Когда я писал рецензию на Paralyzed от Black Swan, я рассуждал о том, как супергруппа перерастает статус «проекта» и становится настоящей командой. С пластинкой Джоэла Хекстры «From The Fade» ситуация ровно противоположная — и в этом нет ничего плохого. Здесь мы имеем дело с идеальным механизмом, собранным из лучших деталей, где каждый винтик знает своё место и работает с ювелирной точностью. Это не «команда» в эмоциональном смысле, это — созвездие, где гравитация звёзд удерживает их вместе ровно на время записи, чтобы выдать эталонный хард-рок.
Состав, от которого захватывает дух
Слушатель, который хотя бы раз открывал буклет к альбомам 80-х, при виде состава испытает священный трепет. Joel Hoekstra (гитары, Whitesnake, Trans-Siberian Orchestra), Vinny Appice (барабаны, ex-Black Sabbath, Dio), Tony Franklin (бас, The Firm, Blue Murder), Derek Sherinian (клавишные, Dream Theater, Sons of Apollo) и, наконец, молодой индийский вулкан Girish Pradhan (вокал, Girish and The Chronicles) плюс Jeff Scott Soto (подпевки, ex-Journey, Sons of Apollo). Это не просто группа — это сборная всех звёзд хард-рока. И главный фокус здесь в том, что альбом, несмотря на обилие виртуозов, звучит не как джем-сейшн, где каждый тянет одеяло на себя, а как цельное полотно, подчиненное песенной структуре.
Звук: между Accept и Whitesnake
Название альбома From The Fade («Из угасания») звучит почти иронично, потому что открывается пластинка мощнейшим «You Can Give», где Joel Hoekstra будто бы заявляет: никакого затухания, мы здесь, чтобы рвать. И это правда — риффы здесь имеют заметно более тяжелый, агрессивный окрас, чем на предыдущих работах проекта. Сам Джоэл признается, что большинство риффов родилось, когда он подменял кого-то в Accept, и это влияние ощущается кожей. Это уже не просто мелодичный хард-рок, это тяжелый рок с мощным металлическим отливом.
Однако группа не забывает, откуда выросла. «The Fall» — блестящий образец этого синтеза: тяжелая ритм-секция Vinny Appice и Tony Franklin задает мощный фундамент, на который ложатся фирменные хуки Whitesnake и умопомрачительное соло, где Derek Sherinian и Joel Hoekstra обмениваются филигранными пассажами. А в «Lifeline» мы слышим совсем другую грань — легкий, почти AOR-овый грув, напоминающий о лучших временах Journey или REO Speedwagon. Этот контраст между тяжестью и мелодизмом — главная фишка пластинки.
Главное открытие: Girish Pradhan
Когда смотришь на имена вроде Vinny Appice, Tony Franklin или Derek Sherinian, ожидаешь услышать вокалиста-ветерана. Но Joel Hoekstra сделал ставку на молодого индийца Girish Pradhan, и это абсолютное попадание в цель. У него тот самый редкий тембр — хрипловатый, мощный, с широким диапазоном, который позволяет ему звучать органично как на агрессивных боевиках вроде «Start to Fight», так и на чувственных балладах. В «Will You Remember Me» он выдает настолько проникновенную и зрелую подачу, что забываешь о его возрасте. И, конечно, вишенкой на торте служат бэк-вокалы Jeff Scott Soto, которые добавляют ту самую «фронтовую» мощь припевам.
Структура и содержание
Пластинка длится ровно столько, сколько нужно, — 10 треков, без «воды» и затянутых интро. Структура выстроена грамотно: после мощного старта и средней части, где доминируют более легкие, радиоформатные вещи («Lifeline», «Will You Remember Me»), группа делает крутой поворот. «Misunderstood» и «Free To Be» — это настоящий подарок для фанатов классического хэви-метала. В «Misunderstood» Joel Hoekstra меняет свой фирменный стиль на агрессивный риффинг в духе Vivian Campbell (Whitesnake/Dio), а Vinny Appice выдает свой фирменный мощный грув, напоминающий о лучших днях Dio.
Кульминацией же для меня стал трек «The End Of Me». Это эпическая, величественная вещь, которая звучит как оммаж эпохе Heaven And Hell. Тягучий рифф, мрачная атмосфера и фантастическая работа Derek Sherinian на клавишных создают ощущение, что ты слушаешь неизданный трек Black Sabbath с Ronnie James Dio, но в современной, сверхмощной обработке. Если вы ждали момент, когда альбом перейдет из разряда «просто хороший» в «великий», — он наступает именно здесь.
Недостатки или особенности?
Я не могу не согласиться с некоторыми коллегами, которые отмечают, что альбому, возможно, не хватает той самой «грязи под ногтями». Это очень полированный продукт. Звук настолько чистый и выверенный, насколько это вообще возможно при таком составе. Кому-то это может показаться стерильным, но я считаю, что для альбома, который позиционируется как образец высочайшего мастерства, это скорее достоинство. Это не гаражный рок, это хард-рок премиум-класса.
Итог
From The Fade — это удивительно сбалансированная работа. Она радует поклонников классического звучания цитатами из 80-х (от Black Sabbath до Dokken, как отмечает сам Joel Hoekstra), но при этом звучит абсолютно современно. Это именно тот случай, когда проект гитариста-виртуоза не скатывается в гитарный нарциссизм, а служит песне.
Если вы соскучились по временам, когда хард-рок был мускулистым, мелодичным и техничным, From The Fade станет вашим спасением. Black Swan в этом году выпустили отличный драйвовый альбом, но Joel Hoekstra и его 13-й состав доказали, что они — сила, с которой придется считаться. Вердикт: великолепный образец жанра, обязательный к прослушиванию.