Поздней ночью ни огонька не видно в окнах, но это и не нужно - луна заливает деревню ярким светом. Нет звуков, лишь хрустит под чьими-то валенками снежок. Но собаки ведут себя спокойно - значит, чужаков поблизости нет...
Без помех добралась Василиса до окраины. Девушка кралась осторожно, прижимаясь к деревьям. Опасалась людей - чтоб не увидели, не помешали исполнить задуманное; побаивалась и нелюди, которая шалит в это время.
Идти было неудобно, ноги проваливались в сугробы - снега много намело за этот день. К груди девушка прижимала сверток.
Вся деревня спала. Давно разошлись по домам и видели десятый сон девушки, гадавшие у Дуни. Только Василисе не спалось. Не давало покоя ей то, что выпало на гадании.
Верить ли? Но когда гадали над блюдом с кольцами, вытянули из-под кружевного покрывала кольцо Вариной сестры. Значит - быть ей замужем в этом году! А ведь она и правда замуж собиралась... Как же не поверить?
Восковое сердце обещало любовь, только с любовью у Василисы не задалось. Вспоминала девушка прошлое лето, праздник Купалы, и не могла забыть. Хотя юношу, встреченного в тот вечер, так и не видела больше...
Что обещал ей воск? Неужели новую любовь? Верилось с трудом. Чтобы наверняка узнать, решилась Василиса на страшное.
Дверь бани, заметенная снегом, примерзшая, открылась с трудом. Внутри была тьма, хоть глаз выколи. Василиса, дрожа от страха, нырнула в зияющий проём, стараясь не думать, что скрывает темнота. Жуткая обдериха, суровый банник беспощадны к незваным гостям. Одно немного утешало девушку - появлялись они только в протопленной бане, после третьего пара...
Василиса стояла ни жива, ни мертва. Наконец, поняв, что ничего страшного пока не происходит, девушка решилась зажечь свечу. Дрожащий огонек осветил темные бревенчатые стены и дверь в парную.
В предбаннике было зябко, но внутри баня хранила тепло. Повезло, что печь топили вчера! Повезло, что никто с тех пор сюда не заглядывал, и что стены хорошо проконопачены - ведь для гадания придется раздеться до рубахи. Василиса пристроила свечу и сверток на скамью и расстегнула шубу. Хоть и тепло, а все-таки не так, как в жилой избе! Девушка вздрогнула, шагнув на доски босой ногой.
Этак не до гаданий будет. Василиса ненадолго задумалась, а потом решительно бросила шубку на пол. По обычаю, гадать нужно в рубахе, но нигде не сказано, что нельзя подстелить под ноги что-то теплое.
Наконец, она готова. Девушка разворачивает сверток, и неяркий огонек свечи вдруг удваивается. Зеркало, старое, еще маменькино, таинственно блестит в темноте.
Василиса прислоняет зеркало к стене, а впереди на лавке закрепляет свечу. В неверном свете кажется, что за гладкой поверхностью - неведомая, таинственная глубина. Теперь остается только ждать.
Мало кто решится на это гадание. Мало того, что хозяева бани суровы с любопытными гостями и скоры на расправу. Известно, что зеркало может показать только морок, двойника - и вряд ли он будет добр, ведь двойники - обитатели потустороннего мира, и не зря в мир живых им вход заказан. Если не уследить, проникнет нечистая сила через зеркальный портал, и тогда быть беде. Чуть покажется в серебристой глубине фигура - нужно закрыть ей вход, накинуть на зеркало полотенце или что другое, что под рукой будет.
Зато уж кто сделает все правильно, не пожалеет! Вернее способа узнать будущее нет. Василиса дрожит - то ли от холода, то ли от волнения. Но время идет, и поверхность зеркала пуста.
Свеча вдруг замигала и потускнела, но тьмы не было. Светилось зеркало, странным, ни на что не похожим светом. Внутри, под поверхностью стекла, что-то двигалось, какая-то фигура приближалась, все быстрее и быстрее, но лица было не разглядеть.
Василиса в страхе схватила покрывало, отгородилось от чуждого, неведомого...
Как только зеркало скрылось под плотной тканью, все исчезло. Свеча горела прежним теплым, успокаивающим светом. Девушка недоуменно покачала головой. Видать, задремала, подумала она, со смешанным чувством облегчения и тревоги. Хорошо, конечно, что страшный гость привиделся ей во сне, а вот свеча в деревянной бане без присмотра могла наделать дел! Девушка зябко поежилась и повернулась, чтобы подобрать поневу. И застыла на месте.
Перед ней был тот, кого с прошлого лета не могла забыть. Сидел рядом и ласково смотрел в глаза, не пытаясь ни заговорить, ни дотронуться.
Василиса не знала, сколько они так просидели рядом. Время остановилось. Страха не было. Девушка смотрела на милый образ, не в силах оторваться.
Тишину нарушил крик петуха. Василиса вздрогнула и посмотрела на окошко. Занимался рассвет, морозный и яркий. Оглядевшись, Василиса поняла, что она одна. Свеча почти догорела. Зеркало лежало на скамье, замотанное в покрывало. От ночного гостя не осталось и следа.
Задумчиво собиралась Василиса домой, медленно текли тяжелые после бессонной ночи мысли. Откуда взялся рыжий парень, куда исчез? Был наяву или все же привиделся во сне? Когда девушка вышла из бани, от порога вела одна нитка следов - ее собственных...