Экспериментальная миссия Double Asteroid Redirection Test (DARTб здесь обыгрывается созвучие со словом dart — дротик), запущенная NASA, показала, что человечество действительно способно изменить траектории достаточно крупных небесных тел без их полного разрушения. Новое исследование показало: столкновение космического аппарата с астероидом не только изменило его локальную орбиту, но и повлияло на обращение объекта вокруг Солнца.
Речь идет о парной системе астероидов — Дидима и его спутника Диморфа. Эта парочка камней движется вокруг Солнца по сильно вытянутой орбите и периодически достаточно близко подходит к орбитам Земли и Марса. Дидим был открыт в 1996 году, а его миниатюрный спутник Диморф — в 2003 году. Сначала его назвали Didymoon — луна Дидима.
В сентябре 2022 года аппарат DART намеренно врезался в меньший объект — Диморф. Целью эксперимента было проверить метод «кинетического удара» — технологию, которая в будущем может отклонить опасный астероид, опасно сближающийся с Землей.
После удара период обращения Диморфа вокруг более крупного астероида сократился примерно на 32 минуты, что значительно превысило ожидаемый эффект миссии. Изменения заметны даже в орбите «парочки» вокруг Солнца.
Удар немного изменил скорость движения системы астероидов примерно на 10–12 микрометров в секунду. Это первый случай в истории, когда деятельность человека изменила орбиту небесного тела вокруг нашей материнской звезды.
Интересно, что ключевую роль сыграл не только сам космический аппарат, но и облако выброшенных после удара обломков. Потоки камней и пыли усилили передачу импульса и фактически удвоили эффект столкновения.
В свое время ученые предлагали уничтожать опасные объекты с помощью ядерных взрывов, однако расчеты показали, что масса мелких осколков, траекторию которых невозможно спрогнозировать, может оказаться еще более опасной, чем цельное космическое тело.
Специалисты подчеркивают, что система Дидим не представляет угрозы для Земли, а эксперимент проводился исключительно как демонстрация технологий планетарной защиты. В дальнейшем подробные последствия столкновения должна изучить миссия Гера Европейского космического агентства, которая уже находится на подлете к Дидиму и Диморфу.
О миссии ESA Гера мы рассказывали тут.