В субботу товарищи добрались до лагеря " Дружные ребята" . Их встретил сторож , невысокий седой человек в старом спортивном костюме .
--Вы к кому ? --не ответив на приветствие друзей , мрачно поинтересовался он.
--Можем ли мы поговорить с Романом Петровичем? --решительно спросил Саша.
--Два года как нет здесь Романа Петровича ,--хмуро ответил сторож.
--Он работает в другом месте?
--Знаю, что за границу уехал. А куда...Адреса не оставил, --усмехнулся сторож.
Друзья переглянулись. Они надеялись на помощь первого тренера Вадима. Но надежды оказались напрасными.
--Понятно, --наконец сказал Саша. --А нынешний директор лагеря?
--Лагерь давно закрыт . Я и за сторожа, и за директора ...
--Когда-то у вас в лагере работал тренером Вадим Фролов.
Как только Саша произнес эти слова , сторож заволновался .
--Вадим...Многим я ему обязан , --быстро заговорил он. -- Подставили два года назад Вадима. Жёстко подставили !
--Вы что-то знаете ? --спросил Ваня.
--Ну, знаю. А больше никому знать не обязательно! Давайте-ка простимся , молодые люди! Вы --по домам , а я --к телевизору . Передача сейчас моя любимая . "Клуб кинопутешественников" .
--Послушайте! --вмешался Владлен. --Пропустите сегодня передачу ! Вы же сами сказали, что обязаны Вадиму! Помогите нам. Пожалуйста! Мы друзья его дочери, Нели Фроловой .
Сторож слегка улыбнулся .
--Помню, помню... "Серебряный голосок" ...Так её отец называл. На концерте у нас пела...Ну, что ж, молодые люди..Расскажу я вам , пожалуй , мою историю. Пойдемте в корпус.
И он провел друзей в небольшую комнату . Видимо, когда-то она была пионерской . Здесь проводились сборы отряда. Стоял у стены старый горн , на столе с облупившейся краской лежали детские книги , барабан , коробка с шахматами.
--Располагайтесь , --пригласил сторож и показал на табуретки .
--Ну, расскажу я вам мою историю, --начал он , когда друзья устроились. --Зовут меня Борис. Борис Федорович. По специальности я столяр-краснодеревщик ...И отец мой был столяром, и дед . Видели в Загорье резные ставни?
--Видели , --ответил за всех Саша. --Отличная работа.
-- Дед мой постарался . В краеведческом музее в Свердловске были? Знаменитую дубовую дверь помните ? Так вот орнамент на этой двери я делал. На заказ. И односельчанам помогал. Кому--стол , кому --табуретку, кому--полочку. Конечно, труд оплачивался . Но наш народ любит благодарить . И благодарит он, молодые люди, часто как ? Бутылкой благодарит ! "Борюшка, от чистого сердца!" Я брал ! Не обижать же людей! Слаб оказался ...Начал выпивать. Сначала по вечерам, как говорится, с устатку . И понемногу . Стопарик--и точка. Потом в дружеской компании по выходным...Шаг за шагом ...А тут еще беда навалилась. Жена от меня к другому ушла. Двух дочерей и сына вырастили . Прочная семья была...И вдруг... Что-то сломалось тогда во мне ...Пружина какая-то лопнула. И пошло -покатилось... Руки стали дрожать, трудно им с инструментом сладить....За тонкую работу перестал браться . И старость замаячила совсем рядом, старость одинокого спивающегося мастера...Который мастером-то быть перестал. В это время вернулся в Загорье Вадим Фролов . С дочкой вернулся ! А я Вадима еще махоньким помню. Маме его ( Царство ей Небесное! ) шкатулочку делал. Встретились как-то мы с Вадимом в магазине . Обнялись. " Дядя Боря, --попросил Вадим, --не зайдете к нам на полчасика ? Есть разговор" . Давно меня никто к себе не звал. А тут известный спортсмен попросил. Пришел я к нему, товарищи...Чаем меня Вадим напоил и сказал : "Дядя Боря , в Свердловском дворце спорта скоро всесоюзные шахматные соревнования. Надо зал украсить . Столик декоративный сделать . Возьметесь ? " Ну , я стал, конечно, отказываться . Пьющий человек , что я могу? Но Вадим настаивал. "Всё получится , дядя Боря, только не пейте больше" . И сделал я , молодые люди, стол. Столешница в виде шахматной доски , а на каждом уголке я фигурку "посадил" ...Конь, король , королева, ферзь! Пока работал, про выпивку забыл. Снова мастером себя почувствовал ! Столик на славу удался! От администрации города благодарность получил , а стол мой --в Свердловском художественном музее ! Рядом табличка с надписью : "Изделие талантливого загорского мастера Бориса Михайлова" . Ну, не чудо ли это? Спасибо Вадиму, светлый он человек! Пить я перестал, снова делом занялся ... Да, вот только заказов мало...Теперь люди простую мебель покупают. Попользовался и выбросил. Не передают как раньше от родителей к детям.
Борис Федорович помолчал и продолжил :
--Живу на пенсию. Да, вот в лагере сторожем подрабатываю. Только лагеря год как нет, а сторож всё равно нужен.
--Борис Федорович , вы сказали, что Вадима Фролова подставили , --напомнил Саша.
--Ясное дело! Подставили! Вадим в свою команду ребят из неблагополучных семей брал ! Из таких бед вытаскивал! Разве мог он им продавать наркотики? --Борис Федорович помолчал. --Подставили Вадима ! Васька Пегий и его дружки!
--В лагере работал Васька Пегий ?
--Работал. Завхозом . Эх, Василий, Василий ! Пошел по кривой дорожке! А ведь когда-то парикмахером был!
--Васька Пегий был парикмахером? --с волнением переспросил вдруг молчавший до сих пор Владлен .
--Парикмахером...И не простым, а , как говорится , от Бога . Все женщины из Загорья к нему ездили . Он и мужские стрижки отлично делал. Сам когда-то у него стригся .
--Почему Вы думаете, что Вадима подставил именно Пегий?
--Что тут думать ? Васька быстренько уволился сразу после того , как арестовали Вадима. Я подсобку, где Васька хранил спортинвентарь , прибирал. И один пакетик с героином нашел .
--Пакетик с героином?!
--Да . На полу, под кроватью . Выпал, может, откуда . Думаю, Вадим догадался о Васькином промысле , а , может, даже наркотики обнаружил ...Он человек прямой , скорее всего, припугнул Ваську. А за Пегим стоял кто-то покрупнее ...Этот кто-то и подставил Вадима.
--И Вы, --спросил Ваня, -- зная, что Фролов невиновен , и имея улику против Пегого , не встали на защиту Вадима?
--Не встал... Пакетик с наркотиком положил в коробку и в лесу закопал. Я же понимал, что Васька не один. Один он на такое не способен. Я понимал , что здесь своя мафия ...Как в итальянском сериале ...Я что, похож на капитана Катани?
--Нет, -- жестко ответил Саша, --Вы похожи на предателя !
--А вот со словами поосторожней, парень.
--Вадим Вас когда-то от пьянства спас ! К жизни вернул ! А Вы : моя хата с краю ?
--Да! Да , моя хата с краю ! Загорье , Кленовая , 7! А ты знаешь, кто в моей хате живет ? Дочь, мать- одиночка , с двумя грудными ребятишками! У которой , кроме меня, другой опоры в жизни нет! Нет, понял ?
--А если мы найдём юриста и добьёмся пересмотра дела ? --спросил Ваня. --Вы не скажете про свою находку ? Может, вспомните место , где Вы её закопали?
--Не скажу! А места я не помню! И сейчас я вам ничего не говорил, понятно? И вы в это дело не лезьте , мой вам совет ! Я в Бога верю...Каждый получит своё , и Васька Пегий получит...
--Сколько лет Вашей дочери ? --задумчиво произнес Иван .
--Девятнадцать. После школы вышла замуж за одноклассника Петю. Через месяц брак распался ...А еще через восемь малыши родились ! Двойняшки. Петька студент, какие с него алименты? Ну, кто ей поможет, кроме меня ?
--И Неле Фроловой девятнадцать . После ареста отца она осталась одна... Поет в " Кровавом рубине" в надежде заработать деньги на оплату услуг юриста...Неужели Вы не хотите восстановить справедливость?
--Я всё сказал ! И этого-то говорить не должен ! Давайте-ка поставим точку !
Говорить с Борисом Федоровичем больше было не о чем, и друзья попрощались с ним.
Через полчаса в пустом вагоне электрички они возвращались в Свердловск.
--Ну что, мы узнали главное : Вадим Фролов не виновен, --говорил Саша. --Теперь надо найти толкового юриста , который это докажет.
Друзья оживленно заговорили о чем-то, а Владлен смотрел в окно на солнце, которое играло на золотых кронах берез . И в тот сентябрьский день, четырнадцать лет назад, так же ярко светило солнце, а Владик шел по улице Уральской вместе с теми двумя, которые с родительской заботой отнеслись к нему , девятилетнему детдомовцу. Как же их звали ? Мария Антоновна и Юрий Константинович...
Наконец Владлен повернулся к друзьям :
--Не надо искать юриста .
--Почему, Владик ? --спросил Ваня.
--Надо откровенно поговорить с Пегим. Убедить его во всём сознаться!
--Я говорил ! Говорил тебе, Ваня ! Не надо посвящать Младшего в это дело! --взволнованно сказал Саша Ивану.
--Подожди , Саша ...Что ты предлагаешь, Владик?
--Надо попробовать поговорить с Пегим, --упрямо повторил Владлен. --Васька сам попал в беду.
--Вот как " попал в беду" ! Можно подумать , этот Пегий новогодние сладости продавал ! А не наркотики! --опять резко сказал Саша. --А ты подумай, Владька, сколько людей оказались в беде из-за такого вот Васьки.
--Говорить с Пегим напрямую опасно, Владик , --добавил Ваня. --Не забывай , он не один .
--Он попал в беду, --повторил Владлен. --Вы это не видите . А я вижу, --совсем тихо добавил он .
--Значит, ты видишь, а мы нет! Готовься, Ваня ! Сейчас мы услышим про " суровую школу детдома" !
--Остановись , Саша! --попытался вмешаться Иван.
Но остановить Тигра было сложно !
--Нет, я продолжу . Владик! Прости за прямоту! Но мы друзья...Владька , тебе двадцать три года , но ты до сих пор живешь в каком-то идеальном мире ! Ты собираешься убедить преступника добровольно отправиться в тюрьму вместо Вадима Фролова! --он с досадой отвернулся к окну.
--Что скажешь? --через несколько минут спросил Саша, взглянув на Владика .
Но тот молчал , думая о чем-то своем.
--Владик, обещай нам одно, --вмешался Иван . --Не предпринимай ничего , не посоветовавшись с нами.
--Хорошо, Ваня, --кротко ответил Владлен .
Через полчаса друзья были в Свердловске.
--Читальный зал на Верх-Исетской еще не закрыт, я, пожалуй , немного позанимаюсь, --сказал Владлен, когда они вышли из электрички.
--А ты точно идешь в читальный зал ? Не в "Кровавый рубин"? --слегка прищурившись, спросил Саша.
--Я же обещал без совета с вами не предпринимать ничего.
В " читалке" ( как именовали библиотеку студенты) почти никого не было.
Владлен устроился за своим любимым столом , помещавшимся в небольшой уютной нише. Он должен был подумать.