Кошелёк Андрея валялся на комоде, раскрытый настежь. Карты торчали во все стороны, мелочь рассыпалась, классика после рабочего дня. Я собирала монетки, когда из складки между купюрами выпал сложенный вчетверо листок.
Почерк незнакомый. Женский.
«Дорогой, встретимся завтра в кафе „Мечта" в 18:00. Скучаю. Твоя К.»
Сердце ухнуло в пятки. Андрей? Мой Андрей, который дома носит одни трусы и футболку с дыркой подмышкой? Который может съесть борщ прямо из кастрюли, стоя у плиты? Неужели у него роман?
Мысли понеслись галопом. внушительный, поэтому он последние две недели стал задерживаться на работе! И принимает душ сразу по приходу домой! И даже купил новые джинсы, хотя прежние носил лет пять.
— Андрюш, — позвала я, стараясь говорить ровно. — А кто такая «К»?
Он вылез из ванной, обмотанный полотенцем.
— Какая «К»? — искренне удивился.
Протянула записку. Андрей прочитал и расхохотался.
— Лен, ну ты даёшь! Записка не моя.
— А чья тогда?
— Понятия не имею. Может, кто-то случайно уронил в автобусе, а я подобрал, думая, что деньги.
Звучало разумно, но подозрения никуда не делись. Я начала наблюдать.
Андрей действительно стал лучше одеваться. Подстригся. Даже парфюм купил, дешёвый, конечно, но факт остаётся фактом. И телефон теперь всегда при нем, даже в туалет берёт.
Через три дня решилась на слежку. Кафе «Мечта» находилось в двух кварталах от его офиса. В 17:50 я уже сидела за столиком в углу, прикрывшись меню.
Андрей появился в 18:05. Огляделся, выбрал столик у окна и заказал кофе. Сидел минут двадцать, часто поглядывая на часы и телефон. Потом допил кофе, расплатился и ушёл.
Никого не дождался.
Дома вёл себя как ни в чём не бывало. Ужинал, смотрел сериал, рассказывал про коллег. Я пыталась нащупать признаки измены, но Андрей был обычным, добродушным, немного рассеянным, искренним.
На следующий день снова пошла в кафе. Андрей опять пришёл один, опять никого не встретил. Выглядел расстроенным.
Интрига сгущалась. Может, его обманывают? Или он сам кого-то обманывает?
В пятницу терпение лопнуло. Когда Андрей ушёл на работу, я перерыла весь дом. Нашла в его куртке ещё две записки:
«Жду тебя в парке у фонтана. 19:00. К.»
«Почему не пришёл? Я волнуюсь. К.»
Всё! Хватит! Иду выяснять отношения.
В парке я пряталась за деревьями, как школьница. Андрей пришёл точно в семь, сел на скамейку возле фонтана и стал ждать. Выглядел взволнованным.
Прошёл час. Никто не появился. Андрей поднялся, потоптался на месте и поплёлся домой.
— Где был? — спросила я.
— На работе задержали, — соврал он.
Теперь я окончательно запуталась. Муж получает любовные записки, ходит на свидания, но никого не встречает. Что происходит?
Решила действовать прямо. Написала записку тем же почерком:
«Встретимся завтра в сквере за домом. 20:00. К.»
Подложила в карман его рубашки.
Следующим вечером притаилась за гаражами. Андрей пришёл в назначенное время. Ходил кругами, озирался, звонил кому-то. Через полчаса махнул рукой и направился домой.
А я осталась в недоумении. Кто такая «К»? Почему она не приходит на свидания? И главное, зачем Андрей туда ходит?
Разгадка пришла случайно. Убирая на кухне, я заметила на холодильнике листок с магнитиком. Адрес ветеринарной клиники и запись: «Котёнок, прививка, вторник 18:00».
Котёнок! Андрей записывал напоминания о коте!
Помчалась к нему.
— Андрюш, а где наш котёнок?
Он опустил голову.
— Убежал три недели назад. Я его ищу, расклеиваю объявления, обзваниваю приюты. Думал, может, кто-то найдёт и принесёт в условленное место.
— А записки?
— Сам себе пишу, чтобы не забыть, где искать и во сколько. У меня память дырявая, ты же знаешь.
Я смотрела на своего мужа, растрёпанного, виноватого, переживающего из-за потерянного котёнка, и понимала, что была полной дурой.
— Лен, прости, что не сказал сразу. Боялся, ты расстроишься. Котёнка ведь ты выбирала в приюте.
Обняла его крепко.
— Дурачок, мы вместе его найдём.
Кота мы нашли через неделю. Он преспокойно жил у соседки тётки Клавы, которая решила, что «бездомный малыш нуждается в заботе». Оказалось, Кузька (так звали нашего беглеца) каждый день приходил к ней просить еду, а вечером исчезал. Тётя Клава подумала, что он бродячий, и оставила у себя.
Когда мы пришли забирать кота, она долго ахала:
— Какой хорошенький! А я-то думала, сирота! И кормила его, и молочком поила!
Андрей благодарил её минут десять, а я смеялась. «К» расшифровалась просто, «Котёнок».
Записки я сохранила. Теперь они лежат в нашем семейном альбоме рядом с фотографиями Кузьки. Напоминание о том, что легко можно накрутить себя из ничего.
Но история на самом деле только начиналась.
Кузька оказался непростым котом. За две недели у тёти Клавы он привык к роскошной жизни, спал на пуховых подушках, ел только дорогой корм и требовал ежедневного вычёсывания специальной щёткой.
— Ваш котик очень привередливый, — назидательно говорила тётя Клава, передавая нам целый пакет кошачьих принадлежностей. — Простую еду не ест, только «Роял Канин». И гулять любит одни на поводке.
На поводке! Наш дворовый найдёныш, который раньше жрал объедки и спал где придётся!
Дома Кузька устроил революцию. Наотрез отказался от привычного корма, презрительно обнюхал свою старую лежанку и демонстративно улёгся на нашу постель.
— Блестяще, — вздохнул Андрей. — Теперь у нас дома живёт кошачий аристократ.
Я попыталась переучить Кузьку обратно на обычный режим. Поставила миску с простым кормом, он даже не подошёл. Постелила ему в прежнем месте, проигнорировал. Зато требовательно мяукал возле холодильника, где тётя Клава велела хранить его деликатесы.
— Андрюш, вот вариант: он теперь всегда будет таким избалованным?
— Ничего страшного. Зато живой и здоровый.
Андрей относился к кошачьим капризам философски. Покупал дорогой корм, не ругался, когда Кузька драл новые обои, и даже научился правильно расчёсывать кошачью шерсть.
Я наблюдала за мужем и удивлялась. Неужели из-за потерянного кота он так переживал? Под внешним спокойствием Андрея скрывался настоящий сентиментальный романтик.
Как то я застукала его за странным занятием. Сидел на полу в гостиной и разговаривал с Кузькой:
— Понимаешь, дружок, тётя Лена думала, что у дяди Андрея есть любовница. Представляешь? А я просто тебя искал. Женщины, странные создания, им точно нужно всё усложнить.
Кузька мурлыкал в ответ.
— Но ничего, мы с тобой теперь команда. Будем вместе от тёти Лены секреты скрывать.
— Какие ещё секреты? — спросила я, входя в комнату.
Андрей покраснел.
— Никаких. Просто так, болтаю с котом.
Но секрет всё-таки был.
Через несколько дней я нашла в мусорном ведре упаковку от дорогих кошачьих витаминов. Потом случайно увидела чек из зоомагазина на круглую сумму. А в интернет-истории обнаружила запросы типа «как приучить кота к лотку после стресса» и «почему кот не ест привычную еду».
Андрей тайно изучал кошачью психологию!
Подкараулила его вечером:
— Зачем ты читаешь про котов?
— А что такого? Хочу понимать, что у него в голове.
— Андрюш, признавайся. Что ты скрываешь?
Он помялся, потом вздохнул:
— Записался на курсы по уходу за животными. По выходным хожу. Думал, может, стану волонтёром в приюте. После того как Кузька потерялся, понял, многим котам нужна помощь.
Я опешила. Мой муж-домосед, который раньше считал кота просто «пушистой мебелью», хочет спасать животных?
— А почему секретничал?
— Боялся, ты посмеешься. Мужик средних лет решил стать кошачьим волонтёром, звучит несерьёзно.
Обняла его.
— Дурак, я бы только гордилась.
На следующие выходные поехала с ним на курсы. Оказалось, там собрались самые обычные люди, учительница математики, слесарь-сантехник, домохозяйка на пенсии. Все объединённые желанием помогать бездомным животным.
Андрей старательно записывал лекции, задавал вопросы, практиковался в перевязке лап на игрушечных котах. Выглядел счастливым и увлечённым.
— А если я тоже запишусь? — спросила я инструктора.
— Конечно! Семейные пары — наши лучшие волонтёры.
Так мы стали командой.
Через месяц у нас дома появился второй кот, рыжий Персик, которого подобрали на улице с переломанной лапой. Потом трёхцветная Марта, брошенная хозяевами. Затем чёрный Уголёк с больными глазами.
Квартира превратилась в мини-приют.
— Лен, — сказал Андрей, наблюдая, как четыре кота мирно едят из разных мисок. — А помнишь ту записку, с которой всё началось?
— Конечно. «Твоя К».
— Может, судьба нам подсказывала? "Кя" как «Коты». Множественное число.
Я рассмеялась. Может, и правда судьба. Из-за одной потерявшейся записки мы нашли
новое призвание, стали ближе друг к другу и превратили дом в кошачий рай.
Кузька теперь главный по встрече новичков. Величественно обходит территорию, проверяет, все ли сыты и здоровы. Истинный кот-руководитель.
А записки я до сих пор иногда пишу. Только теперь настоящие:
«Дорогой, не забудь купить корм для Персика. И витамины для Марты. Твоя Л.»
Андрей отвечает:
«Куплю. А ты не забудь записаться к ветеринару с Угольком. Твой А.»
Наша переписка стала намного практичнее, но от этого не менее важной. В каждой записке, забота друг о друге и о наших пушистых подопечных.
Тётя Клава теперь частая гостья. Приходит с гостинцами для котов и рассказывает соседкам, какие мы молодцы. А я думаю, как хорошо, что тогда не устроила скандал, а решила разобраться. Иначе никогда бы не узнала, какой мой муж замечательный.