Как в Северной Америке, так и в Европе бизоны и зубры являются крупнейшими из ныне живущих наземных животных, и само это слово используется как метафора для обозначения чего-то большого и могущественного.
И всё же, современные бизоны меркнут по сравнению с бизоном широколобым (Bison latifrons), которые бродили по Северной Америке в позднем плейстоцене.
Можно было бы сказать, что это очевидно, ведь в прошлом всё было больше, но это не так – например, самые крупные известные летучие мыши, тюлени и усатые киты до сих пор живы. Но широколобый бизон действительно был впечатляющим животным, настолько, что являлся самым крупным из всех известных быков и конкурировал с крупнейшими жирафами (такими как сиватерий (Sivatherium giganteum) и ныне живущий африканский жираф) за звание самого крупного жвачного животного в истории.
Поскольку полного скелета этого вида не найдено, точные размеры этого бизона неизвестны, но на основе черепов и костей ног было подсчитано, что самые крупные самцы могли достигать высоты 2,30 м. в плечах и максимального веса около 2 тонн.
Видовое название latifrons в переводе с латыни означает «широколобый» и указывает на исключительную ширину его рогов, которые могли достигать более двух метров в размахе.
Для сравнения, современный лесной бизон (Bison bison athabascae) может достигать 2 метров в высоту и весить до 1100 килограммов, но средний вес значительно меньше.
Считается, что широколобый бизон эволюционировал около 120 000 лет назад из степного бизона (B. priscus), (с ним мы познакомились в предыдущей статье), который проник в Северную Америку во время предпоследнего ледникового периода в конце среднего плейстоцена.
Несмотря на то, что широколобый произошел от степного, он не пережил своего предка и вымер до конца последнего ледникового периода; однако около 60 000 лет назад популяция широколобых бизонов эволюционировала в античного бизона (B. antiquus), который считается предком ныне живущего американского бизона.