Проводник-доброволец Славан крадучись последовал за нарядом погранцов, вскоре он вернулся, молча подал знак следовать за ним.
– Как там поживают наши казахские друзья в зелёных фуражках? – шёпотом поинтересовался Строганов. – Надеюсь, ты их не тронул? Докладывай обстакановку!
– Чего? – не понял Денщик.
– Это шутливое выражение такое обстакановка. Не понял юмора? – Сергей пожал плечами и уже серьёзнее повторил вопрос: – Обстановку докладывай. Живы погранцы? Не загрыз?
– Не беспокойтесь, ничего с ними не случилось. Я не питаюсь человеческим мясом, я не каннибал! Я вообще вегетарианец! Солдаты ушли на ночь спать в казарму, сегодня у них какой-то государственный праздник, да и служебное время подошло к концу. Теперь наша очередь двигаться в путь.
Йети громко чихнул, прикрыв нос, извинился, и пошёл первым по тропе. Человекообразное существо передвигалось очень быстро, ноги были гораздо длиннее, чем у людей – приходилось за ним буквально бежать. Отряд поднялся на хребет, затем спустился в распадок, на дне которого протекал ручеёк – вода струилась в чёрное чрево подземелья, именно туда, в неведомую темноту, и шагнул Славан. Нашим туристам ничего не оставалось, как последовать за ним.
Поначалу ход этой пещеры был очень узким, и снежный человек с трудом протискивался вперёд – полз боком, а наши герои медленно карабкались за ним, тяжело пыхтя, тащили свою тяжёлую поклажу. Ползти по жидкой грязи – приятного мало. Вновь повеяло мерзким запахом плесени. Вдруг нора расширилась, и путешественники оказались в просторном подземном зале и здесь они наконец смогли немного перевести дух, очиститься от налипшей грязи.
Денщик первым отдышался, встал и принялся что-то искать в темноте. Строганов подумал, что надо посветить ему фонариком, но йети отказался от его услуг.
– Я неплохо вижу в темноте, – заверил он полковника. – Лучше найдите, чем можно копать землю. Нужный нам ход присыпан и хорошо утрамбован. Здесь я бывал очень давно, когда-то в юности, с тех пор в Казахстан даже по ошибке не заходил. И нынче в Китай я пришёл другим, коротким путём, а возвращаться из-за вас вынужден по этому окольному давно заброшенному лабиринту.
– Да, эти пещеры – не лучшее место на земле, – заметил Сергей. – А как ты умудряешься по ним уверенно перемещаться и ориентироваться! Сейчас я бы даже сказал, что ты не снежный человек, а пещерный!
Денщик громко и зычно хохотнул в ответ на шутку полковника и снова принялся искать выход из затхлого подземелья.
Вскоре йети издал радостный вопль.
– Нашёл?! – выразил надежду юнга.
– Нет, я только что спугнул крысу. Эта презренная тварь в панике сбежала.
Услышав последние слова, запищала в страхе Стеша, но снежный человек её успокоил.
– Пещерные крысы меня боятся больше, чем кошек, так как необразованные, можно сказать, дикие йети, случается, и на них охотятся. Хотя я то как раз цивилизованный снежный человек, но только местные крысы об этом, конечно, не подозревают. Так что все в порядке!
Серж извлёк из мешка сапёрную лопатку, расчехлил и протянул её проводнику. Лохматый друг покачал головой и заявил, что он не землекоп.
– Я всего лишь проводник экспедиции, поэтому копать придётся вам, людям.
Спутники следили за действиями следопыта: Денщик ползал, нюхал воздух, простукивал стены, несколько раз разочарованно вздыхал. Наконец вновь издал радостный вопль:
– Вау! Тут копай, полковник!
– Откуда ты в конце концов знаешь, что я полковник?
– Опять прочитал твои мысли: «А не зап@дло мне, боевому полковнику, как простому солдату, рыть окоп? И это при наличии трёх бойцов?»
Сергею стало стыдно за свои мысли, и он уже без дальнейших пререканий взялся за лопату. Пять минут работы, и глиняная пробка была пробита, а тайный ход свободен. Очередной подземный коридор имел форму длинного зауженного овала и был совсем прямой без видимых изгибов.
– Любопытно было бы узнать, что за крот вырыл этот тоннель? Откуда в горах Алтая горнопроходческий комбайн? – удивился вслух Строганов.
– Это работа не метростроя и не шахтёров, этот проход копал мой дедушка. Неужели вы не чувствуете его запах? Он очень стойкий и специфический, а в замкнутом пространстве глубокой пещеры довольно долго сохраняется.
– Нет, ничего не чую. Пахнет только одним йети – тобой! В буквальном смысле воняет!
Снежный человек осуждающе покачал головой и хмыкнул:
– Ума не приложу, и как это вы, людишки, умудрились заполонить планету? Слышите плохо, нюх – хуже, чем у собак, мысли читать не умеете, силёнок недостаточно даже для схватки с медведем, а тем более с тигром…
Строганов недоверчиво посмотрел на собеседника.
– А ты и с медведем боролся?
– С взрослым самцом – нет, а нахального забияку двухлетку я поборол! Было дело, мы с ним спорили за территорию. И случайно забрёдший в мои владения снежный барс сбежал, поджав хвост, как нашкодившая кошка.
Полковник слушал похвальбу молодого йети и с сомнением качал головой: мол, ври да не завирайся!
– Я не молодой! Я зрелый! – прервал поток его недоверчивых мыслей Славан. – Вовсе не хвастаюсь своими подвигами и не привираю. Ты же не самка! Зачем мне перед тобой похваляться?
«Логично», – подумал Сергей и перестал сомневаться в правдивости слов снежного человека.
– За мной! – скомандовал йети, и путешественникам оставалось лишь последовать за лохматым великаном.
Славан быстро продирался по узкому проходу к выходу, оставив всех далеко позади. Выбравшись к следующему тупику, он ощупал холодную стену, прислушался и наконец сильно ударил по ней ногой. Каменная поверхность дрогнула, квадратная плита рухнула – в образовавшийся проем хлынул свежий воздух. Славан высунул голову наружу, огляделся и быстро побежал в лесок, росший неподалёку от выхода, и исчез в зарослях.
«Туристы», шумно пыхтя, выбрались из пещеры. Строганов даже и не обратил внимания на отсутствие проводника, так как был взволнован. Он был на родине и дышал её воздухом полной грудью и никак не мог надышаться!
– Вот она, Россия! Вернулся! Ну наконец-то! А красота какая! Стеша, Гийом! – прошептал он почти с восторгом, но никто из спутников не разделял его настроения.
Спутники лежали широко разинув рты, и глотали горный воздух, которым никак не могли надышаться после пребывания в вонючем, душном подземелье. А затем наступила эйфория, и путешественники крепко уснули.
Сергею снился все тот же давний навязчивый сон. Бревенчатая банька на краю деревни у самого озера, пышногрудая стройная девица, которая медленно, как в кино, выходила из воды и манила усталого воина к себе. Но только её лицо было не светлым, а несколько темноватым, с длинными чёрными кудряшками. Да это была именно Стеша, которая призывно махала ему рукой. Она стояла, обнажённая, по колено в воде, а крупные капли стекали по её упругому молодому телу…
Внезапно сон растаял, а вместо обнажённой девицы перед глазами появилась косматая рожа Славана.
– Вставай, друг! Извини, что так вышло, но этот прекрасный эротический сон досмотришь в следующий раз.
– Опять подсматривал мысли? Прекрати!
– Извини, друг! Надо сматываться, пока вокруг ни души. А ну как появится наряд или на нас набредут пастухи? Хуже того, по горам бродят охотники-браконьеры? Меня могут подстрелить как дикое животное, а вас выдадут властям!
– Куда? Зачем? – спросил Сергей, все ещё плохо понимая спросонья, почему надо немедленно топать. А ещё он смущался за подсмотренные этим йети интимные сновидения.
– У меня тут заимка, наследство от бати Коли. Она за перевалом, на той стороне, в распадке.
Строганов тряхнул головой, окончательно проснулся и осторожно, но настойчиво стал будить молодёжь. Гийом тихо ругнулся по-французски, а девушка молча встала и деловито принялась собираться в путь.
«Вот оно – преимущество туземной женщины, беспрекословное подчинение и доверие мужу!» – подумал Сергей, в очередной раз радуясь своему удачному выбору.
Строганов привычным движением забросил автомат за спину, повесил на плечо рюкзак и вместе со своими спутниками побрёл за проводником. Шли недолго, не больше двух часов и, преодолев несколько километров, вышли на ровное плато. Здесь пахло чем-то горелым. Снежный человек заволновался и стремглав бросился в чащу. Когда путешественники нашли его на широкой полянке посреди елей и пихт, Славан горько плакал и причитал.
– Ну зачем они это делают? А? Ответьте? Откуда эта привычка к вандализму? Приедут с ящиками водки, навезут проституток, откроют стрельбу по пустым бутылкам, почём зря нагадят вокруг, разожгут огромные костры – и давай дебоширить. А теперь вот ещё избы палят! Уже третью заимку сожгли. Эта была моим последним пристанищем. То, что батя Коля мне завещал, все сожгли, вороги. Теперь ни одной его книги не осталось, ни одного документа, ни одной рукописи, все уничтожили, варвары! Дело его жизни – изучение Алтая – загубили, дебоширы пустоголовые.
– Сочувствую, – попытался, как мог, утешить его Строганов, но он понимал, что только время лечит любую душевную рану.
– Обидно за алтайцев... Меня душит обида, не останусь я здесь! – принял решение йети и начал рыться в углях и черепках, пытаясь что-то отыскать. – Подамся в Гималаи…
«Эх, друг, ты думаешь в других местах они лучше и добрее», – с горечью подумал Серж, но промолчал. Он был бы только рад, если бы этот мощный и сильный «гуманоид» присоединился к их рискованной экспедиции. Ведь его помощь до сих пор была, можно сказать, бесценной.
Денщик вдруг начал метаться по пожарищу, отыскивая уцелевшее имущество. Несчастный Славан нашёл только чугунный утюг, котёл, чайник, несколько сильно обгоревших книжек и горько заплакал над своими жалкими находками.
– Ох! Все, что нажито, все, что завещано…
Сергей потрепал Снежка по плечу.
– Не печалься, все уладится. Я тебя беру в отряд, пошли с нами в город…
Славан Денщик вытер тыльной стороной ладони глаза и неожиданно заявил:
– Согласен! Но вначале, ребята, давайте тайник откопаем, заберем оттуда ценности, а уж потом двинемся в путь!
Снежный человек взял лопату, отмерил от обгоревшей пихты десять шагов и принялся копать. Примерно на метровой глубине штык звонко ударил о металл. Славан аккуратно разгрёб руками грунт и вытянул за ручки деревянный ларец, обитый жестью, а под ним свёрток. Размотал тряпку – достал карабин и дробовик в густой смазке. Строганов попытался было помочь взломать ледорубом вынутый из земли «сейф», но йети отстранил его, снял с шеи ключ и вскрыл внутренний замок. Внутри шкатулки лежал ворох бумаг: с царскими вензелями, с печатями Совнаркома, какие-то расписки, облигация, денежные знаки разных стран и эпох. Зачем покойному путешественнику и геологу Николаю Денщику понадобились эти старые деньги? Неудавшееся наследство? Возможно, он был нумизмат и коллекционировал банкноты? Или нашёл клад?
– Дружище, зачем тебе этот бумажный мусор? Никакой исторической или иной ценности эти дензнаки не имеют. На них нынче ничего не купишь. Николаевские, керенки, монгольские тугрики…
Молодой йети пожал плечами.
– Это просто память о бате, а зачем они были ему нужны я не знаю. А вот это ценно?
Гигант извлёк из туеска несколько потускневших металлических кружочков жёлтого цвета, подбросил их на ладони и протянул полковнику.
– Что это? Золото? – изумился Строганов. – Гийом, взгляни.
Француз повертел монету, попробовал на зуб, пожал плечами и вернул обратно.
– Кажется, действительно, настоящее золото! Но это не луидоры и не дублоны, – ответил юнга не совсем уверенно. – Русские монеты?
Строганов потёр один золотой диск, прочитал надписи и рассмотрел изображение, потёр второй, третий. Монеты принадлежали к разным эпохам. Пересчитал, ровно пятнадцать штук.
– Царской чеканки и советские червонцы. Да это же целое состояние! Откуда они?
Йети неопределённо пожал плечами и ничего не ответил.
– На эти деньги можно прожить с комфортом несколько месяцев! – воскликнул Сергей и радостно хлопнул Славана по спине. – Передохнем немного, и в путь! Определённо беру тебя в отряд! И фамилия у тебя подходящая – Денщик. Будешь моим денщиком. Настоящему полковнику полагается иметь личного помощника и порученца!
Стеша принялась хлопотать по хозяйству: вместе с юнгой она спустилась к ручью, чтобы отмыть от грязи чайник, котёл и прочую утварь, уцелевшую после пожара. А Денщик сложил огромные кучи из валежника и развёл на пепелище сгоревшей заимки большой костёр. Пообедали, заодно и поужинали. Ели впрок, когда ещё доведётся сытно питаться? Путь до условленного места встречи с проводником, присланным от шефа Сан Саныча, был неблизким. Времени оставалось в обрез, пора поспешать! В заботах и хлопотах по хозяйству путешественники не заметили, как день закончился и наступила глухая ночь. Полковник организовал охрану, и экспедиция устроилась на ночлег.
Юнге выпало караулить первым. Строганов с женой улеглись в одном спальнике. Горюющий о спалённом «поместье» йети устроился на уцелевшем остове каменной печки.
«Надо ему спальник купить, – подумал Сергей, – чего он будет мучиться? Не собака же! Какой никакой, но тоже человек. Хоть и снежный».
– Вот это вы верно заметили, я тоже человек, – буркнул Славан, опять подслушав мысли. – Никогда не забывайте об этом, полковник! Придумают же некоторые малообразованные люди так обидно обозвать: собака!
Вскоре снежный хлопец громко захрапел на печи, выдавая горлом и ноздрями напевы, и впрямь словно простой мужик.
Николай Прокудин. Редактировал BV.
Продолжение следует.
======================================================
Друзья! Если публикация понравилась, поставьте лайк, напишите комментарий, отправьте другу ссылку. Спасибо за внимание.
Подписывайтесь на канал. С нами весело и интересно! ======================================================
Желающим приобрести:
- трилогию "Одиссея полковника Строганова" (аннотация здесь);
- трилогию "Вернуться живым"(аннотация здесь);
обращаться к автору n-s.prokudin@yandex.ru или +7(981)699-80-56
======================================================