Когда у тебя внезапно выходят из строя сразу два авианосца по засекреченным причинам, а операция на Ближнем Востоке уже идёт полным ходом и каждый день стоит миллиард, что делать? Правильно, лихорадочно искать замену. И не важно, что это будет десантный корабль, который по штату должен возить морпехов на пляжи, а не играть роль авианосца. Главное — чтобы летал. И чтобы у него был хоть какой-то F-35.
Знакомьтесь: USS Tripoli (LHA-7). Формально — универсальный десантный корабль класса «Америка». Фактически — «небольшой авианосец», как его окрестили в CNN. Но по сути — эрзац, который Пентагон срочно гонит на Ближний Восток, потому что настоящие авианосцы либо горят, либо текут, либо уже на пути в док.
Часть первая: Что случилось с «Фордом» и «Линкольном»?
Начнём с флагмана. Атомный авианосец «Джеральд Р. Форд» — гордость американского флота, стоивший 13 миллиардов долларов. Он должен был стоять у берегов Ближнего Востока, пугать противника и демонстрировать мощь. Вместо этого он сейчас на Крите, проходя внеплановый ремонт после пожара в "типа в прачечной" и череды технических неполадок, которые преследуют его с самого начала службы. Плюс, как ранее выяснил NPR, у «Форда» ещё и хронические проблемы с туалетами — вакуумная система забивается с пугающей регулярностью. Корабль, который должен был стать символом технического превосходства, превратился в плавучий объект для изучения человеческой физиологии.
Что касается «Авраама Линкольна», то его история ещё эпичнее. После того как в начале марта он спешно покинул воды Персидского залива, в прессе появились слухи о серьёзных повреждениях корпуса, несовместимых с дальнейшей службой вдали от родных доков. Официально — «плановое обслуживание». Неофициально — корабль тащится домой со скоростью 8 узлов, окружённый буксирами, а в кулуарах Пентагона уже поговаривают о возможном списании ветерана. Словом, оба флагмана временно вышли из игры. А операция, которую администрация назвала «Эпической яростью», продолжается и уже съедает больше миллиарда долларов в день.
Часть вторая: Выход эрзаца
И тут на сцену выходит USS Tripoli. Корабль, который строили как десантный док, а получился «авианосец для бедных». У него нет катапульт, нет аэрофинишёров, нет мощной системы ПВО. Зато есть 45 000 тонн водоизмещения, полётная палуба и ангар, в который можно запихнуть 20 истребителей F-35B. Правда, эти F-35B — не полноценные палубники. Они взлетают вертикально или с коротким разбегом, что ограничивает их боевую нагрузку и дальность. Но, как говорится, на безрыбье и рак — самолёт.
И вот этот самый Tripoli, сопровождаемый десантными транспортами San Diego и New Orleans (тем самым, который в 2009 году подлодка протаранила в Ормузском проливе), уже прошёл Малаккский пролив, Сингапур, и теперь направляется в Индийский океан, чтобы присоединиться к американской группировке у берегов Ближнего Востока. На его борту — 31-й экспедиционный корпус морской пехоты, 2200 человек, готовых к десантированию на пляжи или, если повезёт, к эвакуации американцев из зоны боевых действий. Основная ударная сила — истребители F-35B из эскадрильи VMFA-121, которые уже провели совместные полёты в Филиппинском море.
Часть третья: Чем этот эрзац отличается от настоящего авианосца?
Настоящий авианосец класса «Джеральд Форд» способен нести 90 самолётов, запускать их каждые 20 секунд с помощью электромагнитных катапульт, имеет мощные радары и систему ПВО «Иджис». Tripoli же может поднять в воздух два десятка F-35B, но для этого ему нужно либо стоять на месте, либо иметь попутный ветер. Его основная задача — высаживать морскую пехоту, а не вести войну в воздухе. Он не может поддерживать воздушное патрулирование 24/7 на большом удалении. Его авиагруппа — скорее тактический кулак, чем стратегический молот.
Но у Пентагона нет выбора. «Форд» чинят на Крите, «Линкольн» плетётся в Сан-Диего под вопросом списания. В регионе остались только эсминцы, крейсера и эта плавучая «заглушка» в виде десантного корабля с истребителями. И это при том, что каждый день операции стоит больше миллиарда долларов, а администрация уже запросила у Конгресса дополнительно 200 миллиардов на пополнение боеприпасов.
Часть четвёртая: Мемная война и реальные проблемы
Пока Пентагон перебрасывает «Триполи» в качестве подкрепления, Белый дом запустил невиданную медиа-кампанию, чтобы продать операцию народу. Как сообщает Politico, администрация делает мемы, которые выдают военные действия за видеоигру или голливудский боевик, перемежая кадры бомбёжек сценками из фильмов и жёсткими столкновениями в НФЛ. За четыре дня эти ролики набрали три миллиарда просмотров. Один из чиновников Белого дома с гордостью заявил: «Мы тут просто вкалываем над крутыми мемами, чувак». Впервые в истории американские военные кампании сопровождаются таким уровнем интернет-трэша.
Бывший командующий Центральным командованием Джо Вотел, работавший ещё при первом сроке Трампа, не выдержал и сказал: «Я не думаю, что действия наших военнослужащих нуждаются в приукрашивании в духе Голливуда или компьютерных игр. Они и сами по себе прекрасно представляют американский народ». Но в Белом доме, видимо, считают иначе. Когда твои лучшие авианосцы вышли из строя, а вместо них ты отправляешь в бой эрзац, который даже не авианосец, нужно как-то отвлекать внимание. Мемы — лучший способ.
Вместо эпилога
Итак, USS Tripoli спешит на Ближний Восток. На его палубе — два десятка F-35B, 2200 морских пехотинцев и надежда Пентагона, что этого хватит, пока «Форд» и «Линкольн» будут лечиться. Корабль, который проектировался для десантов, теперь должен играть роль авианосца. Ограниченного, слабого, но хоть какого-то.
А тем временем на Ближнем Востоке, наверное, уже чешут затылки: американцы потеряли десятки беспилотников, повредили «Линкольн», заставили «Форд» убежать на Крит, и теперь на смену им плывёт корабль, который даже катапульт не имеет. Смогут ли они его тоже отправить в ремонт? Посмотрим. Или, может быть, им хватит ещё одного пожара в прачечной, чтобы вывести из строя и эту посудину?