Ты когда-нибудь задумывался, что рыболовный траулер может выловить из океана космический корабль? В июне 1969 года, когда весь мир следил за полётом «Аполлона-11», мурманское судно «Апатит» возвращалось с промысла из Южной Атлантики. Шли с полным грузом, перевыполнением плана, команда мечтала о родном береге. В районе Гибралтара, в ясную штилевую погоду, вахтенные заметили в воде нечто странное. Капитан Иван Тимофеевич Шаньков, Герой Социалистического Труда, человек с характером «не сахар», как вспоминал старший механик Александр Андреев, принял решение, которое не всякий капитан принял бы перед концом рейса: подойти к неизвестному предмету и поднять его на борт.
В воде плавал металлический объект, при ближайшем рассмотрении оказавшийся точной копией американского космического корабля. Рядом с ним на тросе болтался оранжевый контейнер с полуистлевшим одеялом, спасательным плотиком и рыболовными снастями — видимо, его кто-то уже использовал для своих нужд. Капитан рискнул, носовые трёхтонные лебёдки напряглись, и через полчаса странная находка уже стояла на носовой палубе «Апатита». Внутри самой капсулы ничего не было, только металлические стенки и пустота.
Капитан Шаньков за свой решительный поступок получил от КГБ премию — хорошее охотничье ружьё. А в Мурманске сотрудники компетентных органов приняли у рыбаков «космический улов». Секрета из находки не делали, но и особой шумихи тоже не поднимали. Капсулу изучили, ничего особо ценного в ней не нашли, и в сентябре 1970 года решили вернуть хозяевам. Для этого в Мурманск пришёл американский ледокол «Southwind» — первый военный корабль США, зашедший в советский порт со времён Второй мировой войны. Причём ледокол был уникальный: его построили американцы в 1944-м, передали СССР в 1945-м, назвали «Капитан Белоусов», а через пять лет вернули обратно. К 1970 году он нёс службу в береговой охране США и совершал арктическую экспедицию, попутно заглянув в Мурманск с дружеским визитом.
8 сентября на пирсе состоялась церемония передачи. На капсуле были видны следы копоти — её нижняя часть обгорела, что свидетельствовало о возвращении из верхних слоёв атмосферы. Венгерские журналисты запечатлели момент, когда американские моряки грузили находку на нос ледокола, где специально для этого демонтировали башню с пушкой. Американская сторона подтвердила: это тренировочный макет BP-1227, который они потеряли ещё в феврале 1969 года во время учений у Азорских островов. Восемнадцать месяцев капсула дрейфовала в Атлантике, пока её не подобрали советские рыбаки.
История могла бы остаться малоизвестным эпизодом холодной войны, если бы не одно обстоятельство. Вскоре после передачи директор NASA Томас Пэйн подал в отставку, программы «Аполлон-18» и «Аполлон-19» были свёрнуты, а в 1975-м СССР и США уже стыковали свои корабли в рамках «Союз — Аполлон». Некоторые исследователи до сих пор гадают: а не был ли тот самый «тренировочный макет» капсулой неудачной миссии «Аполлон-13», которая взорвалась в космосе в апреле 1970-го? И не поэтому ли американцы так спешили забрать находку, что даже отправили за ней военный ледокол? Официальные документы молчат.
Сама капсула после возвращения оказалась в музее, а в 1976 году её отправили в город Гранд-Рапидс, штат Мичиган, где она стоит и поныне — у здания музея. Внутри неё — капсула времени, которую заложили школьники в честь 200-летия США. Вскрыть её должны 4 июля 2076 года, к трёхсотлетию страны. На табличке написано: «Этот командный модуль „Аполлона“ использовался для тренировок по спасению астронавтов. Во время учений у берегов Англии он был потерян в море, найден СССР и возвращён».