Принц Уильям, похоже, проигнорировал вопрос о реакции королевской семьи на скандал, связанный с Джеффри Эпштейном, во второй день своего визита в Саудовскую Аравию.
Принц Уэльский принял участие в соревновании по ударам в перекладину в спортивном комплексе «Миск» в Эр-Рияде, пообщался с девушками, обучающимися футболу, а также узнал больше о развитии женского спорта в королевстве.
Однако трёхдневная поездка будущего короля, направленная на укрепление связей Великобритании с одним из ключевых союзников на Ближнем Востоке, рискует быть омрачённой продолжающимися обвинениями, связанными с Эпштейном, и его предполагаемыми связями с дядей Уильяма — Эндрю Маунтбаттен-Виндзором.
Во время посещения спортивного комплекса один из присутствующих выкрикнул в сторону принца: «Сэр, как вы считаете, сделала ли королевская семья достаточно в отношении дела Эндрю и Эпштейна?»
Крик — предположительно, со стороны британского члена телевизионной съёмочной группы — был слышен на значительном расстоянии от принца. Неясно, услышал ли Уильям этот вопрос, однако он никак на него не отреагировал и продолжил участие в мероприятии.
Инцидент произошёл на следующий день после того, как и Кенсингтонский, и Букингемский дворцы опубликовали заявления, в которых подчёркивалась обеспокоенность Карла III, а также самого Уильяма и Кейт в связи с ситуацией. Представители принца в Эр-Рияде подчеркнули, что он сосредоточен на своей работе и продолжает выполнять запланированную программу визита.
Тем не менее, деятельность королевской семьи в последние недели остаётся в тени скандала, который вновь обострился после публикации 30 января американскими властями обширного массива документов, связанных с делом Эпштейна, ранее осуждённого за сексуальные преступления.
В рамках визита Уильям встретился с местными семьями, активно использующими инфраструктуру центра Misk, включающую площадки для падела, пляжного волейбола, трассы для BMX и современный скейт-парк.
Он также пообщался с юными футболистками в возрасте от 10 до 15 лет из молодёжных команд Эр-Рияда, наблюдая за их тренировками и поддерживая развитие женского футбола в стране.
Принцу предложили принять участие в соревновании по ударам в перекладину — необходимо было трижды попасть в каркас ворот. Однако все три удара Уильяма оказались точными и отправили мяч прямо в сетку, вызвав оживлённую реакцию присутствующих.
«Я впервые в Саудовской Аравии, — сказал он участницам. — Кто-нибудь из вас бывал в Великобритании? Погода там совсем другая — холодно и дождливо, а здесь почти всегда солнечно. Желаю вам удачи в футболе, продолжайте тренироваться, и, возможно, увидимся на чемпионате мира».
Принца приветствовали министр торговли доктор Маджид бин Аль Кассаби, министр спорта принц Абдулазиз, а также представители фонда «Миск».
Он также провёл беседу с Ламией Бахаян, вице-президентом Саудовской футбольной федерации, которая рассказала о стремительном развитии женского футбола в стране. По официальным данным, с 2016 года участие женщин в спорте выросло на 150 процентов, а число зарегистрированных спортсменок превысило 330 тысяч.
Ранее Уильям посетил экологически устойчивый проект реконструкции города, номинированный на его премию Earthshot, где был создан «зелёный культурный маршрут» через Эр-Рияд.
Он осмотрел участок 83-мильной спортивной бульварной сети, соединяющей велосипедные дорожки, конные маршруты, парки и культурные объекты. Принцу также продемонстрировали экологически чистый шлем, после чего он побеседовал с профессором физики Османом Бакром из Университета науки и технологий имени короля Абдаллы.
Проект реализуется вдоль бывшей линии электропередачи и предусматривает создание более четырёх миллионов квадратных метров зелёных зон, а также высадку почти 200 тысяч деревьев.
Инициатива является частью программы «Видение 2030», направленной на повышение качества жизни и трансформацию экономики Саудовской Аравии в более устойчивую и диверсифицированную.
Во время визита Уильям также обсудил социальные реформы, проводимые наследным принцем Мухаммедом бин Салманом.
Накануне вечером он провёл с ним ужин в узком кругу, положив начало официальной части трёхдневного визита. По словам источников, беседа носила тёплый и содержательный характер и затронула широкий спектр вопросов двусторонних отношений между Великобританией и Саудовской Аравией.
В качестве подарка Уильям преподнёс наследному принцу футболку сборной Англии с автографом Гарри Кейна.
Во время посещения Спортивного бульвара принц также зашёл в местное кафе, где пообщался с жителями, включая Рим Альроваили и её семилетнюю дочь Элиану Муфти. Девочка подарила принцу три леденца для его детей, что стало одним из самых тёплых моментов визита.
Между тем Карл III ранее выразил «глубокую обеспокоенность» обвинениями, связанными с делом Эпштейна. Букингемский дворец заявил о готовности оказать содействие полиции при необходимости.
Принц и принцесса Уэльские также впервые публично прокомментировали ситуацию, подчеркнув, что их мысли прежде всего направлены к жертвам.
Эндрю Маунтбаттен-Виндзор, дядя Уильяма, ранее был лишён королевских титулов на фоне многолетнего скандала, связанного с обвинениями, которые он последовательно отрицал.
Визит Уильяма начался с переговоров с Мухаммедом бин Салманом, за которыми последовал частный ужин в исторической части столицы, являющейся объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Лондон и Эр-Рияд рассчитывают на укрепление личных и дипломатических отношений между двумя сторонами, которые могут определить характер двустороннего сотрудничества на десятилетия вперёд.
Однако фигура наследного принца остаётся противоречивой на Западе: его правление неоднократно подвергалось критике за нарушения прав человека, а также за предполагаемую причастность к убийству журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году.
Несмотря на это, источники отмечают, что саудовская сторона придаёт визиту Уильяма большое значение, рассматривая его как важный шаг к укреплению долгосрочного партнёрства.
В международном аэропорту имени короля Халида принца встретил заместитель губернатора Эр-Рияда принц Мухаммед бин Абдулрахман бин Абдулазиз. После традиционного приветственного кофе (гахва) и краткой беседы с официальными лицами Уильям отправился на первое мероприятие визита.
Перед поездкой принц также обсудил её со своим отцом, Карлом III, а также получил брифинг от посла Великобритании в Саудовской Аравии Стивена Хитчена.