Научное сообщество пересматривает роль Y-хромосомы в мужском организме. Долгое время считалось, что ее утрата в клетках по мере старения не несет угрозы, так как эта структура содержит небольшое число генов, задействованных преимущественно в формировании половых признаков. Однако результаты последних исследований указывают на то, что это генетическое изменение напрямую связано с развитием тяжелых патологий и общим сокращением продолжительности жизни.
Явление, при котором часть клеток теряет Y-хромосому, называется мозаицизмом. Статистика показывает, что этот процесс широко распространен: генетическая аномалия фиксируется у 40% мужчин в возрасте 60 лет и у 57% к 90 годам. Риск утраты хромосомы возрастает под воздействием внешних факторов, таких как курение или контакт с канцерогенами. В процессе деления клеток Y-хромосома оказывается наиболее уязвимой – она может быть случайно исключена и со временем удалена из клеточной структуры.
Несмотря на то что Y-хромосома содержит всего около 50 белок-кодирующих генов, ее отсутствие в тканях коррелирует с возникновением сердечно-сосудистых заболеваний, рака и нейродегенеративных расстройств. Установлено, что высокий уровень потери этой хромосомы в клетках почек связан с развитием почечной недостаточности, а у мужчин старше 60 лет такие изменения часто предшествуют инфарктам. Кроме того, данная аномалия чаще встречается у пациентов с болезнью Альцгеймера и может объяснять более высокую смертность мужчин от последствий коронавирусной инфекции.
Причинно-следственную связь подтверждают эксперименты на лабораторных моделях. У мышей, в чьей крови искусственно вызывалась нехватка Y-хромосомы, наблюдалось ухудшение функций сердца и развитие фиброза. Исследователи также отмечают влияние этого фактора на течение онкологических заболеваний. В частности, утрата хромосомы способствует более агрессивному росту опухолей, включая меланому глаза.
Биологи объясняют системное влияние Y-хромосомы ее ролью в регуляции работы всего генома. Часть генов, расположенных в этой структуре, активна во многих тканях организма и выступает в роли супрессоров опухолей. Кроме того, Y-хромосома содержит некодирующие участки, которые управляют экспрессией других генов и поддерживают иммунный ответ. Недавнее полное секвенирование Y-хромосомы открывает новые возможности для изучения механизмов мужского долголетия и разработки методов предотвращения возрастных заболеваний.