ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Эсмеральда нервно ходила по гостиной, сцепив пальцы,изо всех сил стараясь не заплакать. Но предательские слезы наворачивались на глаза. В голове девушки творился настоящий хаос.
-Эсмеральда! Успокойся! Посиди немного. -подал голос Лоренцо. Он и Санта сидели на диване и с тревогой следили за маячившей фигурой.
-Я не понимаю! Не понимаю! -отчаянным голосом выдохнула Эсмеральда. -За что? За что Сафие-султан взяла Анджело под стражу? Чем он ей помешал? Чем? Я чуть ли не пол дня пыталась к ней пробиться на приём. Но тщетно....
-Эсмеральда, не стоит так волноваться. -пробовал сын герцога успокоить племянницу. -Маруш-хатун ведь обещала через повара узнать в чем дело.
-Господи! -взмолилась девушка, и слезы все-таки потекли по бледным щекам. -Что за напасти? Анджело только помогает людям. Он неспособен на плохие поступки.
-Я уверен это какое-то недоразумение. -развёл руками Лоренцо. -Может быть скоро они вместе с Маруш-хатун появятся?
Эсмеральда остановилась посередине комнаты и попыталась сосредоточиться, вытирая вновь набежавшие слезы.
-Эх! -вздохнул Лоренцо. -Тётя Исмихан давно бы из Сафие-султан душу вытрясла. Стоило ей только уехать и начались неприятности.
-Я точно... Точно из неё вытрясу! -в сердцах воскликнула Эсмеральда. -Если Маруш-хатун придёт ни с чем, то клянусь! Клянусь! Я подожгу этот чёртов дворец!
Зелёные глаза яростно засверкали.
Лоренцо только хмыкнул. Он знал характер племянницы. Поджечь она, конечно не подожжет, но шороху наведёт конкретного.
-Я кажется слышу её шаги. -подала голос Санта, кивая на дверь. Эсмеральда кинулась, рванула ручку на себя и выскочила в коридор. Могучая служанка , как гренадерский солдат печатала шаг.
-Маруш-хатун! -девушка вцепилась в руку женщины и буквально втянула её в гостиную.
-Ну что? Что?
Служанка низко выдохнула:
-Я прошу прощения за столь долгую задержку. Повар Закир-ага тщательно умасливал главного евнуха. Этот прожорливый сластена один знает в чем дело.
-И.. И что? Ничего не вышло? -упавшим голосом прошептала девушка.
-Вышло! -женщина сдвинула брови. -Но это... Это... Я не могу поверить.
-Да что же произошло? -сорвалась Эсмеральда.
-Нууууу... -служанка замялась и покраснела. -Вроде как Арун-эфенди соблазнил Сюмбеке-султан. И не просто соблазнил, а.... изнасиловал.
-Чтоооо? -в один голос вскричали дядя и племянница. Санта прижала ладошку к губам и только хлопала длинными ресницами.
-Постой... Постой! -Эсмеральда начинала понимать. Ах вот в чем кроется коварный план.
-Я сама не поверила, когда Закир-ага мне рассказал. -протрубила Маруш. -Может скользкий евнух придумал? Гнусная клевета.
-Вот именно клевета! -резко сказала Эсмеральда. -Они решили теперь таким способом подставить...
-Кто они? -не понял Лоренцо.
-А самое ужасное то, что Аруна-эфенди хотят казнить. -объявила служанка. -Ждут когда султан вернётся с охоты.
Присутствующие разом охнули.
-Нет! Они с ума сошли? -затрясла светлым водопадом волос Эсмеральда. Она с трудом удерживалась на ногах, а в груди поднималась клокочущая буря.
-Эсмеральда! Не волнуйся. -сын герцога, видя состояние племянницы, взял её за руку. -Я лично поговорю с султаном...
-Да он не станет тебя слушать! Если меня к валиде не пустили, то как ты себе представляешь пробиться к нему? -простонала девушка.
-Ох, и госпожа уехала, и султанзаде Алихан с ней. -посетовала мощная служанка.
Юная венецианка схватилась за голову и выругалась на итальянском.
-Ой-ой, племянница! -усмехнулся Лоренцо. -Тебе бы сейчас даже матросы позавидовали. Ну ты даёшь!
-Господи, Лоренцо! Мне не до смеха! -отмахнулась девушка. Она снова заметалась по комнате.
-Вот что! -Эсмеральда топнула ногой. -Я не позволю им клеветать на моего жениха! Пусть сама дочурка валиде признается.
-Дорогая, что ты собираешься делать? -спросил юноша.
-Я притащу эту лгунью к мамаше! Я заставлю её сказать правду!
-То есть? Ты собираешься ехать к Сюмбеке-султан? -догадался Лоренцо. -Но это опасно! А её муж?
Венецианка на минуту задумалась.
Анджело подозревает, что он колдун. Действительно опасно соваться в его дворец.
Позвать Сюмбеке-султан сюда? Но вряд ли она приедет. Как же помочь Анджело? Ох, господи, я не выдержу...
-Мехди-эфенди сейчас точно ни у себя дома. -ворвался в мучительные мысли голос служанки.
-А где он? -тут же среагировала Эсмеральда.
Женщина пожала могучими плечами.
-Не могу знать. Но главный евнух проболтался повару, что астролог куда-то уехал на несколько дней.
-Так-так! -ухватилась за спасительную соломинку венецианка. -Получается его супруга одна.
-А вдруг они вместе уехали? -предположил Лоренцо. -Кто знает? Может он увёз жену?
-А вот это мы проверим! -с остервенением процедила Эсмеральда.
-Но.. Надир-ага с охраной поехали сопровождать Исмихан-султан! -напомнил юноша.
-Но ведь не все стражи с ними. -парировала племянница. -К тому же наши люди с корабля... Нет! Мы сию же минуту едем в Ускюдар! Я должна поговорить с принцессой! Из-за их гнусных интриг пострадает невинный человек. Ради любимого я пойду на всё!
-Эсмеральда. ..
-Нет, Лоренцо! -непоколебимым тоном возразила девушка. -Разве ты не поступил бы так же?
***********"*****"*****
Когда экипаж в сопровождении отряда прибыл ко дворцу астролога, то солнце начинало клониться к закату. Ничего, подумала Эсмеральда, до сумерек ещё много времени. Главное уговорить сестрицу султана поехать в Топкапы.Уж свою дочь валиде обязательно примет.
Стражи из дворца почти сразу впустили неожиданных, иностранных гостей.
В зале приёмов управляющий, которого Эсмеральда не увидела в первое своё посещение, довольно долго увещевал гостей не тревожить госпожу. Видите ли ей нездоровится. Девушка понимала, что неприятный тип выполняет приказы хозяина, но она твёрдо настаивала на своём. Принцессе не отвертеться от моего визита. Наконец-то евнух сдался под напором упрямой венецианки, сообщив, что хозяйка сейчас придёт, но мужчины должны удалиться. Эсмеральда поймала слегка настороженный взгляд Лоренцо.
-Он точно будет подслушивать. -сказал юноша на родном языке. Девушка не сомневалась в этом.
-Не думаю, что он знает итальянский или латынь. -ответила она. А вот принцесса должна знать. Её мать все-таки венецианка.
В полном одиночестве Эсмеральда ожидала супругу астролога, стараясь унять частое биение сердца.
Сюмбеке появилась минут через пятнадцать. Венецианка сделала глубокий реверанс.
-Госпожа! Я приехала засвидетельствовать вам своё почтение и глубокое уважение. -начала Эсмеральда на турецком, прекрасно осознавая, что где-то в потайном месте уже навострились уши.
-Вы? Кто вы? -принцесса не притворно наморщила лоб.
-Госпожа! Я Эсмеральда! Вам о чём-то говорит Мое имя?
Сюмбеке расширила глаза.
-Ах... Да... Да... Вы невеста...
-А так же я соотечественница вашей матери. Вы же знаете её родной язык? -быстро заговорила гостья на итальянском. -Я прошу вас... Давайте побеседуем на нём.
-Я вас не понимаю. Что вы хотите? осведомилась Сюмбеке, переходя на язык, которому её учила матушка.
-Госпожа! Вы хорошо помните тот вечер, когда к вам приехал мой жених?
Жена астролога снова наморщила лоб, и гостья поняла, догадки Анджело оправдались. Принцесса действительно была под гипнозом. И сейчас мало что помнит.
Венецианка приблизилась к ней почти вплотную.
-Госпожа! Моего жениха обвиняют в очень плохом преступлении, которого он не совершал. Скажите! Он вас соблазнял?
Сестра падишаха округлила глаза и невольно замешкалась.
-Скажите, я прошу вас! Это так? Что вы помните?
-Синьорина Эсмеральда! -Сюмбеке гордо выпрямилась. -Я не понимаю ваших претензий. Тот ужин так и не состоялся. Мой муж сказал, что вы.. Вы и ваш жених так и не приехали. Что за комедия?
-Это не комедия, а трагедия. -качнула головой венецианка. Сомнения развеялись. Анджело ей говорил, редко кто может вспомнить все события , находясь под сильным гипнозом.
-Какая трагедия? Что вы хотите сказать? -неподдельное удивление отражалось в янтарных глазах.
Так-так, подумала Эсмеральда, поэтому и слуг не было тогда во дворце, чтобы принцессе никто не смог проговориться. Астролог всё тщательно просчитал. Только вот дело не дошло до эпического конца. И он решил устроить новую ловушку.
-Я вас прошу, госпожа, поехать с нами к вашей матери. И чтобы вы ей подтвердили, что между вами и моим женихом ничего не было. Ведь ужин не состоялся? Так?
-Кто вы такая, синьорина, чтобы приказывать мне? -полные губы принцессы скривились. -Причём тут вообще моя мать?
-Госпожа, я вас только прошу. Потому что кто-то оклеветал моего жениха. Разве справедливо казнить человека за то, что он не совершал?
-Казнить? Его хотят казнить? -пушистые ресницы взлетели вверх.
-Да! Поэтому я прошу вас помочь! Валиде-султан подверглась гнусным сплетням!
-Да.. Кто.. Кто мог такое сказать? -искренне недоумевала сестра падишаха.
Эсмеральда ухмыльнулась.
-А вы как думаете?
Сюмбеке в полном замешательстве взирала на гостью.
-Госпожа! Мой экипаж к вашим услугам. Поедемте в Топкапы! Я вас прошу! Не дайте пролиться невинной крови.
Сюмбеке заметно колебалась.
-Я... Я не могу. -наконец-то ответила она. -Мне нужно... Нужно поговорить с... мужем. А его сейчас нет. Через пару дней он приедет и тогда.....
-Тогда может быть поздно! -отчеканила венецианка. -Я очень прошу вас поехать сейчас.
-Нет! Я не могу! -в глазах принцессы отразился страх. Она боится его, догадалась Эсмеральда.
-Госпожа! Вы же знаете мой жених святой человек! И он помогает людям. Вашего племянника Ахмеда именно он вылечил. Неужели вы хотите стать виновницей его смерти? Я знаю, вы очень добрая и великодушная! Помогите! И Всевышний наградит вас!
-Наградит... Чем? -Сюмбеке вдруг жалобно всхлипнула. -Я самая несчастная... на свете, не смотря на то, что Османская принцесса!
В голосе девушки слышалась огромная боль.
-Госпожа! Счастье в ваших руках. -Эсмеральда взяла её холодную руку. -Я вас поняла. Вы несчастливы с мужем. Но всё можно исправить. Ваш брат султан, а мать валиде...
-Да что вы понимаете!?-в сердцах вскричала принцесса на турецком. Эсмеральда приложила палец к губам.
-Я знаю, госпожа! Нас подслушивают. Поэтому и просила вас говорить на итальянском. Вы хотите вырваться из плена? Поедемте к вашей матушке. Снимите гнусные наветы с моего жениха.
-Никто! Никто меня не защитит! -Сюмбеке вдруг истерично расхохоталась. -Ни мать, ни брат!
-Мой жених! Он вас защитит! -уверено проговорила Эсмеральда. -Но для этого нужна ваша помощь. Прошу вас, госпожа!
Когда две девушки оказались в гостиной, где их ждала свита венецианки, то тут же, как из-под земли вырос управляющий.
-Госпожа! -с ехидной улыбкой произнёс евнух. -Куда вы собрались? Вашему супругу сильно не понравится....
-Гуссейн-ага! -прервала его принцесса. -Я еду к валиде! И я не должна перед тобой отчитываться! Занимайся своими делами.
-Ну-ну! -неслышно промычал управляющий вслед, уходящей процессии. -Езжайте, госпожа, езжайте!
**************************
Султан, возвращавшийся с охоты в окружении многочисленной свиты, ещё издали заметил огромную толпу около ворот Топкапы.
-Что за сборище? -осведомился он, восседая на белом коне.
-Сейчас узнаю, повелитель! -отозвался один из воинов. Он направил коня вперед. Через несколько минут гнедая лошадь мчалась обратно.
-Повелитель! -пробасил янычар. -Народ собрался и требует освободить Абдаллу аль Малика из заключения.
-Из заключения? Не понимаю. -Мехмед выкатил голубые глаза.
-Говорят его валиде отправила под стражу.
-Черт знает что! -пробормотал султан, топорща усы. -Опять этот шарлатан. Чего матери вздумалось?
-Эй! Стража! -заорал он. -Разгоните голодранцев!
-Султан! Освободите целителя!
-Мы требуем!
-Требуем!
Неслось со всех сторон.
Толпа неиствовала и бушевала , словно мощный шторм в непогоду.
С трудом падишах оказался во дворце. Его тут же встретил главный евнух и сбивчиво, виляя и заискивая принялся нести какую-то околесицу.
-Где валиде? -рявкнул Мехмед, не улавливая смысл трескотни.
-Она у себя, повелитель! Ей немного нездоровится.
-А где же Мехди-эфенди? Он же её личный врач?
Отмахиваясь от назойливого евнуха, мужчина ввалился в покои матери.
И вскоре вылетел оттуда как ужаленный.
-Хаджи-ага! -завопил он не своим голосом, выпучив глаза.-Быстро скажи охране, чтобы тащили этого мерзавца на плац! Я лично отрублю ему голову!
Перепуганный евнух побежал выполнять приказание.
Мехмед забежал в свои покои , натужно дыша и принялся срывать с ковра все сабли. С металлическим звоном они полетели на пол.
-Повелитель! -услышал он за спиной.
-Кто? Пошли все вон! Вон! -заверещал султан, размахивая ятаганом.
-Повелитель! Мы ждём вас с самого утра! Позвольте нам войти!
Мехмед развернулся и узнал своих сыновей.
-Мне сейчас не до вас, шехзаде! -прохрипел он. -Ступайте к себе!
-Повелитель! -два принца все-таки вошли и захлопнули за собой дверь.
-Что? Вы решили меня ослушаться? -загромыхал разъярённый падишах.
Принцы поклонились.
-Повелитель! Отец! -начал старший Махмуд. -Арун-эфенди ни в чем не виноват! Это ложь!
-Ложь? -взревел султан. -Ты вообще знаешь что он сделал? Знаешь? Он запятнал нашу династию! Жалкий ублюдок!
-Папа! -вступил младший Ахмед. -Его оклеветали! Прошу тебя... Мы все просим и сестры тоже, не казни Аруна-эфенди! Отпусти его!
-Вы совсем с ума сошли? Вы мои сыновья, отпрыски великих османов! И вы защищаете какого-то шарлатана? И насильника? Прочь отсюда!
-Повелитель! -старший сын упрямо посмотрел на отца. В его взгляде читался ярый вызов. Опешивший падишах перевёл взор на младшего. Ахмед бледный с сжатыми губами в тонкую сплошную линию, полыхал горящими искрами в карих глазах.
-Арун -эфенди ни за что такое не совершил.бы! -отчеканил Махмуд. -Его подлым образом оклеветали!
-Да! Папа! Разве может такой человек, посланник Всевышнего сделать что-то плохое? Народ любит его! И меня он вылечил, папа! Иначе я так и остался бы инвалидом.
-Замолчите! Оба! -желваки заходили, а ледяные глаза казалось выпадут на ковёр. -Много вы понимаете! Вы ещё мальчишки! И совершенно не знаете людей! Кто на что способен!
-Я знаю на что ты способен, папа! -сорвался Ахмед. -Ты убил... Убил своих братьев! Невинных....
-Чтооо? Бунтовать? -Мехмед подскочил к сыну и отвесил ему звучную пощёчину.
-Отец! -вступился Махмуд.
-Стража! -заорал султан. -Немедленно! Немедленно шехзаде в кафес! И три дня не давать им не еды, не воды!
Упирающихся принцев схватили и потащили по коридору.
-Сосунки! -выплюнул падишах, закрывая уши от неистовых криков. Вопли сыновей перемешались с непрекращающимся ором беснующейся толпы, доносившимся с улицы.
*************************"
Анджело стоял на гранитном плацу, где проводились дворцовые казни. Янычары выстроились по периметру, а за стенами разыгралась настоящая буря.
-Думаешь они тебя спасут, гнусный шарлатан? -раздался громоподобный голос сверху. Пленник поднял глаза и встретился с ледяным, почти безумным взглядом. Падишах стоял на балконе, сжимая саблю в руке.
Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга, и Мехмед стушевавшись , отвёл глаза в сторону.
-Повелитель! Вы хотите своей рукой вершить правосудие! -тихо, но отчётливо произнёс целитель. -Вас так обуревает ярость, что вы даже своих сыновей отправили в заключение. Отпустите принцев.
Мехмед пошевелил усами и губами одновременно. Опять его штучки. Откуда он знает?
-Тебя, падаль! Сейчас обезглавят! -по слогам проговорил султан. -А твою голову кинут в толпу. Пусть забирают! Такая тебя ждёт участь и свобода!
-Повелитель! Выслушайте меня!
-Ха-ха! -усмехнулся падишах. -Последнее слово? Что ж... Давай! Скажи что-нибудь в своё оправдание. Я тебе милостиво предоставляю.
-Повелитель! Мне не в чем оправдываться. И я этого делать не буду. Но ваша мать, валиде-султан , она смертельно больна. И осталось очень мало времени....
-Хватит! -Мехмед стукнул кулаком по мраморным перилам. -Я не пойду на твои уловки! Ты таким способом хочешь сохранить себе жизнь? Не выйдет!
-Никаких уловок, повелитель! -качнул головой Анджело. -Я вам говорю правду! Валиде на волосок от смерти! Пока не поздно... Я ещё могу ей помочь.
-Заткнись! -прорычал султан. -Эй! Ну-ка, исполосуйте на нём одежду! Пусть прочувствует приближение смерти!
Несколько воинов с обнажёнными саблями двинулись к пленнику. Целитель кинул в их сторону косой взгляд и сказал что-то на непонятном языке. В ту же секунду
устрашающие палачи попятились, а оружие выпало из их рук.
-Вы что! ? Испугались? Болваны! -крикнул султан.
-Повелитель! Прислушайтесь! -настаивал Анджело. -Ваша мать умрёт!
-Выполнять приказ! -загремел падишах. -Или я сам вас всех казню!
Теперь другие воины ринулись было в бой, но вдруг затопали на месте, замахали руками, а сабли взлетев вверх закружились в воздухе, засвистели и зазвенели, исполняя причудливый танец. Ошарашенные янычары только крутили головами, не отрывая взглядов от летающих ятаганов.
Целитель опять что-то тихо проговорил, и сабли градом посыпались на плац.
-Мне надоели твои фокусы! Факир недоделанный!-выдавил Мехмед, чувствуя, как его оружие начинает буквально нагреваться и плавиться в руке. Он охнул и разжал онемевшие пальцы, ощутив жжение в ладони.
-Папа! -Папа! -эхом разнёсся детский, отчаянный голос.
Султан словно в тумане повернул голову. Маленькие ручонки вцепились в полу его кафтана.
-Айше? Что ты тут делаешь?
Юная принцесса чуть ли не рыдала в голос.
-Папочка! Бабушка упала в обморок! Ах, она умирает! Пожалуйста....
Крупные, прозрачные слезинки потекли по щекам.
-Папа! Я слышала... Слышала... Она сказала... Позовите Аруна-эфенди! Папа! Пусть он её вылечит! Ах, пожалуйста!
-Айше....
-Папочка! Как ты не понимаешь? Бабушка его позвала!
Султан, стараясь оторвать детские ручки, взглянул на целителя.
-Твоё счастье! Если ты вылечишь валиде, то я... Я сохраню тебе жизнь. А нет! То я тебе не завидую!