Группа палеонтологов сделала значительное открытие, которое ставит под сомнение давнюю догму о Tyrannosaurus rex. Исследование, опубликованное на портале The Conversation, предоставляет редкое прямое свидетельство того, что этот величественный хищник не только был падальщиком, но и активно охотился на крупных травоядных динозавров.
Работа основывается на детальном анализе почти полного черепа утконосого динозавра Edmontosaurus, который был найден в 2005 году в штате Монтана, США. Этот ценный экземпляр сейчас хранится в Музее Скалистых гор и имеет одну особенность: в верхней части морды застрял фрагмент зуба, принадлежавшего хищнику.
С помощью компьютерной томографии ученые смогли точно установить местоположение зуба. Ориентация этого фрагмента свидетельствует о том, что он откололся в момент сильного укуса, когда жертва находилась лицом к нападавшему. Исследователи также отметили, что отсутствие признаков заживления указывает на то, что травма произошла непосредственно перед смертью или вскоре после нее.
Сравнив форму и размеры зуба с известными образцами, ученые пришли к выводу, что он принадлежал взрослому тираннозавру. «Мы смогли установить, что зуб происходил от взрослой особи с черепом около метра длиной», — подчеркивают авторы исследования.
Следы укусов были обнаружены с обеих сторон черепа эдмонтозавра — за глазницей и в задней части нижней челюсти. Эти области содержали мощные жевательные мышцы, а также наибольшее количество мягких тканей. Такое распределение повреждений соответствует поведению современных хищников, которые в первую очередь нацеливаются на наиболее мясистые части туши.
Согласно мнению исследователей, это открытие указывает на то, что тираннозавр не просто напал на свою жертву, но и съел ее частично. Вероятно, большая часть мягких тканей была удалена до того, как останки были смыты водой и захоронены.
Ранее между учеными велись споры о том, являлся ли T. rex преимущественно охотником или падальщиком. Новые данные подтверждают, что он, как и многие современные крупные хищники, использовал обе стратегии в своей охоте.
Авторы исследования подчеркивают, что подобные находки крайне редки. «Получить прямое ископаемое свидетельство того, что динозавр был убит и съеден, и при этом определить конкретного хищника — большая удача», — отмечают они. Эти образцы помогают глубже понять поведение древних экосистем и роль крупнейших хищников мелового периода.
Помимо этого, ученых также поразил процесс высиживания яиц динозаврами, который открывает новые горизонты в понимании поведения этих древних существ.