Организация Объединённых Наций активно занимается вопросами защиты окружающей среды. Ключевыми событиями в этой сфере стали: По итогам этих встреч были приняты важные документы: Стокгольмская декларация и Декларация Рио-де-Жанейро по окружающей среде и развитию, закрепившие 26 принципов сохранения природы. Именно по решению ООН 21 марта был учреждён Международный день лесов.
До появления этого единого праздника существовало два родственных дня:
1. Всемирный день лесного хозяйства, учреждённый Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН (ФАО) в 1971 году.
2. День леса, организованный Центром международных лесохозяйственных исследований (2007–2012 гг.).
В Италии 21 марта отмечают День дерева. Впервые праздник прошёл в 1898 году, а с 1923 года он стал официальным.
В России, Беларуси и Киргизии в третье воскресенье сентября празднуют День работников леса — профессиональный праздник, учреждённый ещё в 1966 году.
Также в 1972 году ООН учредила Всемирный день окру