На пересечении жанров военной драмы и научной фантастики зародился особый вид кинематографа, ориентированный преимущественно на мужскую аудиторию: группа отважных солдат отправляется на опасное задание, сталкиваясь там с неизвестными угрозами. Подобная концепция способна породить как откровенно слабые фильмы наподобие «Призраков войны» (2020), «Оверлорда» (2018) и «Траншеи 11», так и весьма достойные картины уровня «Хищника», «Псов войны» и «На страже смерти».
Именно в этот своеобразный жанр вписывается новый фантастический экшен «Военная машина», созданный с участием звезды сериала «Джек Ричер» Алана Рича и распространяемый гигантом потоковых сервисов Netflix. Впрочем, участие последнего вызывает скорее тревогу, нежели энтузиазм.Сюжет фильма разворачивается следующим образом: команда молодых рекрутов мечтает стать частью элитного подразделения рейнджеров и проходит жёсткий отборочный экзамен. Их задача проста: проникнуть на объект, ликвидировать угрозу, спасти важного пленника и возвратиться обратно в течение суток — всего лишь 24 часов даётся на всю операцию.
Однако, как нередко случается в кинематографе такого жанра, всё идет наперекосяк. Вместо обычного учебного снаряда солдаты обнаруживают высокотехнологичное устройство, словно созданное сумасшедшим изобретателем вроде Илона Маска в состоянии лихорадочного озарения. Этот загадочный механизм неожиданно оживает и превращается в смертоносную боевую машину будущего, двуногий танк, созданный исключительно для уничтожения всех, кто попадётся на пути. Для солдат, привыкших полагаться на своё технологическое превосходство, ситуация становится критической: теперь они сами оказываются жертвами техники, превосходящей их возможности. Так начинается настоящий кошмар.
Изначально создатели фильма не пытались скрывать природу угрозы, активно продвигая картину как противостояние американских военных и внеземного робота-танка. Поэтому никаких неожиданных поворотов или напряжённого ожидания разгадки здесь не предвидится. Тем не менее, глубокий психологический портрет персонажей, раскрытый через будни военной подготовки, также отсутствует. Между тем, многие ценители жанра считают, что наиболее увлекательные моменты фильмов о войне происходят именно тогда, когда герои проходят через испытания, открывая друг друга в повседневных ситуациях и преодолевая трудности вместе.
Однако этого не произойдёт. Во многом потому, что сами персонажи совершенно лишены индивидуальности и глубины характера. Солдаты, призванные подчёркивать физическую мощь и героичность центрального персонажа, настолько шаблонны, что даже имён у них нет — вместо этого используются численные обозначения. Естественно, такие однотипные образы практически невозможно запомнить. Единственное исключение составляют классический герой-неудачник под номером пятнадцать и персонаж номер семь, большую часть фильма выполняющий роль спасательного груза, будучи тяжело ранен и неспособен двигаться самостоятельно. Логичным следствием такого подхода является отсутствие яркой актёрской игры. Зато визуальная составляющая картины чуть лучше: сцены панорам и пейзажей выглядят вполне достойно, хотя и уступают уровню документальных фильмов о природе. Компьютерные эффекты местами кажутся искусственными и недостаточно убедительными.
Сам аппарат, вокруг которого разворачивается основная часть сюжета (не путать с героем Ричсона), далеко не образец эстетики и стиля. Его внешний вид скорее напоминает грубую металлическую коробку на ногах, нежели изящную конструкцию. Пока сюжет развивается, этот роботизированный монстр ещё способен вызвать чувство тревоги, но вряд ли он сможет занять достойное место рядом с такими культовыми машинами убийства, как ED-209 из "Робокопа" или знаменитые шагающие танки из "Звёздных войн". Особенно сомнительно выглядит способность устройства справляться с неровностями местности: оно уверенно передвигается по плоским поверхностям, но резко теряет эффективность при встрече с уклонами и холмами. Возможно, именно эта техническая слабость позволяет людям выживать и организовывать сопротивление.
Когда же инопланетный автомат наконец догоняет свою цель, зрелище обретает поистине комичный размах. Уровень реализма действий стремительно падает до абсурдных величин, превращаясь в нечто среднее между семейным автопробегом команды Доминика Торетто и научными экспериментами с законами физики, проведёнными студентами первокурсниками. Когда космический зверь атакует, происходящее на экране порой вызывает улыбку своей нелепостью и полным пренебрежением здравым смыслом. Выносливость раненого солдата №7 становится предметом особого восхищения: зритель невольно вспоминает старые шутки о невозможности убить героя простыми средствами.
Фильм "Военная машина" всеми силами стремится выглядеть мужественным и брутальным, буквально сочась адреналином и тестостероном с экрана. Однако ему категорически недостаёт главного элемента хорошего кино — интересных и привлекательных персонажей, способных вызывать эмоциональный отклик зрителя. Эти нумерованные новобранцы так и не получают шанса проявить себя в ходе учебной подготовки, поэтому, когда наступает их очередь погибнуть, зрителю остаётся лишь холодно наблюдать за процессом, не испытывая ни раздражения, ни грусти, ни облегчения.
Именно поэтому фильм оставляет впечатление пустоты и безликости, становясь чем-то средним между обычной телевизионной постановкой и развлекательным проектом, неспособным затронуть чувства публики или спровоцировать хотя бы минимальное обсуждение.