В пожарной части небольшого города Ливермор в Калифорнии есть довольно странная достопримечательность. Под потолком висит обычная на вид лампочка накаливания. Никакого особого корпуса, никакой современной технологии — стеклянная колба и тусклый жёлтый свет.
Странность в другом: её включили в 1901 году, и она до сих пор работает. Это делает её самой долго горящей лампочкой в мире.
За это время сменились поколения пожарных, появились автомобили, компьютеры и интернет. А лампа всё так же висит над пожарными машинами и тихо светит, как ночник.
Как всё началось
История лампы началась в самом начале XX века, когда электричество только входило в повседневную жизнь. В 1901 году владелец местной энергетической компании Деннис Бернал подарил добровольной пожарной команде новую электрическую лампу. Её повесили в помещении, где стояли пожарные повозки и оборудование — просто чтобы ночью было легче ориентироваться.
Лампочка оказалась настолько удобной, что её решили не выключать вовсе. Она горела круглосуточно — сначала освещая конные пожарные экипажи, потом первые автомобили, а позже и современные машины.
Со временем она пережила несколько переездов пожарной части. Иногда её приходилось ненадолго отключать, но каждый раз после этого лампа продолжала работать.
Что это за лампа
Лампочка была изготовлена в конце XIX века компанией Shelby Electric Company в штате Огайо. Это одна из ранних ламп накаливания с угольной нитью, выдутая вручную из стекла.
Изначально она была рассчитана примерно на 60 ватт, но сегодня светит намного слабее — примерно как ночник мощностью около 4 ватт. За десятилетия нить постепенно истончилась, поэтому свет стал мягким и очень тусклым. Тем не менее лампа продолжает работать уже более века.
Почему она не перегорела
Инженеры не называют одну единственную причину её долголетия — скорее всего, это сочетание нескольких факторов.
Во-первых, угольная нить накала. Современные лампы используют вольфрам, который работает при более высокой температуре и быстрее разрушается. Угольная нить нагревается мягче и может служить гораздо дольше.
Во-вторых, лампа почти никогда не выключалась. Для ламп накаливания самый опасный момент — именно включение: нить резко нагревается, испытывая сильное напряжение. У этой лампы почти не было таких циклов.
Наконец, она просто работает на очень низкой мощности. Если лампа рассчитана на 60 ватт, но фактически светит примерно на 4 ватта, нагрузка на нить становится минимальной.
Когда о ней узнал весь мир
Долгое время лампа никого особенно не удивляла — для пожарных она была просто частью интерьера.
Ситуация изменилась в 1972 году, когда местный журналист решил проверить слух о необычно старой лампочке. Он поднял архивы, поговорил со старыми пожарными и выяснил, что лампа действительно работает уже десятилетиями.
После этого история разошлась по газетам и телевидению. Вскоре лампу внесли в Книгу рекордов Гиннесса как самую долговечную лампочку в мире.