Палеонтологи описали необычного древнего родственника крокодилов — Sonselasuchus cedrus, который менял способ передвижения в течение жизни. Как показало новое исследование, в юности пресмыкающееся ходило на четырех конечностях, однако по мере роста могло переходить к двуногому передвижению. Результаты работы опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
По данным ученых, необычное поведение объясняется особенностями роста костей. В детстве пропорции передних и задних конечностей у рептилии были примерно одинаковыми. Однако со временем задние ноги становились длиннее и массивнее, что могло позволять взрослым особям передвигаться на двух лапах. Эта необычная рептилия принадлежала к группе Shuvosauridae, большинство из которых внешне напоминали птицевидных динозавров (орнитомимид). С ними шувозавриды делили сушу в позднем триасе (приблизительно 225-201 миллион лет назад).
Ископаемые остатки животных были обнаружены в Национальном парке Петрифайд-Форест в Аризоне. В 2014 году исследовательская команда нашла там около 950 костей, принадлежащих этому виду, а всего за годы раскопок на участке собрали более 3000 ископаемых фрагментов, принадлежащих как минимум 36 особям S.cedrus.
По реконструкции палеонтологов, взрослая особь была относительно небольшой — не более 63 см высотой. У животного был беззубый клюв, большие глазницы и полые кости — признаки, которые характерны для динозавров-бегунов.
Что это говорит об эволюции крокодилов
Современные крокодилы — любящие воду рептилии с короткими лапами и характерной неуклюжей «распластанной» походкой. Однако их древние родственники из группы крокодиломорфов выглядели иначе и могли быть гораздо более подвижными и проворными, предпочитая сушу воде.
Некоторые ранние формы даже напоминали быстроногих хищников-динозавров. Например, триасовый Terrestrisuchus имел длинные ноги и, вероятно, мог быстро бегать по суше, что резко контрастирует с повадками современных крокодилов.
Исследователи считают, что находка Sonselasuchus демонстрирует необычный эволюционный эксперимент: способность менять тип передвижения в зависимости от стадии развития. Это редкое явление для древних архозавров и важная подсказка о том, как формировалось разнообразие форм среди ранних родственников крокодилов.
Предки современных крокодилов появились около 250 млн лет назад и в мезозое демонстрировали огромное разнообразие форм и образов жизни. Некоторые ранние крокодиломорфы были полностью наземными. Существовали даже травоядные родственники крокодилов — редкое явление среди архозавров.
Недавно мы рассказали, как студент нашел окаменелость размером с кончик мизинца и открыл новый вид древних крокодилов.