Елизавета не сразу поняла, кого увидела у магазина.
Вечер уже опускался на деревню. Над дорогой висел холодный осенний воздух, пахло дымом — кто-то топил баню. У крыльца магазина стояла старая «Нива», а рядом с ней мужчина в тёмной куртке разговаривал с продавщицей через открытое окно.
Он обернулся на звук шагов.
И тогда Лиза узнала его.
— Саша?
Мужчина прищурился.
— Лиза?
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.
Александр Кузнецов.
Когда-то они учились в одной школе. Он был на два класса старше, высокий, спокойный парень, который играл на гитаре на всех школьных вечерах. Девчонки за ним тогда бегали толпой.
Потом он уехал в город, поступил в техникум. И исчез из деревенской жизни.
— Сколько лет… — сказал он, улыбнувшись.
— Много.
Он подошёл ближе.
— Ты совсем не изменилась.
Лиза невольно усмехнулась.
— Не ври.
— Честно.
Он внимательно посмотрел на неё.
— Только глаза стали… серьёзнее.
Елизавета отвела взгляд.
— А ты когда вернулся?
— Неделю назад.
— Насовсем?
— Похоже, что да.
Он кивнул в сторону дороги.
— Дом родителей стоял пустой. Решил восстановить.
— Тот, у речки?
— Угу.
Она кивнула.
Дом его родителей был одним из старых в деревне — деревянный, с резными наличниками.
Когда-то там всегда было шумно. У Александра было трое братьев.
— Ты одна? — спросил он осторожно.
Елизавета вздохнула.
Ну вот. И до него дошло.
— Да.
Он понял сразу.
— Слышал.
— Быстро новости ходят.
Александр поморщился.
— Маленькие места.
Она пожала плечами.
— Ничего.
Он помолчал.
— Если честно… я не ожидал.
— Я тоже.
Несколько секунд они стояли молча.
Потом Александр сказал:
— Слушай… я завтра крышу перекрывать буду. Один не справлюсь.
Она удивлённо посмотрела на него.
— И?
— Может… придёшь? Поможешь гвозди подавать.
Елизавета даже растерялась.
— Я?
— Ну а что? — он улыбнулся. — Ты же всегда работящая была.
Она задумалась.
Домой возвращаться не хотелось.
Там снова будет тишина.
— Ладно.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
Александр улыбнулся.
— Тогда в девять.
— В девять.
Она пошла обратно по улице.
И вдруг поймала себя на странном ощущении.
Впервые за эту неделю ей стало… чуть легче дышать.
На следующий день она действительно пришла.
Дом Александра выглядел запущенным, но крепким.
Во дворе лежали доски, инструменты, старые балки.
Сам он уже стоял на крыше.
— О! — крикнул он. — Пришла!
— Пришла.
Она подняла голову.
— Осторожно там.
— Не переживай.
Работа началась.
Елизавета подавала гвозди, держала лестницу, приносила доски.
Они почти не говорили.
Но почему-то рядом с этим человеком молчание не давило.
Оно было… спокойным.
Иногда Александр шутил.
Иногда рассказывал что-нибудь из городской жизни.
Иногда просто напевал под нос старые песни.
К обеду они устали.
Сели на лавку у дома.
Александр достал термос.
— Чай будешь?
— Буду.
Они пили горячий чай из металлических кружек.
И вдруг он сказал:
— Знаешь… я ведь когда-то хотел за тобой ухаживать.
Елизавета подняла брови.
— Когда?
— В школе.
Она засмеялась.
— Поздно сказал.
— Поздно.
Он посмотрел на неё внимательно.
— Но жизнь длинная.
Елизавета ничего не ответила.
Но сердце почему-то забилось чуть быстрее.
А в это время Виктор начинал понимать, что новая жизнь не такая простая.
Сначала всё казалось лёгким.
Аля смеялась, шутила, водила его в кафе.
Но через неделю появились мелочи.
Она часто сидела в телефоне.
Иногда уходила вечером «к подруге».
Иногда раздражалась по пустякам.
— Виктор, ну не оставляй посуду в раковине!
— Я потом помою.
— Потом — это когда?
Он молча вставал и мыл.
Однажды вечером он спросил:
— Аля… а мы когда-нибудь поедем в деревню?
— Зачем?
— Ну… просто.
Она посмотрела на него удивлённо.
— Виктор, ты серьёзно?
— Что?
— Я в деревню не собираюсь.
Он замолчал.
И вдруг впервые подумал о доме.
О яблоне.
О печи.
О Лизе.
А Елизавета в тот вечер вернулась домой уставшая, но странно спокойная.
Она сняла куртку, поставила чайник.
И вдруг поняла:
Впервые за долгое время она почти не думала о Викторе.
И это было неожиданно.
* * *
Работа у Александра затянулась почти на неделю.
Каждый день Елизавета приходила к его дому утром и возвращалась только к вечеру.
Иногда они работали молча.
Иногда разговаривали.
Постепенно разговоры становились длиннее.
Он рассказывал о городе.
О том, как работал инженером на заводе.
Как потом открыл небольшую мастерскую.
Как женился.
— Был женат? — спросила однажды Елизавета.
— Был.
— И?
— Разошлись.
— Давно?
— Лет десять назад.
— Дети?
— Нет.
Он пожал плечами.
— Не получилось.
Она кивнула.
И больше не спрашивала.
Но в тот день, когда они закончили крышу, Александр вдруг сказал:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За помощь.
— Пожалуйста.
Он помолчал.
— И за компанию.
Елизавета улыбнулась.
— Пожалуйста.
Они стояли во дворе.
Вечер был тихий.
Над деревней поднимался дым из труб.
И вдруг Александр сказал:
— Лиза… можно я тебя на ужин приглашу?
Она удивилась.
— Куда?
— Ко мне.
— Зачем?
Он рассмеялся.
— Просто поужинать.
Она задумалась.
В голове сразу всплыли голоса деревни.
Сплетни.
Разговоры.
Но потом она вспомнила, что муж уже ушёл.
И вдруг поняла: ей больше нечего бояться.
— Хорошо.
Александр улыбнулся.
— Тогда сегодня.
Виктор в этот вечер тоже думал о прошлом.
Он сидел на кухне у Али и смотрел в окно.
Она ещё не вернулась с работы.
В квартире было тихо.
Слишком тихо.
Он вдруг вспомнил, как Лиза по вечерам перебирала ягоды или фасоль.
Как пахло печью.
Как скрипели половицы.
И неожиданно поймал себя на мысли:
Там было… уютно.
Он резко встал.
Подошёл к окну.
Что он вообще сделал?
Тридцать один год.
Тридцать один.
И всё перечеркнул.
Он достал телефон.
Нашёл номер Лизы.
Палец завис над кнопкой вызова.
Но он так и не нажал.
Пока ещё не нажал.
А в это время Елизавета сидела на кухне у Александра.
На столе стоял простой ужин.
Картошка.
Салат.
Домашние соленья.
Они разговаривали.
Смеялись.
И вдруг Лиза поймала себя на странной мысли.
Она давно не смеялась так спокойно.
Александр посмотрел на неё внимательно.
— О чём думаешь?
— О жизни.
— И?
Она улыбнулась.
— Похоже, она ещё не закончилась.
Он тихо сказал:
— Конечно нет.
И в этот момент за окном проехала машина.
Елизавета не знала, что через несколько недель Виктор вернётся в деревню. С твёрдой уверенностью, что всё можно исправить.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…