Палеонтологи идентифицировали в британском Глостершире новый вид крокодиломорфа, обитавшего на планете около 215 миллионов лет назад. В отличие от современных пресмыкающихся, это животное вело исключительно сухопутный образ жизни и обладало анатомией, адаптированной для стремительного бега.
Новый вид получил название Galahadosuchus jonesi. Первая часть имени отсылает к сэру Галахаду – рыцарю Круглого стола, известному своей благородной осанкой, что подчеркивает вертикальное положение конечностей рептилии. Вторая часть выбрана в качестве жеста признательности школьному учителю физики Дэвиду Рису Джонсу, который вдохновил ведущего автора исследования, сотрудника Музея естественной истории в Лондоне Юэна Боденхэма.
По своему строению Galahadosuchus jonesi напоминал борзую: легкий скелет и длинные стройные лапы позволяли ему быстро перемещаться по пересеченной местности в поисках добычи. Основу его рациона, вероятно, составляли мелкие ящерицы и ранние млекопитающие. В эпоху позднего триаса этот регион представлял собой засушливое плато, возвышающееся над жаркими равнинами.
Окаменелости были извлечены из так называемых расщелинных отложений в районе Бристольского залива. Такие геологические ловушки образовывались, когда останки погибших животных вымывались в подземные полости и со временем заносились осадком. Чтобы подтвердить уникальность находки, ученые провели сравнительный анализ с Terrestrisuchus – другим известным крокодиломорфом того времени. В результате было зафиксировано 13 морфологических отличий, позволяющих классифицировать образец как новый биологический вид.
Результаты исследования, опубликованные в журнале The Anatomical Record, дополняют картину биоразнообразия периода, предшествовавшего триасово-юрскому массовому вымиранию. Изучение фауны этой эпохи позволяет ученым детальнее реконструировать механизмы адаптации животных к резким климатическим изменениям и вулканической активности, вызванным распадом суперконтинента Пангея.