Всего полвека назад в Ладожском озере обитала особая озерная популяция атлантического осетра, весь жизненный цикл которой проходил в пресной воде, а до конца XIX века в Ладоге и Балтийском море велся промысел осетровых.
Ладожский осётр
Среди артефактов, обнаруженных археологами в слоях VIII-X веков города Ладоги (ныне село Старая Ладога), есть относящиеся к рыбному промыслу. Среди них встречаются многочисленные, хорошо сохранившиеся осетровые жучки (бляшки) — костяные пластинки, располагающиеся на теле осетра.
По размерам этих бляшек ихтиологи сделали вывод, что длина «средневековых» ладожских осетров колебалась от 131 до 360 см, в уловах преобладали особи от 190 до 270 см. Интересно, что количество костей осетра составляло половину от общего количества костей других видов рыб, что может говорить о преобладающей доле осетровых в рыбном промысле ладожан.
ДНК-тест останков осетровых показал следующую картину: незначительная часть была определена как Acipenser sturio (европейский осётр), а большая — Acipenser oxyrinchus (длиннорылый или остроносый осетр), что довольно интересно, поскольку этот вид сегодня распространен только на североамериканском побережье Атлантического океана от залива Святого Лаврентия в Канаде до полуострова Флорида в США.
Считается, что ладожский Acipenser oxyrinchus — это особая жилая пресноводная форма, которая выбрала постоянной средой обитания пресные воды. Но не все специалисты с этим согласны, считая, что рыба все-таки была проходной, основная среда обитания оставалась в Балтийском море.
Получается, Acipenser oxyrinchus либо пересек океан и проник в Ладогу, осваивая новые пространства, либо был вытеснен другим видом — Acipenser sturio. Что Acipenser oxyrinchus заставило обосноваться в пресных водах Ладожского озера, ихтиологам предстоит еще выяснить.
Нерестился ладожский осетр в районе Волховских порогов (ныне скрыты водами ГЭС). Ихтиологи считают, что ранее это место было самым идеальным для нереста осетра.
Неограниченный столетиями лов осетра в Ладожском озере отрицательно сказался на его популяции. В конце XVIII века из описания рыбопромысловых угодий в книге Озерецковского видно, что осетры мельчают, не успевают вырасти.
В 1864 году Кесслер К. Ф. в книге «Описание рыб, которые встречаются в водах С.-Петербургской губернии» указывал, что для сохранения осетра необходимо запретить его промысел в реке Волхов, а также охранять молодь от вылова.
14 мая 1939 года в Ладожском озере попался осетр длиной 283 см и весом 130 кг. Его чучело находится в Зоологическом музее. Последний зарегистрированный случай вылова представителя осетровых в озере был зарегистрирован 11 июня 1984 года, в газете «Вечерний Ленинград» (выпуск от 14 июня 1984 г.) сообщалось, что осетр весил 26 кг, был выловлен в Волховской губе. Но предположительно, это заблудший представитель Acipenser sturio.
Балтийский осетр
Что касается Acipenser sturio, его судьба не менее трагична, проживал он в Балтийском море совместно с Acipenser oxyrinchus, но, судя по останкам, количественно преобладал и дольше продержался. Интенсивный вылов, загрязнение рек и уничтожение нерестилищ привело к тому, что осетр в Балтике тоже исчез.
Считается, что балтийский Acipenser oxyrinchus вымер достаточно давно, а Acipenser sturio изредка встречается. В 1985 году этот вид включили в число запрещенных для вылова рыб.
Чаще всего наши рыбаки вылавливали балтийского осетра по южному побережью Финского залива, в районе устьев Нарвы и Луги. Нерестился балтийский осетр в реках Преголя, Неман, Нарва, Луга, Нева, заходил в Волхов и Свирь.
В Неве последний вылов осетра зафиксирован в 1944 году (Кудерский, 2002а). Самый последний случай вылова крупного осетра в Балтийском море случился в 1996 году в Рижском заливе, тогда выловили зрелую самку весом 135 кг, длина её тела составляла 2 метра 90 сантиметров.
В настоящее время Германия и Эстония ведут работы по восстановлению осетровых в Балтийском море, в реки Одер и Нарву регулярно выпускают малька осетра.