10 марта 1904 года русские моряки приняли бой с 6-кратно превосходящими их по мощности орудий японскими кораблями.
Подвиг экипажа русского миноносца «Стерегущий» стал такой же легендой Русско-японской войны 1904-1905 годов, как и бой крейсера «Варяг».
Но моряки «Стерегущего» заплатили за свое мужество еще более высокую цену.
Из 4-х офицеров и 48 нижних чинов корабля, принявшего неравный бой с четырьмя японскими миноносцами 10 марта 1904 года, в живых остались лишь 4 матросов.
⠀
«Стерегущий» был одним из представителей очень удачного проекта русских миноносцев типа «Сокол».
Корабль, который первоначально получил имя «Кулик», заложили на Невском заводе в Санкт-Петербурге, а потом для достройки несколькими частями отправили по железной дороге в Порт-Артур.
Именно там в июне 1902 года он и был спущен на воду уже под именем «Стерегущий», которое всего через 1,5 года стало одним из самых знаменитых в русском флоте.
⠀
Первые выходы корабль совершил со своим первым же командиром — лейтенантом Борисом Кузьминым-Короваевым, а с 1 февраля 1904 года командовать им был назначен переведенный с Балтики лейтенант Александр Сергеев.
Новый командир сразу же настолько хорошо показал себя, что в очередную дальнюю разведку новый командующий флотом адмирал Степан Макаров назначил именно «Стерегущего», в паре с которым пошел другой миноносец того же проекта «Решительный» (заложенный как «Кондор») под командованием капитана 2-го ранга Федор Боссе.
⠀
Разведывательный рейд «Решительного» и «Стерегущего» оказался результативным: в ночь на 10 марта они наткнулись на отряд японских кораблей.
Согласно приказу адмирала Макарова, миноносцы увеличили ход, намереваясь нанести удар по противнику и тут же повернуть назад, чтобы сообщить о результатах разведки.
Но в самый неудачный момент из труб «Решительного» стало вырываться пламя — нередкий случай при самом полном ходе.
Это демаскировало русские корабли.
Нанести внезапную атаку не удалось, и «Решительный» со «Стерегущим» вынуждены были ретироваться, укрывшись от преследователей в тени одного из островов.
Лишь когда стало понятно, что японцы потеряли русские корабли из виду, миноносцы двинулись обратно к Порт-Артуру.
⠀
По злой иронии судьбы, уже на подходах к своей базе «Решительный» и «Стерегущий» наткнулись на 4 японских эсминца ( «Акэбоно», «Садзанами», «Синономэ» и «Усугумо»).
Эти корабли возвращались из очередного рейда к русской крепости на ту самую базу, местоположение которой выяснили русские моряки.
Предназначенные для борьбы именно с миноносцами, японские истребители существенно превосходили русские миноносцы в вооружении, прежде всего артиллерийском: на каждом было по 6 орудий, в том числе одно 76-миллиметровое и 5 57-миллиметровых, тогда как русские моряки располагали всего лишь четырьмя — одним 75-миллиметровым и тремя 47-миллиметровыми.
⠀
Принимать бой в такой ситуации было не просто опасно, а самоубийственно.
К тому же схватка, исход которой был вполне предсказуем, не позволила бы русским морякам сообщить командующему эскадрой Тихого океана о результатах своей разведки.
И тогда старший командир, капитан 2-го ранга Федор Боссе принял решение отрываться от противника и любой ценой возвращаться на базу.
Но решить это оказалось куда легче, чем выполнить.
Японские миноносцы буквально вцепились в 2 русских корабля, не отпуская их от себя и все больше сокращая расстояние между ними, пока не прогремели первые выстрелы.
⠀
«Решительному», имевшему лучший ход и оказавшемуся чуть впереди преследующего японского отряда, несмотря на несколько попаданий, удалось в итоге уйти под прикрытие береговых батарей Порт-Артура.
Они успели дать всего 3 выстрела, но этого хватило, чтобы преследовавший русский миноносец эсминец «Акэбоно» прекратил преследование.
Но шедший вторым «Стерегущий» оказался под обстрелом сразу двух японских эсминцев, а как только его товарищу по оружию удалось уйти, огонь по нему повели все 4 корабля противника.
Насколько неравными были силы, можно представить, если учесть, что против 4-х русских орудий огонь вели 24 японских, подавляющее большинство которых имело больший калибр.
Несмотря на такое неравенство, команда «Стерегущего» до последней возможности продолжала отвечать своим огнем на огонь японцев.
Но делать это было все труднее, а после того, как очередной снаряд разорвался в машинном отделении, корабль начал быстро терять ход и превращаться в неподвижную мишень.
⠀
Когда близкий разрыв убил командира корабля лейтенанта Сергеева, командование принял лейтенант Николай Головизин, которого затем сменил вахтенный начальник мичман Константин Кудревич.
Когда же и он погиб (как потом отмечал в рапорте один из японских моряков, обследовавший изуродованный русский миноносец, мостик корабля был «разбит в куски»), руководство боем принял на себя судовой механик, младший инженер-механик Владимир Анастасов, которого вскоре взрывной волной сбросило в воду.
После часового боя в строю оставался едва ли десяток русских моряков, которые тем не менее продолжали вести огонь по врагу из уцелевшего 47-миллиметрового орудия.
⠀
Но в 7 часов утра 10 марта 1904 года замолчало и оно.
Японские моряки решили высадить на останки русского миноносца, каким-то чудом еще державшегося на воде, призовую команду.
Ее глазам предстало катастрофическое зрелище: небольшая палуба «Стерегущего» была буквально усеяна телами его защитников, причем многие из них были буквально разорваны на куски.
Орудие главного калибра было повреждено попаданием снаряда, другое было вообще сорвано со станины, а из 52 членов экипажа «Стерегущего» к этому времени в живых осталось всего 4: исполнявший обязанности боцмана минно-машинный квартирмейстер Федор Юрьев, трюмный машинист 2-й статьи Василий Новиков и кочегары Алексей Осинин и Иван Хиринский.
⠀
«Положение миноносца настолько ужасное, что не поддается описанию», — отметил в своем рапорте возглавлявший призовую команду мичман Хирата Ямазаки.
Тем не менее японцы сумели завести на «Стерегущий» буксирный конец и попытались увести его с собой.
Но смертельно раненный корабль не сдался: очень скоро поступавшая через многочисленные пробоины вода переполнила его настолько, что буксирный трос оборвался.
К этому времени к месту боя подошли русские крейсеры «Баян» и «Новик», и японцы, заметно потрепанные в схватке со «Стерегущим», предпочли ретироваться, забрав с собой в качестве пленников 4-х оставшихся в живых его моряков.
⠀
На глазах у адмирала Макарова, державшего флаг на «Новике», сопротивлявшийся до последнего русский миноносец в 9 часов утра 10 марта затонул в двух десятках миль от родной базы…