Вы когда-нибудь пробовали быть шпионом? Я вот раньше не пробовал. В моей прошлой жизни максимум, что я мог — это подслушать разговор начальника у кулера, делая вид, что наливаю воду. И то меня однажды спалили, и я полгода ходил в отказниках. А тут мне предлагают вести настоящую разведывательную деятельность в академии магии, где каждый второй умеет читать мысли, а каждый третий — становиться невидимым. И моя единственная суперсила — это умение слышать, как растёт трава, и способность договариваться с кредиторами. Отличный набор для Джеймса Бонда, ничего не скажешь.
Мы вернулись в комнату 13 и устроили военный совет. Ульяна тут же запрыгнула на шкаф, объявив, что это её «наблюдательный пункт». Варвара села на пол, потому что стул под ней жалобно скрипнул и явно намекал, что долго не протянет. Глеб разложил свои мешочки на столе и приготовился записывать. Ярослава встала у двери, скрестив руки на груди, — на всякий случай. Прохор высунулся из-за пазухи и внимательно слушал. Кузьма парил под потолком, делая вид, что он тут просто так, но я видел — ему жутко интересно.
— Итак, — начал я. — Вводные данные. В Академии существует тайное общество. Кто в него входит, что они замышляют — неизвестно. Наша задача: узнать.
— А зачем? — спросила Варвара. — Они же тайные. Может, они хорошие?
— Если бы они были хорошие, ректор бы не просил за ними следить, — резонно заметил Глеб.
— Или ректор плохой, — подала голос Ульяна со шкафа. — Вдруг он сам заговорщик, а нас использует?
Я задумался. Логика в её словах была, хоть и абсурдная. Но ввязываться в разборки между ректором и неизвестными мне не хотелось.
— Ладно, — сказал я. — Будем исходить из того, что мы просто собираем информацию. Без активных действий. Наблюдаем, слушаем, запоминаем. Никакого героизма.
— Это скучно, — надулась Ульяна.
— Это безопасно.
— Безопасность — для трусов, — фыркнула лиса.
— Ульяна, — вмешалась Ярослава. — Если ты влезешь в неприятности, я лично привяжу тебя к батарее.
— Здесь нет батарей, — парировала Ульяна.
— Значит, придумаю что-нибудь другое.
Лиса вздохнула, но спорить не стала. Видимо, тон Ярославы не оставлял сомнений в серьёзности намерений.
— Хорошо, — продолжил я. — Теперь распределение ролей. Ярослава, ты будешь прикрывать нас силой. Глеб, твоя задача — собирать слухи. Ты в Академии давно, знаешь, кто есть кто. Ульяна, ты — разведка. Твоя лисья ипостась позволяет тебе незаметно проникать куда угодно.
— Ура! — пискнула лиса. — Я буду шпионить!
— Только без воровства, — строго сказал я. — И без мышей. Это важно.
— Ладно, — обиженно протянула она. — Но мыши — это же так мило...
— Варвара, — обратился я к медведице. — Ты — наша тяжёлая артиллерия. Если что-то пойдёт не так, ты нас прикрываешь. Но постарайся ничего не ломать. По крайней мере, без крайней необходимости.
— А если необходимо? — уточнила Варвара.
— Тогда ломай, но аккуратно.
— Аккуратно ломать не получается, — вздохнула она. — Если ломать, то с душой.
— Постарайся сдерживаться.
Прохор высунулся полностью и кашлянул.
— А мне что делать? — спросил он.
Я задумался. Домовой в качестве шпиона — идея неожиданная, но интересная.
— Прохор, ты можешь перемещаться по дому незаметно?
— Я по всем домам могу, — гордо ответил он. — И по Академии тоже. Я ж домовой, моё дело — за порядком следить. А порядок — это когда всё видишь.
— Отлично! Тогда ты будешь нашим агентом в стенах. Будешь слушать, что говорят стены, печки, двери. Они же, наверное, тоже что-то знают?
— Ещё как знают! — оживился Прохор. — Стены вообще всё слышат. Только они не всегда рассказывают, потому что обижаются, когда их красят плохо.
— У нас будет повод их задобрить, — усмехнулся я. — Кузьма, а ты?
Призрак спустился пониже и пожал плечами.
— Я могу летать сквозь стены и подслушивать. Только меня иногда видят чувствительные натуры. Но если я буду тихо, то никто не заметит.
— Отлично. Значит, у нас целая сеть. Приступаем.
Первым заданием было — просто осмотреться. Ярослава осталась в комнате, делая вид, что точит меч (она всегда делала этот вид, на самом деле она реально точила меч, и это пугало). Глеб повёл меня на экскурсию по Академии, чтобы я запомнил расположение аудиторий, библиотеки, столовой и прочих важных мест. Ульяна увязалась с нами, потому что «без неё мы пропадём». Варвара пошла в столовую — её желудок требовал каши независимо от шпионских заданий.
— Это главный корпус, — объяснял Глеб, показывая на массивное здание с колоннами. — Здесь аудитории для общих лекций. Там — факультет боевой магии, туда лучше не соваться. Там — факультет теоретической магии, там скучно. А там — наша теплица, где я провожу всё свободное время.
Мы подошли к теплице. Это была стеклянная конструкция, полная зелени. Я прислушался — растения внутри что-то радостно щебетали, но разобрать было трудно.
— Они говорят, что рады новому человеку, — перевёл я. — И просят полива.
— Я полью, — кивнул Глеб. — Я всегда поливаю.
Ульяна тем временем уже унюхала что-то интересное и тянула меня за рукав.
— Там, за углом, какие-то люди в мантиях собрались, — шепнула она. — Пошли подслушаем?
— Ульяна, мы даже не знаем, кто это, — попытался возразить я.
— А мы узнаем! — глаза у неё горели азартом.
Я вздохнул. Спорить с лисой, которая уже почуяла запах тайны, было бесполезно. Мы осторожно подкрались к углу. За углом действительно стояла группа студентов — человек пять, в тёмных мантиях с какими-то значками на груди. Они тихо переговаривались, но слов было не разобрать.
— Я сейчас превращусь и подойду поближе, — шепнула Ульяна и, не дожидаясь ответа, превратилась в лису.
Надо сказать, лиса из неё получилась отличная — рыжая, пушистая, с бантом на хвосте (бант, видимо, не исчезал при трансформации, что было забавно). Она шмыгнула в кусты и через минуту уже сидела рядом со студентами, делая вид, что вылизывает лапу.
Я и Глеб замерли за углом, стараясь не дышать.
— ...собрание завтра в полночь, — донёсся обрывок фразы. — В старом подвале. Приводите своих.
— А этот новенький, Немой? — спросил кто-то. — Говорят, он из другого мира.
— Плевать. Пока не мешает — пусть живёт. Если сунется — разберёмся.
У меня похолодело внутри. Обо мне уже говорят. И судя по тону, ничего хорошего.
Лиса сидела смирно, но вдруг один из студентов заметил её.
— О, смотрите, лиса! — воскликнул он. — Какая красивая! И бант! Наверное, чья-то домашняя.
Он протянул руку, чтобы погладить Ульяну. Та замерла. Я напрягся. Если она сейчас укусит или заговорит — всё, провал.
Но Ульяна, видимо, вспомнила мои наставления. Она позволила себя погладить, даже мурлыкнула (лисы мурлыкают? наверное, да) и, когда студент отвернулся, плавно ретировалась в кусты. Через минуту она уже сидела рядом с нами, снова в человеческом обличии, и довольно улыбалась.
— Слышали? — шепнула она. — Завтра в полночь, старый подвал.
— Слышали, — кивнул я. — Молодец, Ульяна. Только чуть не спалилась.
— А я что? Я профессионально, — гордо задрала нос лиса. — Меня даже погладили. Приятно, кстати. Надо будет ещё так походить.
— Не надо, — отрезал я. — Информацию получили — уходим.
Мы вернулись в комнату и доложили Ярославе и остальным. Варвара уже вернулась из столовой и доедала какой-то пирожок, явно прихваченный про запас.
— Значит, собрание в старом подвале, — задумчиво произнесла Ярослава. — Это где?
— Я знаю, — подал голос Кузьма. — Старый подвал под северным крылом. Там раньше была лаборатория алхимиков, но после одного взрыва её закрыли. Сейчас там никто не ходит. Идеальное место для тайных встреч.
— Отлично, — сказал я. — Значит, завтра в полночь мы туда идём.
— Мы? — переспросил Глеб. — Все?
— Нет. Только я и, может, Ульяна. Остальные — прикрытие снаружи.
— Я с тобой, — твёрдо сказала Ярослава.
— Нет. Если что-то пойдёт не так, ты будешь нужна снаружи, чтобы вытащить нас. Внутри мы с Ульяной. Она маленькая, шустрая, в случае чего превратится в лису и удерет. А я... ну, я попробую договориться.
— С заговорщиками? — усомнился Глеб.
— А почему нет? Я с купцом договорился, с боярином договорился, с твоим отцом договорился. Может, и с ними получится.
План был авантюрным, но другого не было.
Остаток дня мы провели, изучая Академию. Я посетил первую лекцию — по основам магии, где пожилой маг с усами объяснял, что такое магическая энергия и как её накапливать. Я слушал вполуха, потому что всё время думал о предстоящей вылазке. Ульяна сидела рядом и честно пыталась не заснуть, но к концу лекции её голова упала мне на плечо. Пришлось будить.
Варвара тем временем успела познакомиться с местным поваром и теперь таскала ему дрова из подсобки в обмен на пирожки. Повар, кажется, был в восторге — такой рабочей силы у него давно не было. Глеб пропадал в теплице, делая вид, что ухаживает за растениями, а на самом деле пытался вырастить что-то, что могло бы помочь в шпионаже. Например, подслушивающий цветок. Пока не выросло.
Прохор освоился в стенах и уже знал все сплетни. Вечером он доложил:
— За печкой в преподавательской говорят, что магистр Кривда вчера поздно ночью куда-то ходил. А дверь в подвал скрипит, её бы смазать. А в столовой мыши завелись — я бы с ними разобрался, но моё дело дом, а не столовая.
— Спасибо, Прохор, — кивнул я. — За дверью проследи.
Наконец настала полночь. Мы тихо выбрались из комнаты. Кузьма парил впереди, показывая дорогу. Ярослава, Варвара и Глеб остались у входа в подвал — на всякий случай. Мы с Ульяной, которая от волнения то превращалась в лису, то обратно, крались по тёмным коридорам.
Старый подвал встретил нас запахом сырости и плесени. Кузьма показал, куда идти, и исчез — чтобы его не заметили. Мы с Ульяной затаились за старой бочкой и стали ждать.
Через несколько минут начали собираться люди. Они спускались по одному, в тёмных мантиях с капюшонами. Я насчитал человек десять. Они встали в круг, и один из них, видимо главарь, заговорил:
— Братья! Сегодня мы обсудим наши дальнейшие действия. Князь Всеволод слишком слаб, чтобы править. Нам нужен новый лидер, который поведёт нас к величию.
— А что насчёт Немого? — спросил кто-то. — Он может помешать?
— Пока нет. Но если сунется — уберём. Он всего лишь попаданец, без связей и без силы. Не проблема.
У меня внутри всё похолодело. Ульяна рядом зарычала, но я зажал ей рот рукой.
— Тихо, — шепнул я. — Слушаем дальше.
— На турнире мы должны показать себя, — продолжал главарь. — Победитель получит право на аудиенцию у князя. Тогда мы сможем...
Договорить он не успел. Потому что в этот момент Варвара, которая должна была стоять снаружи, видимо, заскучала и решила заглянуть внутрь. А поскольку медведица по натуре не умеет подкрадываться, она просто вошла. Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге возникла огромная фигура с пирожком в руке.
— А вот вы где! — радостно заявила Варвара. — А я вас ищу. Святослав, тут Ярослава сказала, что если вы через пять минут не выйдете, она сама пойдёт. А я сказала, что лучше я, потому что я большая и меня испугаются.
Заговорщики замерли. Я замер. Ульяна замерла. Тишина стояла такая, что было слышно, как капает вода с потолка.
— Это ещё кто? — спросил главарь.
Я понял, что скрываться бесполезно. Вылез из-за бочки, поднял руки в примирительном жесте.
— Добрый вечер, — сказал я. — Я Немой. А это моя... хм... коллега. Мы тут случайно. Искали выход.
— Случайно? — главарь шагнул ко мне. — В полночь? В старом подвале?
— Бывает, — пожал я плечами. — Знаете, бессонница. Решил прогуляться. А тут вы. Приятно познакомиться.
Один из заговорщиков шагнул вперёд и стянул капюшон. Я узнал его — это был тот самый парень с квадратной челюстью, которого я «разоблачил» в столовой. Он злорадно ухмыльнулся.
— А, Немой! Сам пришёл. Отлично. Теперь ты никуда не уйдёшь.
Варвара, поняв, что ситуация накаляется, отбросила пирожок и приняла боевую стойку. Ульяна превратилась в лису и зашипела. Я лихорадочно соображал, что делать.
— Слушайте, — сказал я как можно спокойнее. — Давайте не будем спешить. Я не враг вам. Я вообще никому не враг. Я просто хочу выжить на турнире и вернуться домой. Мне плевать на ваши политические игры.
— А ректору тоже плевать? — прищурился главарь. — Мы знаем, что он тебя подослал.
— Ректор просил меня просто понаблюдать, — честно признался я. — И я наблюдал. Но мне не нужны проблемы. Давайте договоримся: я никому не скажу, что вас видел, а вы меня не трогаете. Идёт?
Главарь задумался. Его люди переглядывались.
— А почему мы должны тебе верить? — спросил кто-то.
— Потому что, если вы меня убьёте, моя команда вас найдёт и уничтожит, — спокойно ответил я. — А если отпустите, я просто уйду. Выбор за вами.
— Мы тебя не боимся, — фыркнул квадратная челюсть.
— Зря. Варвара, покажи, что ты умеешь.
Медведица, недолго думая, схватила стоявшую рядом бочку и раздавила её одной рукой, как пустую коробку. Бочка жалобно хрустнула и рассыпалась. У заговорщиков глаза полезли на лоб.
— Это Варвара, — представил я. — Медведица. Очень любит кушать. Особенно тех, кто угрожает её друзьям.
— А это Ульяна, — добавил я, кивая на лису, которая оскалилась и зарычала. — Лиса. Может незаметно пробраться куда угодно и стащить что угодно. Например, ваши важные документы. Или ваши штаны, пока вы спите.
Ульяна согласно кивнула и плотоядно облизнулась.
— А снаружи ждёт Ярослава, капитан гвардии князя Всеволода, — продолжал я. — Она, конечно, служит князю, но, если что — порвёт любого за меня. У неё контракт.
Главарь молчал. Видно было, что он колеблется.
— Ладно, — сказал он наконец. — Уходи. Но если ты кому-то расскажешь, мы тебя найдём.
— Договорились, — кивнул я. — Только давайте на будущее: если вам нужен будет совет или помощь — обращайтесь. Я хороший переговорщик. Может, я смогу помочь вам договориться с князем без крови.
— Ты? С князем? — усмехнулся главарь. — Ты кто такой?
— Я тот, кто договорился с купцом Плющихиным, с боярином Карасёвым и с Ярославой, — ответил я. — А ещё я из другого мира. Там у нас такие проблемы решаются без магии и мечей. Просто разговорами.
Заговорщики переглянулись. Кто-то хмыкнул.
— Иди уже, — махнул рукой главарь. — Но мы за тобой присмотрим.
Мы вышли из подвала, стараясь не бежать, но очень быстро. На выходе нас встретили Ярослава и Глеб. Ярослава уже держала меч наготове, но увидев нас, облегчённо вздохнула.
— Живы? — спросила она.
— Живы, — выдохнул я. — Правда спалились, но живы.
— А что там было? — спросил Глеб.
— Заговорщики, — ответила Ульяна, принимая человеческий облик. — Хотят свергнуть князя. Но мы договорились.
— Договорились? — изумилась Ярослава. — Ты договорился с заговорщиками?
— А что такого? — пожал я плечами. — Лучше договориться, чем воевать.
Варвара, жующая новый пирожок, довольно кивнула.
— А я бочку сломала, — похвасталась она. — Они испугались.
— Ты чуть всё не испортила, — упрекнул я. — Но в итоге помогла. Так что спасибо.
Мы вернулись в комнату. Кузьма и Прохор уже ждали нас.
— Ну как? — спросил Прохор.
— Живы, — повторил я. — Завтра идём к ректору докладывать.
— А что скажем? — поинтересовался Глеб.
— Скажем, что нашли заговорщиков, но они не опасны, и мы договорились о нейтралитете. Надеюсь, ректор не будет против.
— Будет, — мрачно предсказала Ярослава. — Он хотел, чтобы ты их сдал.
— А я не стукач, — ответил я. — Я менеджер. Моё дело — находить компромиссы.
Ночью я долго не мог уснуть. Ворочался, слушал, как Варвара похрапывает на своей кровати, как Ульяна во сне ловит мышей (шевелила лапками и причмокивала), как Глеб бормочет что-то про травы. Ярослава не спала — сидела у окна и смотрела на луну, положив меч на колени. Интересно, она вообще когда-нибудь спит?
— Не бойся, — вдруг тихо сказала она, не оборачиваясь. — Ты всё правильно сделал.
— Правда? — удивился я.
— Правда. Врагов лучше иметь друзьями, чем врагами.
— Это я и сам знаю. Но ректор...
— С ректором я поговорю, если что. У меня тоже есть связи.
Я улыбнулся в темноте. С Ярославой как-то спокойнее.
— Спасибо, — сказал я.
— Не за что. Спи. Завтра тяжёлый день.
Я закрыл глаза и провалился в сон. Мне приснилась гречиха, которая шептала: «Хозяин, ты молодец. Так держать». И почему-то домовой Прохор, который сидел на копне сена и пил молоко из огромной крынки. Хороший сон.
Утром мы отправились к ректору. Велемудр выслушал мой доклад с каменным лицом. Кривда рядом хмурился.
— Значит, вы их нашли, но не собираетесь сдавать? — переспросил ректор.
— Нет, — подтвердил я. — Я договорился. Они обещали меня не трогать, а я обещал не рассказывать о них. Но вам рассказываю, потому что вы — ректор, и должны знать.
— А если они всё равно навредят князю? — спросил Кривда.
— Тогда мы с ними больше не договариваемся, — пожал я плечами. — Но, судя по разговору, они просто недовольны. Им нужно не свержение, а диалог. Может, стоит устроить встречу с князем?
— Князь не станет с ними говорить, — отрезал Кривда.
— А вы попробуйте. Хуже не будет.
Ректор и его помощник переглянулись. Потом Велемудр вздохнул.
— Ладно, Немой. Вы сделали, что могли. Дальше мы сами. Идите, учитесь. И будьте осторожны.
— Буду, — пообещал я и вышел.
В коридоре меня ждала команда.
— Ну что? — спросила Ульяна.
— Живём, — ответил я. — Пошли завтракать. Варвара, ты с нами?
— А то! — радостно отозвалась медведица. — Я сегодня хочу каши с мясом. И пирожков. И ещё...
— Всё, что хочешь, — перебил я. — Ты сегодня герой.
— Правда? — удивилась она.
— Правда. Бочка была эпичная.
Варвара засмущалась и покраснела. А мы пошли в столовую, чувствуя себя если не победителями, то уж точно не проигравшими. Впереди был ещё месяц учёбы, турнир и куча приключений. Но теперь я знал точно: с такой командой не пропадёшь. Даже если в ней есть лиса-воришка, медведица-обжора, травник-очкарик, воительница-терминатор и домовой-ворчун. Это моя команда. И она лучшая.