Кампания 1720 года началась с победы. В январе русский отряд в составе шнявы[1] «Наталия», галиота[2] «Элеонора» и пинка[3] «Принц Александр» под командой капитана Вильбоа захватил у Данцига два шведских судна, которые везли орудия (38 медных пушек). В апреле – мае русский гребной флот под командованием участника Гангутского сражения князя М. М. Голицына высадил на шведский берег десант, который сжёг два города (Старое и Новое Умео), разорил десятки селений и захватил несколько судов. Русский отряд успешно вернулся в Вазу[4].
Тем временем мощный соединенный англо-шведский флот (18 британских линейных корабля и 3 фрегата, 7 шведских линейных корабля, всего 35 вымпелов) вышел к Ревелю. Англия опасалась полного разгрома Швеции и чрезмерного усиления России на Балтике и решила провести военную демонстрацию, чтобы заставить царя Петра I заключить со шведами мир на выгодных для них условиях. Получив известие о высадке русских в Швеции и опасаясь атаки противника на Стокгольм, союзный флот повернул к шведским берегам.
Ожидая нападения вражеского флота на столицу, русский государь приказал усилить береговую оборону. Так как англо-шведский флот мог появиться у берегов Финляндии, русский галерный флот покинул Аландский архипелаг и перешёл к Гельсингфорсу. Для наблюдения за неприятелем Голицын оставил несколько лодок. В начале июля одна из них села на мель и была захвачена шведами. Пётр выразил недовольство этим происшествием и приказал Голицыну вернуть контроль над Аландами. Русский флотоводец направился в Аландские шхеры с 61 галерой и 29 лодками. 26 июля (6 августа) русский флот вышел к островам. Русская разведка обнаружила шведский отряд между островами Лемланд и Фритсберг. Из-за сильного ветра атаковать противника было нельзя, поэтому Михаил Михайлович решил идти к острову Гренгам, чтобы занять позицию среди шхер.
[1] Шнява (нидерл. Snauw, нем. Schnau) – небольшое парусное торговое или военное судно, распространённое со второй половины XVII века до конца XIX века в северных странах Европы и в России. Военные шнявы вооружались 12–18 пушками малого калибра. Среднее водоизмещение шнявы было около 150 тонн, длина 25 – 30 метров, ширина 6 – 8 метров, экипаж до 80 человек
[2] Галиот – изначально средиземноморское парусно-гребное судно, родственное галере. Впоследствии название галиот (нидерл. galiot) стало обозначать в северной Европе тип чисто парусного судна. Галиоты использовались преимущественно для прибрежного плавания. Они имели корпус голландского типа – плоскодонный, почти коробообразный в плане, со скруглёнными носовой и кормовой оконечностями
[3] Пинк – двух- или трёхмачтовое парусное судно с косыми латинскими или прямыми парусами и зауженной кормой. Использовался с XVII века флотами морских держав для разведки и крейсерских операций. В торговом судоходстве на Средиземном море суда такого типа часто называли барком
[4] Вааса (фин. Vaasa), Васа (швед. Vasa), устаревший вариант Ваза (швед. Wasa) – город и муниципалитет на западе Финляндии на берегу Ботнического залива Балтики (бывший административный центр Вазаской губернии ), известный также как Николайштадт
Когда 27 июля (7 августа) 1720 года русские суда вышли к Гренгаму, шведы снялись с якоря и пошли на сближение с целью вступить в бой. Шведский вице-адмирал Карл Шёблада считал, что имеет превосходство в силах и сравнительно легко сможет расстрелять русские суда. В состав шведской эскадры входил линейный корабль 4 фрегата, 3 галеры, 3 шхербота, шнява, галиот и бригантина. Очевидно, что в открытом море шведы имели преимущество. Но в шхерах (мелкие островки и скалы) преимущество парусных кораблей исчезало, на мелководье господствовали гребные суда. Галеры и другие гребные суда и строились для действия в прибрежной зоне, где множество островов, скал, проливов и проходов. Михаил Голицын это использовал. Сначала он отступил в шхеры, где большие парусные суда теряли свои преимущества. Шведы увлеклись погоней и не заметили, как попались в западню.
Шведский флагман и 4 фрегата, преследуя противника, вошли в пролив Флисёсунд, изобиловавший мелями. Русские суда немедленно контратаковали. Они не могли вести с противником артиллерийский бой и шли на абордаж. Два передовых шведских корабля стали разворачиваться, но сели на мель и затруднили манёвр другим кораблям. Два первых шведских фрегата были окружены русскими судами и после яростной схватки взяты на абордаж. Два других фрегата также не смогли выйти из боя и были взяты штурмом. Шведский флагман, выполнив сложный маневр, смог спастись. За ним последовали и другие шведские суда. Сильный ветер на море и появление подкрепления (2 корабля) спасли шведов от полного разгрома и пленения.
Русские моряки захватили четыре шведских фрегата: 34-пушечный «Стор-Феникс», 30-пушечный «Венкер», 22-пушечный «Кискин» и 18-пушечный «Данск-Эрн» (всего 104 орудия). Шведы потеряли в бою свыше 500 человек. Русские потери – свыше 320 человек. Сражение было упорным. О его накале свидетельствует большой расход боеприпасов и то, что в числе наших раненых было 43 человека, «опаленных» выстрелами вражеских орудий. Многие русские гребные суда были повреждены, и вскоре их сожгли.
Пётр I был весьма рад победе и писал Меншикову:
«Правда, не малая виктория может причесться, а наипаче, что при очах английских, которыя равно шведов обороняли, как их земли и флот».
В русской столице победу праздновали три дня. Захваченные в бою шведские корабли с триумфом ввели в Петербург. Государь приказал хранить их вечно. Была отчеканена медаль и установлено наравне с Гангутским церковное празднество. На медали выбили надпись: «Прилежание и храбрость превосходят силу». Князь Михаил Голицын за викторию получил усыпанные бриллиантами шпагу и трость, офицеры – золотые медали с цепями, рядовые – серебряные. За взятие пушек экипажи получили около 9 тыс. рублей призовых.
Бой при Гренгаме стал последним значительным сражением Северной войны, которая продолжалась более 20 лет. Шведское королевство, утратившее всякую надежду на успех, измотанное и обессиленное, потерявшее значительные территории, больше не могло воевать. Пётр же бы был готов продолжать войну и в 1721 году планировал взять шведскую столицу – Стокгольм. Швеция пошла на Ништадтский мир.