Я живу в старом городе в Новой Англии. Легенда гласит, что уже 300 лет его преследует ведьма по имени Зуриэль.
Большинство детей узнают о Зуриэль в школе.
Старшие дети тихонько, с блестящими глазами, рассказывают младшим:
она постучит в вашу дверь в образе путницы, просящей стакан воды. Вы поймёте, что это она, потому что, несмотря на утверждения, что она ужасно хочет пить, она не прикоснётся к воде, которую вы предложите.
Есть пять правил, которые вы должны соблюдать, когда Зуриэль стучит в вашу дверь.
- Вы должны впустить её.
- Вы должны быть дружелюбны в любое время.
- Вы не должны показывать, что боитесь её.
- Вы не должны выпускать её из виду.
- Вы не должны позволять ей заходить дальше первой комнаты дома.
Когда кто-то умирает в результате бытового несчастного случая, ходят шепотки, что их посетила Зуриэль и они не соблюдали правила. Некоторые утверждают, что встречали её и выжили, но поскольку она каждый раз меняет облик, эти истории невозможно проверить.
Многие взрослые отрицают, что верят в Зуриэль, но, заходя в дом в нашем городе, обычно можно найти стакан и бутылку воды у входной двери — на всякий случай, если зайдёт незнакомец.
Я скептик. Вернее, была им до недавнего времени.
Конечно, Зуриэль пугала меня в детстве. Когда я слышала стук в дверь родителей, я бежала в свою комнату и запиралась. Зуриэль никогда не приходила.
Став старше, я провела собственное исследование.
Оказывается, женщина по имени Зуриэль действительно жила в нашем городе: согласно историческим записям, она была «старой девой крайне отталкивающей внешности», которая жила одна на опушке леса. Долгое время подозреваемую в том, что она «одержима нечистым духом», её сильно не любили горожане. Они жаловались, что она «постоянно вторгалась в их владения».
В 1734 году, после того как Зуриэль не видели несколько недель, благочестивая старушка пошла проведать её: она обнаружила разлагающееся тело Зуриэль лежащим в её сарае — она умерла не своей смертью, ей помогли.
Некоторые молодые люди были заявляли, что они «избавят город от мерзкой ведьмы», нно никому не выдвинули объвенения.
Этот бред про призрака Зуриэль был результатом печальной страницы истории, решила я.
После того как я вышла замуж и переехала в новый дом с мужем, он настоял на том, чтобы держать стакан и бутылку воды у входной двери. Я не хотела, но решила, что это не стоит ссоры.
В прошлую пятницу, около 3 часов дня, я уложила сына спать, как услышала стук в дверь. Я рассеяно подошла к двери и открыла её, на пороге стояла женщина лет сорока, которую никогда раньше не видела. Она была в походной одежде. Неудивительно — район известен своими туристическими тропами.
«Здравствуйте, чем могу помочь?»
«Здравствуйте, мне так жаль беспокоить вас...»
Стильное каре обрамляло её приятное лицо. Даже несмотря на то, что на лбу выступили капельки пота, она выглядела ухоженной. Я подумала, что она, должно быть, из большого города.
«...могу я попросить у вас стакан воды? Моя бутылка пуста, и я ужасно хочу пить».
Она извиняюще улыбнулась мне. Туристка просит воды. Вот и всё.
Вы должны впустить её.
«Конечно. Пожалуйста, входите».
«О, это так любезно с вашей стороны. Вы уверены, что не беспокою вас?»
«Нисколько не беспокоите».
Она застенчиво прошла через дверь, которую я держала открытой. На долю секунды у меня мелькнула мысль: не пускать её!
Я, конечно не стала этого делать. В мгновение ока туристка оказалась внутри моего дома. Она вежливо замерла у входа. Я собиралась пойти на кухню, но затем вспомнила про стакан и бутылку воды, стоящие прямо рядом со мной и про одно из правил.
Вы не должны выпускать её из виду.
Пока я наливала воду, она скользнула от входа к дивану и села. Мне это не понравилось. Должно быть, она это заметила, потому что на её лице мелькнуло чувство вины.
Вы должны быть дружелюбны в любое время.
Я ответила широкой улыбкой, протягивая ей стакан. Тут я заметила, что у неё нет рюкзака. Нет сумки. Даже бутылки с водой. Я сделала глубокий вдох, чтобы подавить нарастающую панику и села напротив неё.
«Вы ходили в поход?» — бодро спросила я.
«Я только что прошла горный маршрут», — ответила она с энтузиазмом.
«Было так красиво!»
Не выпив ни глотка, она поставила стакан себе на колени.
«Это один из моих любимых», — ответила я.
Её пальцы сжали стакан. Она не пила.
«И сегодня такой прекрасный день», — продолжила я.
«Было чудесно. Но слишком жарко».
Её лицо блестело от пота. Капля скатилась со лба на подбородок. Она упала ей на колени. Но она всё ещё не пила.
Мои глаза резко поднялись на неё: она смотрела на меня, а я на неё.
Снова мелькает в голове 3-ье правило и я продолжаю следовать им, сама не до конца осознавая почему.
Я рассмеялась ужасным смехом: «Да, я люблю, когда жарко». Она засмеялась в ответ. Взрослая женщина внутри меня исчезла, и я снова стала той маленькой девочкой, которая хотела запереться в своей комнате.
«Вы раньше бывали в этих местах?» — спросила я, заставляя голос звучать ровно.
«Я здесь впервые», — ответила она весело.
«А вы давно здесь живёте?»
«Я родилась здесь», — сказала я. Затем, опасаясь, что я недостаточно дружелюбна, воскликнула:
«Не хотела бы жить нигде больше!»
«Конечно. Такое чудесное место. И все кажутся такими милыми».
Её взгляд переместился на фотографию в рамке: я, мой муж и мой сын.
«Какой милый малыш...» — прошептала она, прищурившись.
Отвращение скрутило мой желудок. Разбить рамку об её лицо! — подумала я.
Но конечно - это была всего лишь мимолётная мысль. Я сидела совершенно неподвижно и выдавила робкое: «Спасибо».
Она повернулась ко мне с гордой улыбкой:
«Знаете, у меня есть сын того же возраста. Он сейчас с отцом. К сожалению, мы разведены, но поддерживаем хорошие отношения. Это так важно для ребёнка».
«О! Да, так важно...» — пробормотала я, застигнутая врасплох.
Она встала, оставив стакан на журнальном столике.
«Ну, ещё раз извините за беспокойство. Я пойду, пока не стемнело».
Волна облегчения пронзила меня.
«Конечно, совсем не беспокоите».
Она побежала к входной двери. А мне пришлось сдерживать улыбку: осознавая, что я поверила в эту историю про Зуриэль. Проснувшись от кошмара, я вернулась в мир живых.
Её рука нажала на ручку двери, затем отпустила.
«Ещё кое-что», — сказала она. «Могу я воспользоваться вашим туалетом?»
Леденящий ужас окутал меня снова, прежде чем её слова достигли моих ушей.
Вы не должны позволять ей заходить дальше первой комнаты дома.
«Извините, но... туалет не работает».
«Неужели?» — спросила она, легко вернувшись обратно на место напротив меня.
«Почему?»
Моё сердце стало пытаться выскочить из груди.
«Он засорился. У нас тут сегодня был неловкий инцидент»., — я засмеялась максимально правдоподобно.
Она подмигнула.
«Упс, да, бывает, рассмеялась она! Я могу взглянуть, если хотите. Я довольно хорошо разбираюсь в сантехнике. Не спрашивайте где я научилась снова подмигнув сказала она».
«О нет, не нужно. Через дорогу, в парке, есть общественный туалет».
Я указала на окно. Моя рука дрожала: снаружи уже темнело. Это было невозможно. Закат должен был быть ещё через несколько часов, и она не была в моём доме больше нескольких минут.
«Я бы очень хотела отплатить за ваше гостеприимство», — настояла она, широко раскрыв глаза.
«Мой муж скоро вернётся с работы. Он займётся этим. Вы же знаете мужчин...» — я наклонилась к ней, изображая самую хитрую улыбку, на которую была способна. «Им нравится чувствовать себя полезными».
Она поддержала игру.
«Понимаю. С тех пор как мой муж ушёл, мне пришлось научиться всё делать самой».
«Я восхищаюсь вашей независимостью».
«Благодарю, мне приятно».
Она казалась искренне польщённой. Я справлялась не так уж плохо, подумала я.
Но в этот момент, сверху раздался пронзительный крик.
«Маааааамочкаааа!!»
Мой сын проснулся. Он тревожный малыш — в два года он только недавно начал спать самостоятельно. Когда он просыпается и не находит нас, он впадает в панику. Я почти выстрелила из кресла, чтоб подняться к сыну, но сумела сдержаться в последний момент. Всё это казалось мне нелепым, но выпускать из виду эту женщину я не хотела и уж тем более пускать её дальше первой комнаты.
«Разве вы не хотите пойти к нему?» — мягко спросила она.
Вы не должны выпускать её из виду.
«Всё в порядке. Ему нужно привыкать».
«Мааааааамочкаааа!!!!»
Он умудрялся звучать так, будто происходит что-то абсолютно ужасное.
«МАААААМОООЧЧЧКККААА»
Его голос дрожал. Но он продолжал кричать. А вдруг ему действительно что-то случилось подумала я?
Незваная гостья сидела совершенно неподвижно, и ухмыляясь глядя на меня.
«Вы уверены, что с ним всё в порядке?» — её вопрос прозвучал как угроза.
Вы не должны выпускать её из виду.
Я яростно кивнула:
«Мы приучаем его спать самостоятельно».
Слушать мольбы моего страдающего малыша было невыносимо. Я напомнила себе обо всех людях — обо всех детях — которые погибли при трагических обстоятельствах: кто-то сломал шею, споткнувшись на лестнице... кто-то подавилась едой... «Их посетила Зуриэль», — всегда говорили слухи. «И они не соблюдали правила».
«Я никогда не видела такой матери, как вы», — сказала она.
Я проигнорировала провокацию.
«А как насчёт вашего малыша?» — Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать плач сына.
«Он спит самостоятельно?»
Когда я упомянула её ребёнка она оживилась.
«Он спит как ангел. А вот моя дочь напротив, как ваш, требует внимания. Она хотела, чтобы её всё время держали на руках».
«У вас ещё есть дочь?»
«Да, есть», — отрезала она, будто я сомневалась в ней.
Мой сын внезапно замолчал. Это встревожило меня ещё больше: почему он перестал кричать? Мне яростно хотелось пойти проверить его.
«Видите?» — сказала я вместо того чтоб пойти к сыну.
«Он успокоился».
«Вы очень интересная женщина», — ответила она и придвинулась вперёд. Её колени почти коснулись моих. «Мне хочется познакомиться с вами по ближе».
Я не сдвинулась с места, но испытывая отвращение.
«Я тоже. Приятно видеть новые лица вокруг. Может быть...» — я прыгнула в бездну. «...может быть, мы могли бы подружиться».
Её брови взлетели, глаза расширились.
«Я бы хотела этого», — прошептала она. Прилив эмоций залил её щёки. Сетка красных вен вспыхнула под кожей, затем начала раздуваться, превращаясь в удлинённые красные бородавки.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
«Ч-что вы... что вы думаете о походе?» — выдавила я, отчаянно пытаясь заполнить тишину.
«Он был невероятным», — произнесла она, в то время как один из её глаз начал становиться серым. «Может быть вы могли бы мне посоветовать ещё какое нибудь место, где можно сходить в поход?»
Я ухватилась за этот вопрос как за спасательный круг.
«Если вы любите природу, я бы рекомендовала национальный заповедник и сапбординг на реке...»
Её волосы исчезали по одному, оставив лишь несколько взъерошенных клочков на лысой голове.
Я уже начала бояться происходящего, но не показывала виду.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
«...прогулка по центру отлично подходит для шопинга.
В „Кухне тёти Риты" подают лучший клэм-чаудер в городе...»
Её зубы почернели. Нити жёлтой слюны тянулись между верхней и нижней челюстью. Я вела войну с каждой мышцей своего тела, чтобы не отвести взгляд.
«...для любителей культуры в местном музее есть отличные артефакты...»
Одна сторона её лица покрылась плесенью. Червь выполз из её уха и скользнул в глазницу.
Я держалась изо всех сил и не верила, что это происходит со мной.
«...и не забудем поле битвы Гражданской войны...»
На её горле появилась зияющая рана. Тёмная кровь полилась, вымазывая её одежду, мой диван, мой ковёр. Её голова откинулась назад — рана раскрылась , обнажая перерезанное горло. Лишь тонкий слой кожи удерживал голову от падения. И всё же, под абсурдным углом, её один глаз всё ещё смотрел на меня.
Моя улыбка не дрогнула.
«...всегда можно попасть на представление в Центр искусств...»
Начал мигать свет.
«...мои личные фавориты — танцевальные шоу...»
И как по щелчку пальца весь вет в доме погас, кроме одной лампочки на потолке. Она отчаянно продолжала мигать.
Мысль быть наедине с ней в темноте была настолько ужасающей, что моё сердце почти остановилось.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
Я подумала о своём сыне, мирно спящем в своей кроватке. О солнце, встающем над океаном. О пушистом котёнке, пьющем из миски с молоком.
«...для напитков есть маленький бар у реки...»
Не успела я закончить как последняя лампочка, тускло освещающая комнату окончательно погасла.
Не в силах больше контролировать свой ужас, я открыла рот, чтобы закричать и в то же мгновение ока свет включился. Я втянула крик обратно, прежде чем он мог вырваться.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
Она снова выглядела как подтянутая леди-туристка сорока лет. Никаких признаков раны на шее. Её одежда была чистой, как и мой диван, и ковёр. Снаружи день снова было светло.
Я позволила себе вздох облегчения.
Может, это всё. Я прошла испытание. Она уйдёт теперь?
«Спасибо вам», — мягко сказала она. «Поскольку здесь так много хороших мест, может, мне стоит остаться ещё на некоторое время».
Моё горло сжалось.
«Какая отличная идея».
«Хммм...» — Она задумчиво осмотрела комнату. «У вас есть гостевая комната? Я бы хотела остаться, если вы меня примете».
Отчаяние вцепилось пальцами в мои внутренности.
«У нас, к сожалению, нет гостевой комнаты».
«Жаль. Что если я посплю на диване?»
«Я бы не хотела, чтобы вам было неудобно».
«Мне много не нужно диван вполне подойдёт».
«Мой сын непоседливый ребёнок...»
«И что? Разве я не говорила вам, что я тоже мама?»
«Да...»
«Вы не верите мне?»
«Верю, конечно...»
Я теряла почву под ногами, и чувствовала, как моё сознание покидает меня.
«Это почти звучит так, будто вы придумываете отговорки, чтобы не пускать меня. Разве вы не сказали, что хотели подружиться?»
«Да, конечно...»
«Мама...»
Я не слышала, как он вошёл. Мой сын стоял в дверном проёме. Он сжимал плюшевого мишку, его пухлые щёки были в полосах высохших слёз.
Она выглядела такой же потрясённой, как и я.
«Он, должно быть, вылез из своей детской кроватки», — сказала я,
«Милый, иди сюда!»
Вместо этого он направил свои неустойчивые маленькие ножки к ней.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
«Привет, малыш!» — произнесла она, немного оскалив зубы.
С появлением сына я стала дрожать с головы до ног.
Она протянула руку и пошевелила пальцами с длинными ногтями.
Мой сын покачиваясь подошёл ближе к ней.
Мне хотелось закричать, выхватить его, бежать со всех ног — но я не знала как правильно поступить, и я сидела неподвижно — парализованная.
Вы не должны показывать, что боитесь её.
«Хочешь, чтобы я осталась здесь с тобой?» — спросила она вызывающей дрожь детской интонацией.
«Нет! Нет! Скажи нет!» — кричала я внутри своей головы.
Мой сын одарил её своей беззубой улыбкой. Улыбкой чистого восторга, на которую способны только маленькие дети.
Она улыбнулась в ответ и протянула свою демоническую руку к нему.
Комната вокруг меня начала дрожать. Каждый нерв в моём теле скрутился.
Мой сын положил своего плюшевого мишку в её протянутую руку — как предложение дружбы. И в это мгновение время остановилось.
Её губы задрожали, улыбка превращалась в печальную гримасу.
Она сжала плюшевого мишку и прижала его к сердцу... Наконец, она выдохнула.
«Я уверена, ваш ребёнок хочет, чтобы его мама была только с ним», — наконец пробормотала она.
«Я пойду».
Она медленно поднялась и положила плюшевого мишку на диван.
«Было приятно с вами поболтать... Спасибо за вашу доброту».
Она едва ощутимо коснулась моей руки своими пальцами. И затем, так же быстро как появилась, покинула наш дом.
Сразу как она вышла я заперла дверь и подбежала к сыну, взяла его на руки и крепко-крепко обняла. На моих глазах проступили слёзы. Я до сих пор не могла поверить, что это произошло со мной на яву.
Прошло семь дней с тех пор, как Зуриэль посетила мой жом. Я наблюдала за мужем и сыном как ястреб, чтоб с ними ничего не произошло.
Жизнь начинает снова казаться нормальной. И чем больше времени проходит, тем больше я успокаиваюсь.
Но около 3 часов дня каждый раз я чувствую приступ боли на руке, прямо там, где она коснулась меня.
Друзья, благодарю что дочитали до конца! Подписывайтесь на канал или ставьте лайк , если материал вам понравился!
" История взята с Reddit"