Надя была невзрачной всегда. С самого детства, когда все малыши кажутся хорошенькими, пухленькими и симпатичными, уже тогда было понятно: не выйдет из нее ни красавицы, ни даже просто миловидной. Мать не скрывала жалости — не повезло единственной дочери. Все худшее взяла от интересных внешне родителей. Могли достаться мамины огромные карие глаза — достались отцовские, небольшие, неопределенного оттенка. Могла получить отцовский ровный красивый нос — получила материнский, немножко похожий на птичий клюв. Только у матери он маленький, ее не портит, а у Нади — большой, словно взятый из чужого, крупного лица. А кроме носа все обычное: рот как рот, волосы как волосы, фигура непримечательная. Надю будто нарочно создавали такой, что мимо пройдешь — не обернешься. Увидишь — забудешь.
Лебедем гадкий утенок не стал. Все-таки не в сказке живем. Знаете, как в мелодрамах бывает: жила-была девушка, никто ее не замечал, а потом случилось что-то — любовь или иной жизненный поворот — и превратилась дурнушка в красавицу. Вылупилась из гусеницы бабочка. В Надином случае никто ниоткуда не вылупился. Была неприметная девочка, стала несимпатичная девушка, а потом и женщина средних лет.
А еще бывают истории про то, что везет не только красавицам. Можно и с весьма средней внешностью отлично устроиться, кружить мужчинам головы, обладать обаянием, которое порой затмевает самую яркую красоту. Та же Джейн Эйр — всем некрасавицам наука. Не родись красивой, в общем.
Но вот Наде уже тридцать, тридцать пять, а роковой поворот так и не случился. А к сорока годам она поняла: еще немного, еще пара лет — и все. Мечту создать семью можно будет похоронить. Да и не захочется уже ничего менять. А если уж совсем честно, то не хочется уже и сейчас. Давным-давно привыкла Надя быть сама по себе. Освоилась в качестве одиночки. Тихо жила в родительской квартире, обустроенной по своему вкусу. Работала экономистом. Место хорошее, зарплата достойная. А много ли одной надо? Ездила в отпуск, иногда даже за границу. Мать и отец ушли несколько лет назад, один за другим, не дождавшись ни свадьбы, ни внуков. И Наде было перед ними немножко совестно. Она знала, как они надеялись увидеть ее замужней дамой с детьми. Получается, в определенном смысле Надя обманула их ожидания.
В общем, когда стукнуло сорок пять, Надежда, как человек честный и ответственный, решила испробовать все возможные варианты и предпринять последнюю попытку. Тогда можно будет с чистой совестью сказать себе и родителям (они же там точно слышат), что она сделала все от нее зависящее. И если ничего не выйдет, Надя окончательно запишет себя в старые девы, возьмет котенка для довершения образа и будет всем говорить: «Мужики? И зачем они вообще нужны? Тапочками шаркать рядом, трусы и носки за ними стирать? Нет уж, увольте». Ладно. Решение было принято.
Но где нынче искать жениха? Для начала Надежда призвала на помощь интернет. Оказалось, существует множество сайтов, где люди ищут и находят друг друга. Огромные пастбища, где бродят стада одиноких мужчин, желающих создать семью. Надя воодушевилась. Сотни тысяч пользователей. Среди них должен отыскаться хоть один человек, который заинтересуется ею и ей тоже понравится. «Это же чистая математика», — рассудила она как экономист.
Но выяснилось, что не все так просто. Людей-то много, но мотивы и желания у всех разные. Надя добросовестно заполнила анкету, разместила фотографию. Хотела отретушировать себя, фильтры использовать, но решила, что обманывать нет смысла. Допустим, представит она себя на снимке красавицей, но потом-то на свидание идти — стыда не оберешься. В общем, взяла недавнюю фотографию, на которой неплохо выглядела, и разместила, ничего не скрывая и не приукрашивая. Сделала все, что требовалось, и стала ждать.
Мужчинки обозначились сразу. Целых сто шесть человек Наде написали. Ну хорошо же, есть из кого выбрать. Оказалось — не очень хорошо. Надя открывала одно сообщение за другим и диву давалась, что у всех этих людей в голове. Лишь пятеро написали более-менее приличные сообщения, но и они предлагали необременительные свидания и отдых от семейной жизни. «Как же так? — думала Надя. — Они, получается, врали, что ищут серьезных отношений». Ответила им, что сама она как раз и желает обремениться семьей, попросила больше не беспокоить — и как отрезало. Никто ее больше не побеспокоил. Она и анкету в поиске поднимала, и на разные платные ухищрения шла, пока не поняла: все бесполезно. То ли анкета не так составлена, то ли фотография плохая. Наверное, все здесь друг другу лгут, обманываться рады и обманывать. А она — белая ворона.
Хотела уже удалить свой профиль, как вдруг ей написал некий Геннадий.
Он оказался просто красно солнышко в этом мраке, луч света в темном царстве: симпатичный, образованный, обеспеченный, разведенный, ищущий новую любовь. Они переписывались пару дней. Общался Геннадий вежливо, писал грамотно, иногда даже смешно шутил. По видеосвязи не беседовали, договорились сразу увидеться. Надя очень волновалась, сходила в парикмахерскую, купила красивое платье, которое ей очень шло. Встретились в кафе. Надя вошла, стала озираться по сторонам, но Геннадия не увидела. Растерянно стояла у входа, а потом заметила, что сидящий у окна мужчина машет ей рукой, подзывает.
— Здравствуйте, я вас сразу узнал. Вы в жизни еще красивее.
«Куда уж краше!» — самокритично подумала Надя. Поначалу ей показалось, что с тем Геннадием, которого она знала по сайту, у этого человека нет ничего общего. Но потом сообразила: нет, это он — и родинка возле носа, и брови, и глаза. Только этот экземпляр лет на десять старше и гораздо потрепанней. Пиджачок кургузый, рубашка плохо выглажена, ногти нестриженые, прическа невнятная.
— Я на сайте фото старое разместил. Оно поудачнее, — бесхитростно объяснил Геннадий и улыбнулся, обнажив плохие зубы.
«Развелся и покатился по наклонной, — догадалась Надя. — Должно быть, и пьет еще». Угадала, как выяснилось. Образование было при нем, собеседником он оказался и правда неплохим. Вот только накидался уже через полчаса, и поэтому говорить с ним можно было исключительно о том, какие бывшая жена и дети неблагодарные: «Я им все, а они нос воротят, твари». И начальство тоже ск.ты, зарплата копеечная, а пашешь как конь с утра до вечера. Поэтому он и ушел и сейчас в поиске. А такого специалиста с руками и ногами оторвут.
Надя терпела, мучилась и не знала, как это прекратить. Выйти якобы в туалет и сбежать? Нет, так нельзя. Вдруг Геннадий не сможет расплатиться по счету, проблемы у него будут, а ведь и без того человек на грани. Пожалела. Дождалась паузы в словесном извержении, сказала, что ей пора, и попросила счет.
— Надь, ты понимаешь… А может, каждый сам за себя заплатит?
Надя согласилась, но оказалось, что Геннадий съел и особенно выпил на гораздо большую сумму, чем у него имелось. В итоге Надя оплатила счет целиком.
— Тебя проводить? — нетвердо спросил слегка покачивающийся кандидат в мужья.
Она поблагодарила и отказалась.
— Хорошая ты баба, Надя, — он икнул. — Ну, то есть женщина хорошая.
Она кивнула — спорить с этим что ли? — хотела уйти, но Геннадий взял ее за руку и попросил взаймы, сколько не жалко. А он отдаст, он точно отдаст. Этого Надя уже стерпеть не могла, вырвала руку и пошла к автобусной остановке. Жених, покачиваясь, как ковыль на ветру, смотрел ей вслед мутными глазами.
Вот тебе и красно солнышко. Уж если лучший из всех оказался таков, то каковы худшие? — рассудила Надя и удалила-таки свою анкету. Зареклась знакомиться на сайтах. Может, другим женщинам там везет. Но не ей.
Свидание с Геннадием на некоторое время отбило желание искать спутника жизни. Но раз дала себе слово попробовать, негоже отступать при первой неудаче. А тут как раз приятельница Лена сказала, что друг ее мужа, вдовец, хочет познакомиться с женщиной, и она, Лена, сказала, что у нее есть незамужняя подруга.
— Мы в субботу на даче шашлыки будем жарить, дачный сезон закрывать. Приезжай, Игорь тоже приедет. Познакомитесь, пообщаетесь в непринужденной обстановке.
Обстановка, если честно, была очень принужденная. Натужные шутки, толстые намеки. Лена так настойчиво расписывала достоинства потенциальных брачующихся, что Наде делалось неловко. Не хватало только распевно сказать: «У нас товар, у вас купец» — для полного завершения образа деревенских смотрин. Игорь большого впечатления на Надю не произвел: низенький, плюгавый, суетливый, сам пошутит — сам посмеется. Но она и не ждала Аполлона, а манеры его можно было списать на волнение и нервы. Поэтому Надя, возможно, и встретилась бы с ним в более спокойной обстановке, с меньшим количеством оценивающих любопытных глаз.
Но не сложилось.Пошла мыть посуду, забыла губку и вернулась. Не хотела подслушивать, подкрадываться, но ее появления не заметили, и она услыхала, как Игорь говорит:
— Лен, ты же сказала, она симпатичная, а это что такое?
Так и сказал: «Что такое?» Будто Надя неодушевленный предмет, вроде тумбочки. Она губку брать не стала, посуду мыть — тоже. Взяла сумку и пошла на автобусную остановку. Послала подруге СМС, поблагодарила за гостеприимство, не удержалась, пожелала Игорю найти такую же красавицу, как и он сам.
Больше никакого сватовства, решила Надя. Унижение одно. Еще и с подругой теперь натянутые отношения. Лена пока не решила, то ли ей обидеться, то ли, наоборот, извиниться за Игоря и за то, что хотела подкинуть Наде такое «сокровище».
Немного придя в себя, Надя решила испробовать последнее средство: выполнит, отмучается и поставит точку. Она записалась в клуб на вечеринку «Быстрое свидание». Все просто и функционально. Садишься за столик, к тебе по очереди подсаживаются мужчины. На общение — пять минут. Затем мужчина пересаживается за другой столик, где его ждет другая кандидатка, а к тебе подсаживается очередной претендент. За вечер можно познакомиться с массой народу, отсеять тех, кто не подходит. А если кто-то понравится, надо записать имя (или имена) и отдать листочек организаторам. Коли тебя выберет тот, кого выбрала ты, — идете на обычное свидание. Отличная идея. Тем более что перед мероприятием с Надей побеседовали, выяснили ее возраст, профессию, интересы, кого хотела бы видеть в качестве партнера — и определили в соответствующую группу.
Да, идея прекрасная. Вот только листочек Нади так и остался пустым. Из десятка мужчин, с которыми она познакомилась, ей не понравился никто.
Один был грязнулей, не удосужившийся вымыть голову и воспользоваться дезодорантом. Второй хрустел суставами пальцев и отпускал пошлые замечания. Третий заявил, что зашел «по приколу», а так-то у него женщин «как грязи». Четвертый был на полголовы ниже Нади — они были бы слишком смешной парой, и он это тоже понял, потому что сразу сказал: ничего у них не выйдет, он просто посидит, так и быть, а ему вон та, в синей кофточке, понравилась. Все остальные вообще ничем не запомнились, а хуже всех был номер восемь. Неотесанный чурбан, который, садясь, наступил Наде на ногу и ее же обвинил в том, что она «растопырилась», неправильно сидит. Даже имени своего не назвал. Невоспитанный тип.
Так все и закончилось. Грустным, но вполне ожидаемым ничем. Организатор позже сказал Наде, что один человек написал ее имя, но это уже не имело значения. Она решила: все, хватит. На этом стоп.
***
Прошли две недели. Был конец сентября, зарядили дожди. Люди обычно терпеть не могут ненастья: мрачное сырое небо, промозглая сырость, ветер, пробирающий под одежду и норовящий ухватить за беззащитный теплый бок. Но Наде осенняя погода нравилась. Да, на улице холодно и сыро, зато как дома хорошо! Заберешься в кресло с чашкой какао, книжку прихватишь — сидишь и наслаждаешься, и пускай дождь с ветром переругиваются за окном.
В тот день Надя спешила домой с работы, бежала на остановку. Люди, закрывшись зонтиками, как щитами, двигались по тротуарам живой волной. Внезапно в этой волне образовалась брешь, и Надя увидела лежащего на асфальте человека. Людской поток обтекал его. Никто не останавливался спросить, не нужна ли помощь. Мужчина в синей куртке и черных брюках лежал возле скамьи, неподалеку от автобусной остановки. Лежал на боку, кепка свалилась с головы в лужу, одна нога подогнута под другую. Надя приблизилась.
Автор: Белла Ас