Дети часто используют слово «понарошку», например, когда представляют один предмет вместо другого или имитируют угощение чаем друзей. Это означает действие, выполненное намеренно, но не всерьёз, в шутку. В некоторых южных регионах России можно услышать вариант «покабудке».
Само слово «понарошку» происходит от наречия «нарочно», которое означает «умышленно», «целенаправленно». Оно образовано от древнерусского существительного «наро́къ» — «намерение», «цель». Таким образом, «нарочно» — это преднамеренно, «ненароком» — случайно.
Интересно, что «наро́къ» в свою очередь возникло от слияния приставки «на» и слова «рок», которое означало «судьбу», нечто предначертанное.
В северных диалектах «нарок» могло означать «порчу», «болезнь». В этом контексте «навести нарок» — значит магически повлиять на судьбу. Учитывая обилие ритуальных элементов в детских играх, любовь к игре «понарошку» становится вполне объяснимой.
В центральных областях России «нарок» чаще ассоциировалось с «обетом», «обещанием», «заветом». Слова «рок», «срок» (временной отрезок) и «оброк» (обязательство) имеют общий корень, восходящий к общеславянскому «rekti» — «говорить». К этой же группе слов относятся «речь», «наречие», «наречение».
Таким образом, простое детское «понарошку» имеет весьма древние и многослойные корни.