Марина была старшей сестрой для своих трёх сестрёнок. Это, как не печально, являлось описанием её жизни.
Она всегда было доброй, отзывчивой и послушной девочкой, как и хотели родители. В школе "звёзд не хватала", но училась прилежно.
– Берите пример со своей старшей сестры, – поговаривали мама с папой и учителя младшим сёстрам, которые лишь сердились за сравнение.
Когда Марине было шестнадцать, погиб отец. Мама с четырьмя дочками вынуждена была полностью изменить свой уклад. Близкие помогли найти хорошую высокооплачиваемую работу в офисе. Часто мать задерживалась допоздна, поэтому практически все свои обязанности переложила на старшую дочь. Марина готовила, убирала, отводила и приводила самую младшую из садика, помогала делать уроки. На прогулки, подруг, а уж тем более, парней времени совершенно не хватало.
Через год мама вышла за муж за своего коллегу. Отчим был холоден, но девочек не обижал.
Марина училась уже в выпускном классе и готовилась к экзаменам, когда в квартире раздался звонок:
– Здравствуйте. С вами говорит капитан полиции Петров. Кем вам приходится Светлана Родионовна? – спросил строгий мужской голос.
– Это моя мама, – робко ответила Марина.
– У вашей мамы случился приступ. Она не справилась с управлением и вылетела с трассы. Сейчас она в больнице. У вас папа есть?
– Нет... есть отчим, но он на работе, – дрожащим голосом ответила девушка. – Куда маму отвезли? Я приеду.
Жизнь вновь изменилась. Матери требовалась длительная реабилитация, Марина пропустила экзамены, устроилась в богатую семью нянькой, поскольку отчим, не выдержав и двух месяцев, бросил их. Платили хорошо, хватало и на лекарства, и на учёбу сестёр. Так прошло десять лет.
– Марина, – строго заговорила мама в один из осенних вечеров. – Прости меня, я так виновата перед тобой.
Марина лишь удивлённо посмотрела на свою постаревшую мать в кресле.
– Дочь, хватит обо мне заботится. Я и сама со всем могу справится, не маленькая.
– Да ты чего, мам? Я же рядом... – начала говорить девушка, но была резко прервана.
– Устраивай свою личную жизнь! – с горечью в голосе затараторила старушка. – Купи себе нормальную одежду, поменяй работу! Сходи на свидание!
Марина молча отвернулась, раскладывая стиранную одежду. А слёзы предательски капали из глаз. Впервые за много лет мама подумала о ней.
– Не хочу, – обиженно произнесла Марина. – Мне и так хорошо.
Старушка, с трудом встав, подошла к ней, погладила по волосам и тихо прошептала:
– Ты прости меня, старую. Я раньше считала, что так и должно быть. Даже не задумывалась, насколько тебе сложно: работать и всех нас содержать, забыв про себя. – И уже громче добавила. – Ты выплатила дочерний долг сполна. Позаботься теперь о себе. У меня пенсия хорошая. Сёстры тоже сами себя обеспечат, так что с этого дня ты совершенно свободный человек. Никто тебя не упрекнёт!
– Спасибо, мамочка. Ты всё-таки любишь меня! Я постараюсь, – сквозь слёзы пообещала Марина.
– Конечно, люблю. Что за мысли? Как ты вообще могла сомневаться?!
На следующее утро, взяв выходной, Марина неохотно отправилась по магазинам. Без особого энтузиазма зашла в пару отделов, купила блузку, белоснежные кеды и булочку.
Запивая булочку питьевым йогуртом, девушка неспешно прохаживалась по небольшому рынку.
– Девушка, купите у меня косметику! – зазывно кричал один из торговцев. – Подходите же.
Марина подошла, равнодушно пробегая глазами по товарам.
– Возьмите омолаживающую сыворотку, – предложил мужчина и протянул фиолетовый бутылёк. – Это то, что вам сейчас нужно.
– Неужели я постарела? А впрочем, вы правы. Я возьму, – немного расстроенно произнесла девушка, положила флакон в свою безразмерную сумку и, поблагодарив, собиралась уйти.
– Только помните: пользоваться эликсиром можно каждый день до того момента, пока не почувствуете себя очень счастливой. Но я уверен, скоро вы обретёте счастье! – по-отечески произнёс в назидание продавец, чем вызвал в Марине приятные воспоминания об отце.
В этот же вечер, уложив мать, она впервые нанесла сыворотку. Аромат словно пеленой окутал её. На душе стало светло и спокойно. В мире грёз она встретила папу, долго рассказывала о себе, о сёстрах и о матери.
День за днём Марина хорошела, кожа подтягивалась, круги под глазами исчезли, глаза сияли. Мать тоже заметила разительные изменения в дочери и спрашивала о причине. Девушка честно рассказывала об омолаживающей сыворотке, которую приобрела на рынке. Но стоило старушке войти в комнату дочки, флакон бесследно пропадал. "Мистика какая-то," – удивлялись обе.
Каждый день теперь был в радость. Увольняться Марина не стала. В ней сильно нуждалась неполная семья, в которой вдовец с двумя мальчишками-сорванцами души не чаяли в няне.
Спустя месяц, глава семьи стал вести себя иначе: то глаз не сводил с Марины, то, наоборот, стыдливо их прятал, часто отвечал односложно или даже заикался. А в один из вечеров признался в своих чувствах.
– Вы всегда мне были приятны, но в последнее время особенно очаровательны, – пылко произнёс он. – Давайте сходим в ресторан...
И закрутилось.
Мальчики только рады были новой маме, ведь Марину они успели крепко полюбить. Да и к новой бабушке они быстро привязались. Марина была счастлива.
А Эликсир снова исчез.