Лондонский виртуоз октагона, известный как «MVP», вновь заявляет о своих амбициях в полусреднем весе, чтобы доказать, что его уникальный стиль по-прежнему неподвластен времени.
Майкл «Веном» Пейдж официально вернулся в дивизион до 77 кг. И его цель проста: напомнить миру, почему его называют одним из самых непредсказуемых бойцов в истории ММА.
Прошлый год стал для британца периодом экспериментов. Столкнувшись с нежеланием топовых соперников подписывать контракты в его привычной весовой категории, Пейдж принял вызов и поднялся в средний вес (до 84 кг). Там он доказал свою универсальность, одержав победы судейским решением над грозным Шарой Магомедовым и экс-претендентом на титул Джаредом Кэннонье. Однако теперь «Веном» возвращается к истокам — тем более что турнир пройдет на его домашней арене.
Полный анонс карда лондонского турнира
В субботу вечером на легендарной площадке The O2 в Лондоне Пейджу предстоит встретиться с соотечественником Сэмом Паттерсоном. Несмотря на то что процесс сгонки веса редко доставляет удовольствие, Пейдж признается, что чувствует прилив сил.
«Мое тело успело привыкнуть к большему весу, и теперь, когда я сбросил груз, ощущение такое, будто я снял утяжелители, — пояснил боец. — Я чувствую себя невероятно быстро и мощно. Конечно, никто не любит гонять вес, но физически я чувствую себя превосходно».
Субботний поединок станет для Пейджа первым в полусреднем весе после поражения решением судей от Иэна Мачадо Гарри на UFC 303 в июне 2024 года. Вынужденный переход в средний вес был продиктован обстоятельствами: желание оставаться в активном графике боев взяло верх. И пусть победы над Магомедовым и Кэннонье доказали его состоятельность и в более тяжелом дивизионе, сердце «MVP» всегда принадлежало категории до 77 кг. Тот факт, что долгое время ему было сложно найти оппонентов в своем весе, оставил горький осадок.
«Эта ситуация была невероятно разочаровывающей, — откровенничает Пейдж. — И даже сейчас, когда я вернулся, речь не обязательно идет о желаемом уровне соперников или их статусе. Это все равно вызывает досаду. Я прекрасно понимаю, что Сэм — сложный и талантливый оппонент, и ни в коем случае не хочу умалять его заслуги. Просто я привык соревноваться с бойцами иного калибра. Мне хотелось бы, чтобы топовые соперники соглашались на бои. Но раз обстоятельства сложились так, я из тех, кто, пережив разочарование, говорит себе: "Хорошо, двигаемся дальше"».
На бумаге этот поединок выглядит как классическое противостояние опытного ветерана с уникальной техникой и перспективного новичка, который сейчас находится на пике своей карьеры. Однако сам Пейдж признается, что был несколько озадачен, когда ему предложили этот бой. Причина кроется в их с Паттерсоном общей истории: ранее они не раз делили один зал.
«Насколько я знаю, лишь пара бойцов дали согласие на этот бой, — рассказывает Пейдж. — Затем мне написал Сэм. Мы общаемся, и он сказал: "Мне только что предложили соперника, и это ты!" Я ответил: "И это вообще логично?" А он: "Я им то же самое сказал, мол, мы же тренируемся вместе, я бы предпочел, чтобы он оставался моим спарринг-партнером..." Мы представляем разные клубы, но мы часто работали в паре. Видимо, UFC были непреклонны в своем решении. Поэтому я связался с ним и сказал: "Давай просто устроим шоу". Между нами нет вражды, только уважение. Я уже сталкивался с таким в кикбоксинге, когда приходилось выходить против людей, с которыми я путешествовал по миру. В этом пространстве я к такому привык, но здесь это было в новинку. Что поделать».
Тот факт, что оппоненты хорошо знакомы с техникой друг друга, придает бою дополнительную интригу. Пейдж, представляющий клуб London Shootfighters, уверен, что его непредсказуемый стиль станет ключевым фактором, способным сломать любую подготовку.
«Это усложняет ситуацию, ведь мы знаем друг друга, — размышляет боец. — Для моих первых трех боев в UFC я регулярно спарринговал с ним, потому что мне нужен был высокий ударник. Так что у него будет определенная уверенность. Кроме того, у него нет ничего, что он мог бы потерять. Это опасный тип бойца: он может выбросить что угодно, потому что его не сковывает ответственность. Плюс у него уже есть опыт побед в UFC, так что его психологическое преимущество — в отсутствии давления».
«Но дело в том, что мой стиль очень сложно адаптировать. Когда ты выходишь против меня, твоему телу приходится реагировать не так, как оно привыкло. Соперники часто замирают, теряются или просто начинают наблюдать. И даже если ты меня хорошо знаешь, это сложно преодолеть. Я надеюсь, что именно этот эффект затмит всю его уверенность и предопределит исход боя».
Примечательно, что харизматичный боец, чья карьера строилась на ярких финишах, пока не может оформить свою первую досрочную победу в UFC. В 38 лет Пейдж жаждет вернуться в элиту дивизиона, и досрочное завершение боя в Лондоне стало бы идеальным заявлением. Однако для него это не просто статистика — это возможность напомнить всем, что он по-прежнему остается одной из самых опасных единиц в полусреднем весе.
«Думаю, для организации это будет иметь большое значение, потому что это, пожалуй, единственное, чего они от меня еще не видели, — рассуждает Пейдж. — Я выхожу и развлекаю публику, я одерживал хорошие победы, но я еще не дал им тот результат, который является моей визитной карточкой. Когда меня подписывали в UFC, они рассчитывали на эффектные финиши. Так что для них это станет подтверждением: "Да, он все еще тот самый"».
В конечном счете, Майкл Пейдж остается шоуменом до мозга костей. В субботу вечером он выйдет на родную сцену, чтобы наглядно продемонстрировать, на что способен его уникальный арсенал, когда он действует в привычной весовой категории.
«Думаю, каждый мой выход в октагон — это напоминание о моих возможностях, — заключил он. — Я возвращаюсь в полусредний вес, чтобы все вспомнили: я все тот же, и я все еще опасен».