Хоккеисты из Череповца начнут борьбу за главный трофей лиги в противостоянии с нижегородским «Торпедо». По итогам регулярного сезона «желто-черные» заняли третью строчку в Западной конференции, что гарантировало им преимущество своей площадки на старте серии.
Интрига в распределении мест сохранялась до финального игрового дня. Текущий сезон запомнился болельщикам предельной концентрацией борьбы и неожиданными результатами, которые сформировали окончательный состав пар плей-офф только к 20 марта.
«Северсталь» обеспечила себе участие в весенней стадии турнира еще в середине февраля. Несмотря на поражение в заключительном домашнем матче от омского «Авангарда», череповчане сохранили высокую позицию в таблице, позволяющую начать серию дома.
Первые ледовые поединки между «Северсталью» и «Торпедо» пройдут в Череповце 23 и 25 марта. Затем серия переедет в Нижний Новгород, где команды встретятся 27 и 29 числа. В случае равенства в счете, дополнительные игры назначены на начало апреля.
Всего в розыгрыше Кубка Гагарина примут участие 16 сильнейших коллективов страны. На Западе, помимо пары с участием череповчан, болельщиков ждут принципиальные дерби между московским и минским «Динамо», а также армейское противостояние ЦСКА и СКА.
Турнир продлится ровно два месяца и завершится в двадцатых числах мая. Победителем серии станет команда, первой одержавшая четыре победы над оппонентом. В Восточной конференции борьбу продолжат такие лидеры, как «Металлург», «Авангард» и «Ак Барс».