Жил-был в деревне Гадюкино мужик по имени Василий. Василий был человеком простым, но амбициозным. Если другие рыбаки мечтали поймать карася размером с ладонь, то Василий грезил о соме такой величины, чтобы на его спине можно было переправляться через реку верхом, как на пароме.
Однажды летним утром Василий вышел на свою старую резиновую лодку «Утка-3», которую он сам же и подклеивал скотчем после каждого выхода. Взял он с собой не удочку, а настоящий гарпун, привязанный к лебедке от старого «Запорожца», которую он прикрутил прямо к носу лодки.
— Сегодня или я его, или он меня! — провозгласил Василий, плюнув в воду для приметы.
Не прошло и десяти минут, как вода забурлила. Из глубины выплыло нечто черное, скользкое и размером с небольшой трактор. Это был Сом. Не просто сом, а Прадедушка всех сомов, который, видимо, решил, что резиновая «Утка» — это отличная закуска.
Василий, не долго думая, метнул гарпун. Попал! Сом дернулся так, что Василия чуть не выбросило в воду, но лебедка выдержала. Началась борьба титанов. Сом тянул вниз, Василий тянул вверх, крутя ручку лебедки со скоростью бешеного белкиного колеса.
— Ага, попался, рыбёха! — орал Василий, краснея от натуги. — Сейчас я тебя на борт затащу, будем всю деревню кормить!
Сом, услышав это, видимо, обиделся. Он решил показать, кто здесь главный хищник. Вместо того чтобы сопротивляться, он резко рванул ко дну, а потом, воспользовавшись инерцией, мощным ударом хвоста перевернул ситуацию. Лодка «Утка-3», которая и так держалась на честном слове и трех слоях изоленты, начала опасно крениться.
Василий, увлеченный борьбой, забыл про физику. Он стоял на самом краю бортика, держа веревку мертвой хваткой.
— Иди сюда, моя котлетка! — ревел он.
Сом сделал финальный рывок. Он не стал нырять. Он просто потянул лодку за собой, как буксир. Но проблема была в том, что вес сома превышал грузоподъемность лодки раз в десять.
Лодка начала стремительно заполняться водой. Сначала вода плеснула Василию в сапоги.
— Эхе, прохладно, — заметил он, не отпуская веревку.
Затем вода достигла коленей.
— Ну ничего, остудимся перед баней, — пробормотал Василий.
А потом «Утка-3» чавкнула и начала уходить под воду вместе с содержимым.
Василий наконец-то осознал проблему. Он смотрел на огромную голову сома, которая уже почти поравнялась с лодкой, и понимал: либо он отпускает рыбу и остается плавать на пустом месте, либо они уплывают вместе на дно. Гордость рыбака взяла верх.
— Мы вместе до конца! — крикнул он.
В этот момент лодка полностью скрылась под водой. Василий, всё еще держа веревку, оказался в воде по пояс. Сом, почувствовав, что сопротивление ослабло (потому что лодка-то утонула и тянуть стало легче), спокойно поплыл дальше, волоча за собой полузатопленную резину и висящего на ней Василия.
Мужик барахтался, пытаясь удержаться на поверхности, но тяжелые сапоги и мокрая одежда тянули его вниз. Сом же, словно издеваясь, периодически дергал веревку, заставляя Василия погружаться с головой.
— Буль-буль... Отпусти... буль-буль... родной! — захлебываясь, молил Василий.
К счастью (или к несчастью, смотря как посмотреть), мимо проплывал местный рыбак дед Митрофан на своем плоту из бревен. Увидев эту картину — гигантского сома, буксирующего утопающую лодку с торчащим из воды Василием, — дед Митрофан только покачал головой и крикнул:
— Вася, ты чего это, новую модель подводной лодки тестируешь?
Дед протянул весло. Василий, кое-как уцепившись за него, наконец разжал руки. Веревка выскользнула из пальцев. Сом, почувствовав свободу, радостно махнул хвостом, окончательно утянув остатки «Утки-3» на глубину, и исчез в темных водах реки.
Василий, дрожащий и мокрый, забрался на плот.
— Утонул, Митрофаныч... — всхлипнул он. — И лодка, и сом... Всё утонуло.
— Не всё, Вася, — философски заметил дед, гребя к берегу. — Ты вот не утонул. Значит, сом тебя просто не оценил. Видимо, невкусный оказался. В следующий раз возьми червяка покрупнее, может, и рыба будет повнимательнее.
С тех пор Василий на сомов не охотится. Он ходит на пруд ловить карасей на мотыля. А если кто спросит, где его лодка, он важно отвечает:
— Продал. На запчасти для подводной экспедиции. Секретная разработка.
