В 1987 году старший брат Роналдиньо, Роберто де Ассис, подписал контракт с «Гремио».
Вскоре семья переехала в престижный район Порту-Алегри – боссы «Гремио» подарили Роберто дом, чтобы удержать в команде.
Через год не стало отца. Жуан да Силва Морейра утонул в домашнем бассейне из-за сердечного приступа.
Роналдиньо было восемь, вот как он вспоминает тот трагичный день:
– Обычно, когда я ребенком возвращался домой после футбола, мама всегда встречала меня улыбкой, она была счастлива. Но однажды я увидел, что она плачет. Потом мой брат обнял меня и отвел в ванную, чтобы мы могли побыть одни. И тогда он сказал мне то, чего я тогда не понял:
– Произошел несчастный случай. Папа умер.
– Это невозможно. Что это вообще значит? Когда он вернется домой? Как так может быть, что папы больше нет?
Папа был тем, кто всегда говорил мне: «Подходи к игре в футбол творчески». Он единственный говрил мне играть свободно, просто играть с мячом. Он верил в меня больше всех. Когда Роберто начал профессионально играть за «Гремио», папа всем говорил: «Он хорош, но вы подождите, пока не увидите его младшего брата».
Папа был супергероем. Он так любил футбол, что после работы на верфи он подрабатывал охранником на стадионе «Гремио».
Говорил мне, что лучше практиковаться в игре босиком, чтобы лучше контролировать мяч. На самом деле у него просто не было денег, чтобы купить мне бутсы. Он был убит горем и плакал от сожаления. Но я не чувствовал, что он не смог удовлетворить мои потребности.
Я не почувствовал печаль сразу, это пришло позже. Спустя несколько лет я осознал, что папа уже никогда не вернется. Но я также понял, что каждый раз, когда у меня в ногах мяч, папа рядом со мной.
Когда я выиграл «Золотой мяч», я не плакал от радости... Я плакал, потому что отец не увидел этого момента.
