Золотая медалистка из Липецка, которую приняли сразу в три театральных вуза Москвы, к тридцати семи годам прошла путь от всенародной любимицы до женщины, продававшей ёлки в ЦУМе, чтобы прокормить сына.
Семья, которая выглядела крепкой
Родители Натальи познакомились в общественном транспорте, сразу после выпуска из института. Вскоре роман перерос в семью.
Первой родилась Юлия, а через несколько лет появилась Наташа. Причём врачи предупреждали маму, Людмилу Николаевну, что вторая беременность маловероятна. Так что младшую дочь в семье считали особенным подарком.
Мама работала инженером. Сама шила Наташе школьную форму, платья на праздники, костюмы для утренников.
Девочка всегда отличалась среди одноклассниц - опрятная, нарядная. Папа, Александр Петрович, занимал должность в липецком обкоме. Жизнь текла своим чередом.
А потом наступили девяностые...
Людмилу Николаевну сократили. Александр Петрович решил уйти в предпринимательство и открыть магазин по продаже спиртного. Поначалу дела шли неплохо, появились какие-никакие деньги. Но вместе с ними стал меняться сам мужчина. Всё чаще выпивал, пропадал, врал. Обстановка в доме накалялась.
Потом бизнес начал рушиться. Партнёры Александра Петровича оказались связаны с криминальным миром. Кто-то из его окружения попал в серьёзные передряги... Домой стали поступать звонки с требованиями вернуть деньги.
- Угрожали и говорили, что могут пострадать дети.
Людмила Николаевна начала каждый день провожать Наташу до школы. Для подростка это было невыносимо. Вскоре Наталья полностью прекратила учёбу.
Её единственными радостями стали встречи с друзьями и редкие выходы на городские дискотеки. И вот однажды знакомые позвали её на спектакль в местный драмтеатр.
«С тех пор я подсела на спектакли, вспомнила, что в детстве мечтала стать артисткой. Но не сцены, а кино! Хотя именно театр привёл меня к профессии, этот вид искусства я так и не полюбила», - вспоминала позже Наталья.
Школу она окончила с золотой медалью и решила ехать в Москву.
Денег в семье не было почти ни на что. Повседневные расходы едва покрывались. Но отец всё-таки нашёл возможность отвезти дочь в столицу. Остановились у родственника, чтобы не тратиться на жильё.
И тут случилось то, чего, наверное, сама Наталья не ожидала. Её приняли сразу в три вуза - ГИТИС, Щукинское и Щепкинское училища. Она выбрала Щепку.
Курс казался дружным, ребята проводили вместе много времени, строили планы... Но когда с Натальей произошло страшное, рядом по-настоящему не оказалось никого. После одной вечеринки в общежитии выпускник режиссёрского факультета совершил над ней насилие.
Наталья не пошла заявлять. Позже она говорила, что сама мысль обсуждать случившееся с чужими людьми парализовала её. Однокурсники "поговорили" с тем человеком, припугнули. Он отступил. Но никакой ответственности не понёс.
"Живёт себе, стал востребованным режиссёром, много снимает", - сухо замечала актриса спустя годы.
Пережитое оставило глубокий след
Наталья признавалась, что долго чувствовала внутреннюю пустоту.
- Вела беспорядочную жизнь, знакомилась с мужчинами без разбора. Один из романов оборвался, когда выяснилось, что её избранник женат.
Настоящей опорой стал однокурсник Антон Федотов. Они сблизились постепенно, начали жить вместе, а на последнем курсе расписались. После выпуска пара уехала в Израиль - к родственникам Антона. Казалось, это шанс на новую жизнь.
В Тель-Авиве оба устроились ведущими на русскоязычный телеканал. Работа стабильная, доход есть. Через несколько лет родился сын Ролан.
Но после рождения ребёнка всё пошло иначе. Наталья тяжело переживала перемены во внешности. Боялась, что перестанет нравиться мужу. Усталость, быт, бессонные ночи... Антон много работал, возвращался домой к подавленной, измотанной жене. Напряжение копилось. Через девять месяцев после рождения Ролана Наталья решила подать на развод.
Антон пытался сохранить семью, но не получилось. Примерно тогда же разошлись и родители Натальи.
Ёлки в ЦУМе и работа официанткой
Наталья вернулась в Москву с маленьким сыном. Получила небольшую роль в сериале "Паутина", но никакого прорыва не случилось. Предложений не было и деньги заканчивались.
Чтобы прокормить себя и Ролана, актриса подрабатывала - продавала новогодние ёлки в ЦУМе, работала официанткой. Параллельно ходила на кастинги.
Когда её позвали на пробы в мелодраму "Татьянин день", появилась надежда. Сначала рассматривали на главную роль. Но в последний момент центральный образ отдали Анне Снаткиной. Юнниковой предложили второстепенного персонажа. Она согласилась, ведь выбора не было.
Настоящее признание пришло, когда Наталью утвердили на роль следователя Василисы Михайловой в сериале "Возвращение Мухтара". Шесть лет на проекте. Миллионы зрителей и узнаваемость. Шесть лет работы над проектом принесли широкую известность.
Но внутри актрисы жила тоска по другим ролям - более глубоким, сложным. А личная жизнь снова подбрасывала испытания.
Тот самый подоконник
На съёмках "Мухтара" Наталья влюбилась в коллегу. Он говорил, что свободен. Потом - что уходит из прежней семьи. Обещал, обещал... Три года обещаний. По словам актрисы, он ещё и занимал у неё деньги, которые не возвращал.
Однажды Наталья села на подоконник своей квартиры на одиннадцатом этаже. Посмотрела вниз. И подумала - а зачем всё это, если она ему не нужна?
В этот момент из коридора донёсся голос Ролана.
- «Меня будто холодной водой обдало. Я тут же спустилась на пол. Ролан меня спас. Как я себя потом ругала...» - говорила она в интервью.
Она ушла из "Возвращения Мухтара". Пыталась сниматься в других проектах - "Огни большого города", "Райский уголок". Но для режиссёров она так и осталась "положительной следовательницей". Новых предложений почти не было.
Последний шанс, которого не случилось
Бывший муж Антон Федотов, к тому времени режиссёр, не переставал поддерживать Наталью. Именно он пригласил её в комедийный сериал "Кухня", а затем в проект "Ивановы-Ивановы". Во втором сезоне её персонаж должен был стать заметнее, выйти на первый план. Для Натальи это выглядело как возвращение.
Но в сентябре 2017 года она потеряла сознание у себя дома. Упала, сильно ударилась. Нашла её мама, Людмила Николаевна. Та самая мама, которая когда-то каждый день провожала дочь до школы...
Врачи делали всё возможное несколько дней, но не смогли помочь. Двадцать шестого сентября Натальи не стало. Ей было тридцать семь.
Ролану - одиннадцать. Его опекуном стал отец.
Коллеги потом говорили, что до последнего дня Наталья производила впечатление энергичного, целеустремлённого человека. Строила планы. Верила, что главные роли ещё впереди.
- Никто не мог предположить, что всё оборвётся вот так - внезапно и несправедливо.