Марсоход NASA «Персеверанс» зафиксировал в породах на кромке кратера Езеро спектральные признаки минерала корунда — оксида алюминия, из которого на Земле образуются рубины и сапфиры. Такие сигналы на Красной планете зарегистрированы впервые. Теперь исследователи пытаются установить, при каких процессах этот минерал мог сформироваться в марсианских условиях.
«Персеверанс» совершил посадку в кратере Езеро в феврале 2021 года. Место было выбрано из-за того, что в прошлом кратер был заполнен водой, что повышает вероятность сохранения древних геологических и, возможно, биологических следов. Одним из ключевых инструментов ровера является комплекс SuperCam. Он позволяет не только получать изображения, но и проводить лазерный анализ пород. Лазер испаряет микроскопический слой материала, формируя плазму, излучение которой сравнивается со спектральными характеристиками известных минералов.
Группа геологов и планетологов под руководством Энн Оллилы из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико использовала SuperCam для исследования светлых включений в трех образцах пород кратера Езеро: Hampden_River, Coffee_Cove и Smiths_Harbour. Ранее было установлено, что эти структуры богаты плагиоклазом — минералом, широко распространенным в базальтовых и других магматических породах, в том числе на Марсе.
Однако вместо ожидаемой люминесценции плагиоклаза прибор зарегистрировал четкий сигнал трехвалентного хрома Cr³⁺. Люминесцентная спектроскопия с временным разрешением выявила пики, характерные для корунда, в кристаллическую структуру которого встроен хром. На Земле именно наличие хрома придает корунду красный цвет и превращает его в рубин.
Ученые подчеркивают, что зафиксирован не сам минерал, а его спектральная сигнатура. При этом на изображениях не обнаружено крупных кристаллов: частицы, по оценкам, имеют диаметр менее 200 микрометров. Ранее корунд на Марсе не выявляли, что делает находку особенно значимой.
На Земле корунд формируется в условиях высокой температуры и давления, преимущественно в метаморфических породах, богатых алюминием, а также в некоторых магматических средах. Эти процессы связаны с тектонической активностью. На Марсе активная тектоника отсутствует, поэтому исследователи предполагают, что формирование корунда могло происходить под воздействием ударных волн при падении метеоритов, создающих экстремальные условия для перекристаллизации алюминия.
Результаты работы были представлены на конференции Lunar and Planetary Science Conference 2026, прошедшей в Техасе.
Читайте также: