Вы видели когда-нибудь бескрайний, свинцовый океан? По волнам идет великолепный торговый корабль с поднятыми парусами. Другое судно подходит ближе, и его экипаж понимает, что на палубе нет ни единой живой души. Спасательная команда поднимается на борт и замирает: в трюме — запас еды и пресной воды на полгода. В каюте капитана лежат нетронутые ценности. На полу валяется забытая игрушка двухлетней девочки. Корабль абсолютно цел, но десять человек экипажа словно испарились в соленом воздухе. Зачем опытному моряку пересаживать команду вместе со своей семьёй в крошечную шлюпку, чтобы оставить надежное судно посреди Атлантики?
Примечание: Информация основана на исторических данных и морских архивах.
Начало пути
Ноябрь 1872 года. Нью-йоркский порт. Ветрено и промозгло.
У пирса покачивается на волнах красавица-бригантина «Мария Селеста».
Капитан судна, 40-летний Бенджамин Бриггс — человек старой закалки: глубоко верующий, строгий, непьющий и невероятно опытный моряк. Коллеги уважали его за железную выдержку и осторожность.
В этот рейс через Атлантику до итальянской Генуи Бриггс взял самое дорогое, что у него было. На борт поднялась его жена Сара и их двухлетняя дочь София. Команда состояла из семи проверенных, надежных матросов, которых капитан отбирал лично.
Трюмы бригантины были заполнены специфическим грузом: 1701 бочка концентрированного технического спирта. 7 ноября корабль отдал швартовы и растворился в осеннем тумане сурового океана.
Никто на берегу не знал, что эта дата станет началом одной из самых обсуждаемых морских происшествий в истории человечества.
Встреча в океане
Спустя почти месяц, 4 декабря 1872 года, британское судно «Деи Гратия» шло тем же курсом, направляясь к Гибралтару. Погода была свежей, дул ровный ветер.
На капитанском мостике стоял Дэвид Морхауз. В подзорную трубу он заметил впереди парусник.
Судно шло странными, рваными зигзагами, словно за штурвалом никто не стоял. Паруса были поставлены небрежно, некоторые из них хлопали на ветру, разорванные в клочья.
Морхауз прищурился, узнавая очертания судна.
— Силы небесные... Это же «Мария Селеста»! — пробормотал он.
Морхауз прекрасно знал Бенджамина Бриггса, они вместе ужинали в Нью-Йорке перед отплытием. И он точно знал, что педантичный Бриггс никогда бы не позволил своему кораблю находиться в таком состоянии.
«Деи Гратия» подошла ближе. Сигнальные флаги взмыли на мачту, матросы кричали в рупоры, но в ответ им раздавался скрип снастей да шум океана. Команда отсутствовала, за штурвалом никто не стоял.
— Спустить шлюпку. Дево, бери людей и поднимитесь на борт, — приказал Морхауз своему старшему помощнику Оливеру Дево.
В его голосе звучали недоумение и тревога.
Застывшее время
Оливер Дево и двое матросов поднялись по веревочной лестнице на палубу «Марии Селесты».
Тишина давила на барабанные перепонки. Слышался только плеск воды о деревянные борта и скрип раскачивающихся рей.
Дево обнажил револьвер и медленно двинулся к капитанской каюте, ожидая увидеть следы бунта или нападения. Он толкнул тяжелую дубовую дверь. То, что предстало перед его глазами, озадачило мужчину.
В каюте царил абсолютный порядок. На столе стояла швейная машинка Сары Бриггс с неоконченным шитьем. В углу лежали деревянные игрушки маленькой Софии. Дево открыл шкатулку, стоявшую на столе: рядом с пачкой денег тускло блеснули золотые украшения. Ценности были нетронуты.
Матросы спустились в трюм. Уровень воды на дне был минимальным — корабль был абсолютно исправен, помпа работала. Запасов первоклассной еды и пресной воды хватило бы на полгода автономного плавания.
Но куда делись десять человек? Где они?
Странные детали
Оливер Дево начал методично осматривать палубу в поисках зацепок. И вскоре он сложил пазл из трех находок, которые превратили этот инцидент в предмет долгих споров и умозаключений.
Находка первая: Навигация. В штурманской рубке отсутствовал секстант и хронометр — приборы, без которых выжить в открытом океане сложно. Капитан Бриггс зачем-то забрал их с собой.
Находка вторая: Пустая корма. Единственная спасательная шлюпка, которая крепилась на корме бригантины, исчезла.
Находка третья: Разорванный трос. К корме «Марии Селесты» был намертво привязан толстый, прочный швартовочный трос. Его второй конец терялся в темной океанской воде. Дево вытянул его на палубу и содрогнулся. Конец троса не был аккуратно обрезан ножом. Он был разлохмачен. Это значило, что трос лопнул от чудовищного натяжения.
В трюме Дево увидел, что из 1701 бочки с техническим спиртом девять были пусты. Они протекали. В замкнутом пространстве стоял густой, удушливый запах алкогольных паров.
Одна из версий
Более 150 лет исследователи бьются над этим делом.
Исключив мистику и мятеж, многие криминалисты склоняются к версии, которая объясняет большинство фактов.
Вот что могло случиться тогда, в ноябре 1872 года.
Бригантина идет сквозь Атлантику. В какой-то момент из-за перепадов температур бочки со спиртом в трюме дают течь. Пары алкоголя скапливаются в замкнутом пространстве. Внезапно происходит микро-взрыв паров (свидетели позже находили следы легкой копоти). Искры не было, но давление выбило люк трюма с оглушительным грохотом.
Капитан Бриггс, человек осторожный и ответственный за жизнь жены и двухлетней дочери, понимает: если искра доберётся до 1700 бочек спирта, корабль может взорваться. Деревянная бригантина превратится в пылающий крематорий.
Времени на сборы нет. Бриггс принимает решение.
Он приказывает всей команде, жене с ребенком на руках немедленно спуститься в крошечную спасательную шлюпку. С собой он берет только навигационные приборы. Они не берут еду и теплые вещи, потому что не собираются уплывать далеко.
Капитан намертво привязывает шлюпку толстым тросом к корме «Марии Селесты».
Его план прост: отойти на безопасное расстояние, подождать пару часов, пока ядовитые и взрывоопасные пары выветрятся из открытого трюма, а затем по тросу подтянуться обратно на уже безопасный корабль.
Шлюпка спускается на воду.
Десять человек сидят в крошечной лодке, глядя на громаду своего корабля.
Но океан непредсказуем.
Внезапно поднимается шквалистый ветер. Паруса «Марии Селесты», которые в панике забыли убрать, ловят мощный воздушный поток. Многотонная бригантина делает резкий рывок вперед. Толстый швартовочный трос натягивается как струна. Дерево трещит. Люди в шлюпке с ужасом смотрят на канат.
Звучит глухой хлопок — трос лопается.
Финал
Представьте себе этот момент.
Капитан Бриггс, его жена, прижимающая к груди двухлетнюю Софию, и семеро матросов оказываются в крошечной деревянной лодке посреди Атлантики. У них нет ни еды, ни пресной воды, ни теплой одежды. А перед их глазами, подгоняемая свежим ветром, медленно, но неумолимо уходит за горизонт их красавица «Мария Селеста». Полная еды, тепла и безопасности.
Они пытаются грести вслед за ней, но силы человека ничтожны перед скоростью парусника. Корабль растворяется в тумане, оставляя десять человек наедине с океаном.
Бригантину пригнали в порт, продали, но она навсегда обрела славу судна с плохой историей.
Ни капитан Бриггс, ни его семья, ни матросы никогда так и не были найдены.
Океан умеет хранить свои секреты, но разорванный трос на корме корабля рассказал нам историю о том, как искренняя забота о других обернулась трагической ловушкой.
Это дело остается одним из самых известных в морской истории. Существует несколько версий, и мы рассмотрели одну из самых логичных.
Как вы думаете, могло что-то произойти на борту шлюпки, что усугубило трагедию? Или вы склоняетесь к другим версиям (смерч, пираты)?
Делитесь вашими версиями в комментариях!