Кирилл сидел на кухне, уныло разглядывая тарелку с серой, слипшейся кашей. В прихожей хлопнула дверь — вернулся отец.
— Опять кислую мину состроил? — отец заглянул в кухню, бросая ключи на тумбочку. — Скажи спасибо, что вообще еда есть. Я на эту крупу, между прочим, заработал, пока твоя мать по вахтам пропадает.
— Она звонила вчера, — тихо сказал Кирилл, не поднимая глаз. — Звала к себе на каникулы.
— Исключено! — отец ударил ладонью по столу. — В суде я ясно сказал: ты остаешься со мной. Я порядочный отец, я тянул эту семью на себе, пока она развлекалась в своих командировках. Попробуешь сбежать — запру дома. И телефон отберу. Понял?
— Понял, — Кирилл отодвинул пустую тарелку. Ему до боли хотелось нормальных кроссовок и хотя бы раз пообедать в кафе, а не донашивать куртку соседа.
На следующий день у школьных ворот его окликнул крепкий мужчина в кожаной куртке. Он выглядел растерянным, озираясь по сторонам.
— Эй, парень, притормози! — мужчина преградил путь. — Извини, не зацепил тебя?
— Всё нормально, — буркнул Кирилл, пытаясь уклониться и пройти мимо.
— Слушай, выручи, а? — незнакомец виновато развел руками. — Договорился тут с одним типом пересечься, а он пропал со связи. Я в ваших дворах заплутал окончательно. Подсобишь?
— Смотря в чём, — Кирилл напрягся, непроизвольно сжав лямки рюкзака.
— Да ты не дрейфь, — усмехнулся мужик. — Никакого криминала. Мне бы найти, где тут технику чинят или старые мобилы на запчасти принимают. Есть такие места поблизости?
— Есть, конечно. Я сам недавно в ремонт сдавал. Тут за углом одна точка, и через пару кварталов — сервис покрупнее.
— Красава! — обрадовался он. — Проводишь до дверей? Я в долгу не останусь, накину тебе на карманные расходы за потраченное время.
— Серьезно? — Кирилл удивленно вскинул брови. — Мне за такое еще ни разу не платили.
— Ну, когда-то же надо начинать. Я Артём, кстати.
Они зашагали в сторону мастерских. Артём оказался разговорчивым.
— Я вообще-то к дядьке приехал, — рассказывал он, крутя в руках потрепанный телефон без аккумулятора. — Но тот, старый пень, дома не дождался. А этот аппарат я на перроне нашел. Лежал неприкаянный, даже симки внутри нет. Я частенько такие «потеряшки» подбираю. Обычно на запчасти сдаю, копейка лишней не бывает. А этот думал себе оставить, да что-то не включается.
В первой же мастерской мастер, едва взглянув на находку, покачал головой.
— Хлам, Артём. Плата залита, экран под замену. Не стоит оно того.
— Совсем ничего? — разочарованно протянул Артём.
— Ну, за пятерку на детали заберу, чисто из уважения.
— По рукам! — Артём бодро хлопнул по прилавку.
Выйдя из мастерской со звонкой монетой, он заметил недоуменный взгляд Кирилла.
— Вижу, вопросы у тебя в глазах так и прыгают, — усмехнулся Артём. — Парень ты вроде толковый, серьезный, лишнего не сболтнешь. Скажу как есть: барыжу я понемногу. Скупаю, нахожу, перепродаю.
— И часто так? — спросил Кирилл.
— Хватает на жизнь. Слушай, а хочешь в напарники? Вещами ворованными я не промышляю, так что не бойся — за решетку не загремишь. Просто нужен человек на месте, кто город знает и соображает быстро. Ну, что скажешь? Согласен?
— Не знаю... — Кирилл замялся. — Карманных денег-то хочется, но я же в этом ничего не смыслю. Зачем я вам?
— Научишься, в чем проблема?! — Артём достал листок бумаги и быстро набросал цифры. — Подумай. Не затягивай только. Вот мой номер, надумаешь — звони.
Вечером Кирилл листал ленту в телефоне. В классе обсуждали грядущую вечеринку, на которую пригласили всех. Идти в затертом свитере и с пустыми карманами было выше его сил. А тут еще отец снова поставил на стол тарелку с сухой кашей: «Ешь, что дают, и не выступай».
Кирилл достал из кармана листок с именем «Артём» и решительно набрал номер.
— Алло, Артём? Это Кирилл. Я согласен.
— Знал, что ты примешь правильное решение, — раздался в трубке уверенный голос. — Встретимся завтра после обеда на том же месте. Расскажу, что к чему.
С того времени жизнь Кирилла круто изменилась, но, честно говоря, не всегда в лучшую сторону. Началось всё с того, что Артём стал приносить ему увесистые пакеты.
— На, припрячь пока у себя под кроватью, — Артём протянул Кириллу очередной сверток. — Тут телефоны, планшеты битые… В общем, гаджеты на разбор.
— Опять? — Кирилл заглянул внутрь. — Артём, у меня уже места в столе нет. Отец если увидит — голову оторвет.
— Не увидит, если сам не проговоришься. Твоё дело — хранить. Как скину партию, получишь свой процент, как обычно. Понял?
— Понял, — вздохнул Кирилл.
Но вскоре Артём стал всё чаще кормить его обещаниями: «Завтра рассчитаемся», «На следующей неделе точно всё заберу». А потом и вовсе пропал со всех радаров. Телефон — вне зоны доступа, в соцсетях — тишина. Кирилл долго смотрел на гору чужого барахла в своей комнате.
«Ну не выкидывать же это всё», — решил он наконец. Собрав волю в кулак, парень выбрал один из самых приличных на вид смартфонов и отправился в мастерскую.
В ремонтной мастерской пахло канифолью. Кирилл, стараясь, чтобы голос не дрожал, выложил аппарат на прилавок.
— Посмотрите… На запчасти возьмете?
Мастер прищурился, покрутил телефон в руках.
— Хм, экран вдребезги, но плата, кажется, живая. Тысячи полторы дам. Пойдет?
— Договорились! — выпалил Кирилл, едва сдерживая радость.
Выйдя на улицу, он почувствовал, как купюры приятно жгут карман. «Полторы тысячи за один? А Артём мне за такой от силы пару сотен подкидывал…» — пронеслось в голове. Страх, что Артём вернется и потребует отчет, всё еще сидел где-то внутри, но желание жить по-человечески перевесило.
Отец заметил изменения не сразу. Он вошел в комнату Кирилла, когда тот валялся на кровати в новых беспроводных наушниках.
— Это еще что за игрушки? — отец подошел к кровати. — Ужинать идти собираешься?
— Я не голоден, пап. Поел уже в городе.
Отец побагровел.
— Опять с мамашей своей виделся? Я же тебе запретил! Сколько раз повторять: не смей у нее ничего брать! Решил за безделушки продаться? Я из тебя мужчину сделать хочу, а ты!
— Может, ты хоть раз меня выслушаешь, а не орать будешь? — Кирилл снял наушники и сел на кровати.
— Тут и слушать нечего! — отрезал отец. — Завтрашнего дня я сам тебя у школы встречать буду. И точка!
— Еще чего! Я тебе первоклассник, что ли? — вскинулся Кирилл. — Решил меня перед всеми унизить? И не видел я мать! Мы даже не созваниваемся, если хочешь знать!
— Да?! — отец недоверчиво прищурился. — А деньги тогда откуда на всё это?
— Заработал. Надоело мне в нищете твоей жить и кашу пустую жевать!
Отец замер, явно не ожидая такого отпора. Пыл его поубавился.
— Заработал он… Не криминально, я надеюсь?
— Тебя не коснется, если что. Мне послезавтра восемнадцать, пап. Имею право.
— Ну… — отец отвел взгляд и неловко кашлянул. — Ты это… поосторожнее будь, что ли.
— Хорошо, пап. Всё будет нормально. Расскажу тебе потом как-нибудь про свои дела…
***
Прошли годы. Сегодня Кирилл — солидный человек. Он больше не прячет пакеты под кроватью, а официально владеет бизнесом. Теперь он сам по другую сторону баррикад — занимается поставками крупных партий запчастей и комплектующих для сервисных центров.
Отношения с отцом со временем стали гораздо теплее. Старик, хоть и не подает виду, втайне очень гордится сыном. Вот так Кирилл, начав как «бизнесмен по неволе», превратился в настоящего профессионала.