заставленный торговыми лотками с кроссовками. «Как можно до такого состояния довести метро?!»,–поражался я! Продать всякие национальные платки и ковры усиленно пытались и в музее города Шеки.
С другой стороны, хоть тут и Азия, как-то нет особо восточного колорита, как, например, в Узбекистане. Не найдено вызывающих восторг местных фишек, таких как чайханы с дастарханами, особой национальной кухни или одежды. Всё здесь было как-то буднично, народ одевается вполне себе современно, у мужчин в моде чёрные куртки, от чего становится ещё более тоскливо. Настолько мне тогда не понравилось, что я отмечал, что Азербайджан умудрился собрать все минусы как с запада, так и с востока.
Но время идёт, и обновить впечатления никогда не мешает. Надо сказать, изменился за 15 лет Азербайджан очень заметно! Ухоженность и благоустройство проникли не только в отдалённые районы Баку, но и в большинство городов и посёлков.
Речь даже не про Карабах, который остаётся на особом привилегированном положении. Нефтяные деньги достаются всей стране. Фасады домов красятся, дороги строятся и улучшаются, всё засажено цветами, чтобы было приятнее и красивее гулять.
Специально съездил на станцию «20 января» – торговли уже нет и в помине, всё чисто. Стройка в Баку идёт семимильными шагами: районы перестраиваются, старый жилфонд сносится, на его месте располагаются роскошные человейники.
Повышенной доставучести от правоохранительных органов я тоже не ощутил, даже в Нахичевани (при том, что там всегда с этим было строго). А я умудрился поехать в самое неудачный с политической точки зрения момент – в самый пик обострения отношений между нашими странами, так что общения с представителями власти очень хотелось избежать.
Так что большая часть моментов, по которым мне республика тогда не понравилась, остались в прошлом (только троллейбусы бы ещё вернули). Сейчас Азербайджан – вполне комфортное и удобное для путешествий место, где есть чего посмотреть. Баку просто великолепен! Есть, конечно, и такие аспекты, как сохраняющаяся местами разруха или старые убитые дворы за модными фасадами, или реконструкция памятников по «китайскому» образцу, когда от оригинала остаётся порядка 5-10%.
Но, в целом, общее ощущение от страны поменялось в лучшую сторону.
Но, несмотря на это, Азербайджан так и не вошёл в число моих стран-«фаворитов». И даже, наверное, не в том дело, что неудачно наложилась политическая обстановка, и не в общей разлитой в воздухе атмосфере, вызывающей постоянное ощущение необходимости соблюдать осторожность, опасаясь сказать лишнее (да, много острых больных тем), и не истории разных моих друзей, некоторые из которых попадали в крупные неприятности, например, просто за фотосъёмку в метро, не выходят из памяти. Скорее, просто Азербайджан не из той категории стран, которые меня приводят в восторг (как это, например, делает соседняя Грузия).
В любом случае, спасибо всем встреченным на пути азербайджанцам, которые хорошо принимали, кормили, помогали сориентироваться, показывали страну. Про людей (за несущественными исключениями) могу сказать только хорошее.