Долгое время рок-музыка повсеместно считалась сугубо британским или американским явлением. Действительно, все основополагающие рок и метал-пластинки долгое время выпускались сплошь британцами да американцами. Потом, во второй половине семидесятых, к ним присоединились канадцы RUSHс австралийцами AC/DC. Восьмидесятые годы стали временем «немецкого вторжения» в хэви-металлический мир. Опусы SCORPIONS, ACCEPT, BONFIRE, KINGDOME COME становились целыми событиями в рок-музыке, альбомами, до сих пор имеющими свою достаточно широкую аудиторию. И одним из главных символов немецкой «тяжелой» сцены было суждено стать гамбургской молодой группе HELLOWEEN, оставившей глубочайший след в сердцах и душах метал-фанов всей планеты Земля.
Основателем группы стал рыжеватый гитарист Кай Хансен, который обожал DEEP PURPLE, URIAH HEEP, RAINBOW и, конечно героев хэви-метал, JUDAS PRIEST, а при этом обладал впечатляющей гитарной техникой и желанием сорвать хорошие плоды на плодородной металлической ниве. Постепенно Кай нашел единомышленников в лице басиста Маркуса Гроскопфа, ударника Инго Швихтенберга и второго гитариста Михаэля Вайката, и поменяв немало названий (SECOND HELL, IRON FIRST), пришел к ставшему позже знаменитым HELLOWEEN.
Имя банды инспирировал Инго Швихтенберг, находясь под неизгладимым впечатлением от «ужастика» Джона Карпентера «Halloween», вставив для устрашения букву E вместо A.
Первый полноформатный альбом «Walls Of Jericho», выпущенный осенью 1985 года, смог привлечь внимание европейской металлической аудитории. «Speed-metal» молодых немцев был яростным и виртуозным, снискав одобрительные отклики специализированной прессы, от характеристик наподобие «новая глава в истории «спид-метал» вплоть до восторженной реакции рецензента «Metal Forces» Бернарда До: ««Walls Of Jericho» врывается с самым классическим металлом, когда-либо выпущенном на виниле. Как я уже отмечал ранее, ведущий гитарный дуэт Кая Хансена и Михаэля Вайката имеет небольшой налет влияния IRON MAIDEN, но эти парни просто утирают нос своим превосходством (это уже чересчур, конечно! - автор). «Walls Of Jericho» полностью заслуживает каждую из тех десяти звездочек, что мы ему поставили, и не верьте никому больше». Что ж, я рад за Бернарда. если его восторг был абсолютно искренним, но спустя годы, думаю, каждый поклонник «тяжмета» согласиться: звучание первого полноформатника было сырым и неслушабельным, за счет убивавшего все достойные инструментальные ростки ужасающего вокала Кая Хансена, который научится петь лишь спустя десятилетие. Сам Кай подтверждал данный вывод в своем интервью: «Я прекратил петь, потому что у меня не было ни идей о том, как правильно петь, ни необходимой вокальной техники, у меня не было ничего, кроме того, что шло изнутри меня – а это были в основном крики и завывания».
Группа осознала, что для перехода на новый уровень им надо найти свободного вокалиста, оставив Хансену почетную роль «гитарного героя». После долгих двухмесячных поисков, в конце 1986 года. в группе появился восемнадцатилетний «фронтмен» Михаэль (Майкл) Киске из полупрофессиональной группы ILL PROPHECY, исполнявшей прогрессивный хард-рок. Роль андеграундного вокального бога чуть приелась молодому певцу, поэтому предложение набирающих обороты HELLOWEEN показалось ему интересным. Смущало не очень близкое его душе спид-металлическое направление – тезка Вайкат, главный сторонник мелодизации музыки коллектива, популярно объяснил юному вокалисту, как изменится музыка коллектива с приходом Киске и каково будет участие самого Майкла. Убежденность Вайката и внутреннее чутье самого Киске привели к историческому шагу: присоединению вокалиста к легендарной впоследствии металл-банде.
25 ноября 1986 года группа уже впятером собирается «Horos Sound Studios» в Ганновере с намерением поразить мир. Михаэль Вайкат так вспоминает те сессии: «Мы заперлись в студии 25-го ноября и усердно трудились почти месяц, до 22-го декабря. Затем, в связи с Рождеством и Новым годом, мы сделали двухнедельный перерывы, и уже после 2-го января возобновили работу. У нас были готовы десять композиций. Однако работа продвигалась недостаточно быстро, и фирма «NOISE» в ультимативном порядке потребовала от группы уложиться в трехмесячный срок. Первоначально мы планировали создать один двойной альбом, но, к сожалению, наша фирма не согласилась дать нам еще время для записи, поэтому мы были вынуждены разбить двойник на две части…»
поэтому мы были вынуждены разбить двойник на две части…»
В итоге первая часть альбома «Keeper of the Seven Keys» («Хранитель семи ключей») появилась на рынке 16 февраля 1987 года и, согласно мнению автора первой в моей жизни рок-энциклопедии Алексея Сидорова, «произвела впечатление разорвавшейся бомбы». C«Keeper…» HELLOWEEN сделали прыжок межгалактического масштаба, сбалансировав тяжесть и мелодическую составляющую. С помощью продюсера Томи Ньютона, отвечавшего за первую часть дилогии, ребята сделали чуть чище звучание, добавили партии бэк-вокала, и написали песни, которые запоминались с первого прослушивания…и не приедались и после сотого…По сути на старой доброй основе традиционного металла HELLOWEEN представили миру новый жанр – «power-metal» - имевший впоследствии целую армию почитателей и последователей. К числу главных черт новоявленного жанра стоит отнести скорость, яркие, «цепляющие» мелодии, «фэнтэзийную» и философскую тематику песен, позитивный настрой, а главное – ощущение полета и юношеский идеализм, не принимающий полутонов.
Пластинка продемонстрировала россыпь блистательных композиций, отмеченных специализированной прессой. Начиная с торжественного симфонического intro «Initiation», скоростных хансеновских «I’m Alive» и «Twilight Of The Gods» до культовой «Future World» музыка группы пронизана незыблемой верой в светлое будущее и торжество Человека и Человечества: «Cause we all live in Future World, A world that's full of love. Our future life will be glorious, Come with me - Future World” (“Ведь все мы живем в Мире Будущего, этот мир полон любви. Наша будущая жизнь будет великолепна, иди со мной в Мир Будущего»).
Присутствует на пластинке и обязательная для «пауэра» баллада – романтичная и трогательная Вайкатовская «A Tale That Wasn’t Right», ставшая излюбленным концертным лакомством фанатов группы.
Завершают альбом многочастный тринадцатиминутный эпик «Halloween» (по свидетельству Майкла Вайката, «она о борьбе человека с силами зла») и инструментальная пьеса «Follow The Sign», тяжелые, пронзительные вещи, в которых витает мистика и так и веет потусторонними силами…
Огромную роль в успехе пластинки сыграл новый вокалист Майкл Киске, обладавший фантастическим диапазоном. Его пронзительно-высокий, в чем-то даже «оперный» голос, был резок и одновременно мелодичен и полностью соответствовал выбранному группой направлению. Киске внес свою лепту и в креативный процесс – сочиненная им композиция «A Little Time» выделялась несвойственной юношеству глубиной, зрелым осознанием ограниченности временных рамок человеческой жизни, а, следовательно, особой ответственностью за каждое деяние, каждый миг жизни.
Сказать, что сразу по выходу “Keeper of the Seven Keys, Pt. 1” завоевал серьезную популярность – не сказать ничего. Пластинка с ног на ноги перевернула металлический рынок, став, по словам Мартина Попоффа, «одним из краеугольных камней металла» и обрела огромное количество поклонников по всему миру. Конечно, нашлись и критики нового творения «Хелоуин». Одним из главных прегрешений группы стало «заметное влияние классических и славянских мелодий». Что ж, то, что поругивали в 1987 году, уже к началу девяностых стало легендарной «фишкой» группы, и чуть позже, с приходом нового вокалиста Энди Дэриса, те же критики с ностальгией вспоминали славянскую мелодику, столь ласкавшую жаждавшие новизны уши меломанов в восьмидесятые.
С «Хранителем семи ключей» HELLOWEEN разом уверенно опередили практически всех европейских и американских конкурентов. Пластинка не покидала верхних строчек хит-парадов в Европе в течение, ни много ни мало, двух лет. Хвалебные рецензии специализированной прессы, повышенное внимание гигантов рок-индустрии – журналов «Metal Hammer», «Kerrang», «Burrrn!», канала MTV означало только одно: выход HELLOWEEN на запредельный уровень кумиров молодых немцев IRON MAIDENи JUDAS PRIEST и утверждение их в качестве одной из главных сил современного металла. А это что-нибудь да значит!