Разобрали каждую серию 1/8 финала.
Запад
«Локомотив» (1) — «Спартак» (8)
Одна победа в серии кажется максимумом для «Спартака», который подходит к плей-офф в скверном состоянии. А потеря на этой неделе одного из лучших нападающих Адама Ружички, разругавшегося с руководством клуба и товарищами по команде, выглядит критичной.
Помимо словака, ниже своего уровня в последнее время действуют еще несколько лидеров нападения. С помощью старания нижних троек, мастерства вратаря Александра Георгиева и колоссальной удачи можно доставить «Локомотиву» определенные сложности. Вряд ли больше. В регулярном чемпионате ярославцы выиграли у красно-белых все четыре матча и в плей-офф заходят с позиции силы.
Прогноз: победа «Локомотива» — 4-1
«Динамо Мн» (2) — «Динамо М» (7)
Москвичи в заключительных играх регулярного чемпионата изо всех сил убегали от встречи с ЦСКА в первом раунде. Значит, имеют представление, как бороться с минскими одноклубниками. В отличие от первой половины сезона у команды Дмитрия Квартальнова появились проблемы: вылившиеся наружу разногласия главного тренера и руководства, потерявшая надежность оборона, травма важного нападающего второго звена Вадима Мороза, нестабильная игра основного вратаря Зака Фукале.
Московское «Динамо» — опытная команда с яркими игроками во всех линиях. Это позволяет рассчитывать на то, что она сможет выжить в условиях высокой интенсивности, обилия силовой борьбы и приличных скоростей. Эффективность нападения минчан за пределами первого звена заметно ниже. Серия может пойти по любому сценарию, но бело-голубые — одна из лучших команд регулярного чемпионата по игре на выезде. Чужими трибунами их не смутить. Победа в одном из стартовых матчей переведет москвичей в комфортные условия.
Прогноз: победа московского «Динамо» — 4-2
«Северсталь» (3) — «Торпедо» (6)
Только про эту серию можно сказать, что повезло обоим соперниками. Они друг другу по силам, чего не скажешь об остальных участниках плей-офф на Западе. «Торпедо» в последние месяцы проедало капитал, накопленный ранее в регулярном чемпионате. Игра команды сейчас далека от эталона. Вратарь Денис Костин выглядит посильнее своего череповецкого коллеги Александра Самойлова. Еще у нижегородцев больше опытных игроков.
Однако «Северсталь» и ее главный тренер Андрей Козырев, дважды получавшие по зубам от «Спартака» в первом раунде, в своей нынешней конфигурации выглядят более зрело по сравнению с соперником. В регулярном чемпионате «сталевары» победили в трех из четырех очных матчей, забросив 16 шайб. Им придется непросто, но когда-то же должно повезти.
Прогноз: победа «Северстали» — 4-3
ЦСКА (4) — СКА (5)
Несколько лет назад постоянные серии двух армейских грандов раздражали. Никто на Западе не мог составить им конкуренцию. Сейчас все изменилось. Новый эпизод противостояния воспринимается иначе. И ЦСКА, и СКА находятся в процессе переформатирования. От пика своих возможностей они еще далеко, но от этого следить за их эволюцией еще интереснее.
Игорь Никитин успел отстроить команду, напоминающую кубкового монстра своей основательностью, готовностью умирать в обороне и классно действовать без шайбы. Для достижения идеала надо потрудиться. Тогда как СКА в течение всего чемпионата играл с перепадами и в большей степени зависит от личностей, чем от системы. В первую очередь это касается основного вратаря Артемия Плешкова и его сменщика Сергея Иванова. Кто-то из них должен стать главным действующим лицом серии. Тогда у петербуржцев появится шанс пройти подальше. Пока же с относительной уверенностью можно предположить, что серия затянется.
Прогноз: победа ЦСКА — 4-3
Восток
«Металлург» (1) — «Сибирь» (8)
У «Сибири» вроде бы есть многое для того, чтобы сотворить сенсацию. Команда на дикой уверенности залетела в плей-офф, отбирая очки и у фаворитов. Ее вратарская бригада в целом и Михаил Бердин в частности способны творить чудеса. Сибиряки способны терпеть и спокойно отбрасываться, что для кубковых матчей крайне необходимо.
Другое дело, что «Металлург», который в концовке регулярного чемпионата дал отдохнуть почти всем игрокам основного состава и планомерно готовился к первому раунду, должен начать ошибаться сам, чтобы соперник смог зацепиться как минимум за борьбу в серии. Опыт прошлых лет показывает, что уральцы под руководством Андрея Разина закладываются на два месяца плей-офф, поэтому на начальной стадии неидеальны. Им необходимо время, чтобы вкатиться. Для «Сибири» это шанс. Однако сомнений, что на дистанции фаворит заберет свое, на данный момент нет. Даже неопределенность с вратарями не кажется в моменте большой проблемой для «Металлурга».
Прогноз: победа «Металлурга» — 4-1
«Авангард» (2) — «Нефтехимик» (7)
Сценарий, в котором омский тяжеловес провалится в серии со скромным «Нефтехимиком», придумать можно, но он будет выглядеть чересчур фантастическим. Например, травма основного вратаря Никиты Серебрякова вкупе с массовой вирусной инфекцией. В теории возможно, в действительности почти нереально.
Прямо сейчас «Авангард» слишком силен, чтобы его можно было победить четыре раза с ресурсами, которые есть у нижнекамцев. Основной вратарь «Нефтехимика» Филипп Долганов к 27 годам не провел ни единой секунды в розыгрыше Кубка Гагарина. Главный тренер Игорь Гришин умеет готовить свои команды к плей-офф, что доказал своей успешной работой в ВХЛ. «Нефтехимику» не надо думать об игре вдолгую, и на первый раунд сил у его хоккеистов будет полно. Это обещает как минимум упорную борьбу в отдельных матчах. Удастся нижнекамцам забрать пару игр — уже будет успех.
Прогноз: победа «Авангарда» — 4-1
«Ак Барс» (3) — «Трактор» (6)
Самая интригующая серия первого раунда на Востоке примечательна фигурой главного тренера «Ак Барса» Анвара Гатиятулина. Ему предстоит бороться против родного клуба без права на ошибку. Вылет на этой стадии с вероятностью, близкой к ста процентам, будет означать серьезные перемены в организации — это касается и Казани, и Челябинска. Такого мощного подтекста нет ни в одной другой паре. Кубковые амбиции обеих команд перед сезоном были велики, поэтому за результат будут спрашивать максимально строго.
«Трактор» проиграл в Казани десять матчей подряд, что многое говорит об «удобстве» соперника. Челябинцы, вероятно, начнут серию без ведущего защитника Григория Дронова и, если анализировать работу главного тренера Евгения Корешкова, будут делать ставку на оборону. Команда стала заметно меньше пропускать, а ключевой элемент этого — вратарь Дмитрий Николаев. От него во многом зависят шансы «Трактора» на выход во второй раунд. Сыграет идеально — эта задача окажется выполнимой. Не получится — «Ак Барс», который обладает более качественным подбором полевых игроков, пойдет дальше.
Прогноз: победа «Ак Барса» — 4-3
«Автомобилист» (4) — «Салават Юлаев» (5)
«Автомобилист» сейчас выглядит командой без слабых мест, а единственным вопросом применительно к нему остается способность главного тренера Николая Заварухина с максимальной эффективностью использовать имеющиеся у него в руках козыри.
В регулярном чемпионате игровая модель екатеринбургской команды оказалась достаточно неудобной для «Салавата Юлаева», победившего всего один раз в четырех матчах при общей разности шайб 9-15. Вратарь Семен Вязовой может стоять на ушах, Шелдон Ремпал набирать кучу очков — далеко не факт, что этого хватит уфимцам для выхода в следующий раунд. Оборона кажется слишком уязвимой перед игроками, которые умеют действовать хитро и нешаблонно. Еще и остается неясным состояние Евгения Кузнецова, который пропустит начало серии.
Прогноз: победа «Автомобилиста» — 4-2
Армейскому дерби быть! Определились все пары первого раунда Кубка Гагарина
Регулярный чемпионат завершился. Настала пора менять его формат
Михаил Зислис, «Спорт-Экспресс»