Темнота здесь была не просто отсутствием света. Она была живой. Густая. Липкая. Пахнущая ржавчиной и химикатами.
Звук воды не успокаивал. Он давил. Шум потоков эхом отражался от бетонных труб. Каждый звук умножался на десять. На сто.
Каэль прижался к стене. Его шерсть слиплась от грязи. Одно ухо надорвано. Шрам через глаз. Он дышал часто. Поверхностно. Каждый вдох — как риск.
Мир дрожал. Тени слишком длинные. Углы слишком острые. Всё казалось угрозой.
Впереди — перекрёсток труб. Из темноты доносился скрежет. Металл о бетон.
Каэль замер. Его сердце билось так громко, что заглушало воду. ТУК-ТУК. ТУК-ТУК.
Из тени вышел ОГРОМНЫЙ КОТ. Не просто кот. Он выглядел как машина для убийства. Шрамы. Отсутствие глаза. Шерсть клочьями. Это был «Смотритель» сектора Ад.
Кот смотрел прямо на Каэля. В его зрачке отражалась не крыса. А человеческий силуэт. В дорогом костюме.
Каэль сорвался с места. Бегство. Паника. Инстинкт самосохранения на пределе. Он прыгнул в поток грязной воды. Течение понесло его вниз. Стены мелькали как кадры плёнки.
ГЛЮК СИСТЕМЫ: Вода вокруг Каэля внезапно изменила цвет. Из чёрной грязи стала стерильно-голубой. На секунду бетонные стены превратились в белый кафель. Звук канализации заменился на гул вентиляции.
Каэль захлебнулся. Но вместо воды он вдохнул антисептик. Холодный. Стерильный. Больничный.
ВСПЫШКА ПАМЯТИ (0.5 СЕКУНДЫ): Белый халат. Рука держит шприц. Подпись на экране: «ВИРУС К-9». Чьи-то глаза, полные боли. И его собственная рука, нажимающая «ПОДПИСАТЬ».
РЕЗКИЙ ВОЗВРАТ: Каэль вынырнул. Снова чёрная вода. Снова вонь. Он закашлялся, выплёвывая грязь.
Кот остался позади. Течение унесло крысу в отсек. Каэль цеплялся когтями за ржавую решётку. Выполз на сухой участок. Дрожал.
Он посмотрел на свои лапы. Они были мокрые. Грязные. Но на мгновение ему показалось, что они розовые, человеческие пальцы. Пальцы, которые держали перо. Он тряхнул головой. Иллюзия исчезла.
— Где... я? — произнёс Каэль. Скрипучий писк, но с человеческой интонацией.
Звук его собственного голоса испугал его больше, чем кот. Крысы не говорят. Крысы не спрашивают.
Он оглянулся. Темнота казалась ему теперь не просто отсутствием света. Она казалась наблюдателем.
Каэль прижался к стене. Впервые за всю свою «жизнь» он не бежал. Он думал.
Вверху, сквозь решётку люка, пробивался свет фар проезжающей машины. Луч света упал на Каэля. В этом луче пылинки висели неподвижно. Как в сцене с птицей у Ариона.
«Субъект 734-Бета. Обнаружена нестабильность», — прошептал голос. Только для Каэля. Шепотом внутри черепа.
Каэль оскалился на пустоту. В его глазах был не страх животного. В его глазах была злость. Злость человека, который понял, что попал в ловушку.
— Я слышу тебя, — сказал Каэль.
Он нырнул обратно в тень. На этот раз — не чтобы спрятаться. Чтобы найти источник звука.
Где-то глубоко под землёй Система зафиксировала вторую аномалию. «Субъект 734-Бета. Отклонение от нормы. Уровень: критический». «Рекомендация: немедленная зачистка». «Статус: активация протокола „Егерь"».
Но было поздно. Каэль уже помнил. Он не знал что. Не знал почему. Но знал — это только начало.
Впереди его ждал путь через канализацию. Через город. Через ад. К границе секторов. Где его ждал ОН. Другой голос. Другая душа. Другая половина ключа.
И где-то в глубине океана третий сигнал пульсировал в ритме, который был старше их обоих.
Продолжение следует...
ВОПРОС ЧИТАТЕЛЯМ
Кто такой Каэль на самом деле?
- Учёный, создавший вирус
- Политик, развязавший войну
- Обычный человек, совершивший ошибку
- Свой вариант в комментариях!