Он был актером широкого диапазона, который мог ярко сыграть сложных и сильных личностей, таких как Иван Грозный, Петр Первый, атаман Платов, Распутин, Сталин, а также достоверно сыграть людей слабых и отчаявшихся, как, например, алкоголик Кулигин в фильме «Беда» или Сатин из пьесы «На дне». Личные убеждения и принципы Алексея Петренко были «ничего не делать вполсилы». И этих жизненных правил он придерживался до конца своих дней.
Начало творческого пути
Родился Алексей Петренко 26 марта 1938 года в крестьянской семье, селе Чемер, Козелецкого района Черниговской области. Мечтал о сцене еще с детства, был активным участником школьной самодеятельности родного украинского села. После школы поехал в Киев, поступать в театральный институт. Но поступил в институт только после третьей попытки.
Не выдержав экзамены, по возвращении, буквально на следующий день устраивался на работу, так как не считал для себя возможным сидеть на шее у родителей. Работал слесарем, кузнецом, пастухом. В третий раз поехал поступать в Харьков и был принят в Харьковский театральный институт. После института сменил несколько театров. В театре имени Ленсовета актер проработал 13 лет, где сыграл несколько интересных ролей. Но по настоящему Алексей Петренко раскрыл свой талант не на театральной сцене, а в кино, хотя путь к признанию кинорежиссеров и зрителей для него был не быстрым.
Кино
Впервые дебютировал в кино в 29 лет, сыграв роль официанта в картине «День солнца и дождя». Затем было несколько эпизодических ролей и лишь в 1975 году режиссер Элем Климов предложил ему крупную роль. В картине «Агония» он сыграл загадочного сибирского мужика Григория Распутина. Петренко играл Распутина на таком пределе, что съемочная группа порой впадала в оцепенение от его бешеной энергетики. Однако, когда фильм уже был готов к прокату - его запретили. Зрители его увидели только в середине 80-х годов. Петренко тяжело переживал запрет картины. Ведь эта замечательно сыгранная первая большая роль, могла для него стать «визитной карточкой» в большом кино. Но, талант никуда не пропал и рано или поздно он бы проявился в других ролях. Так и получилась.
В 1976 году Петренко сыграл небольшую роль летчика в картине Алексея Германа «Двадцать дней без войны». Немолодой грузноватый человек в форме военного летчика рассказывает свою горестную историю о том, как пока он воевал, жена в далеком тылу нашла себе другого… Петренко сыграл эту роль так достоверно, что порой казалось, что этот рассказ документален, а не игра актера. Такая крошечная в масштабах всего фильма роль вызвала целый поток восторженных рецензий, разборов, анализов, и предложения от кинорежиссеров посыпались градом.
Способность к перевоплощению
Для многих зрителей Петренко-киноактер начался с ярких ролей, в двух фильмах: живописной роли царя Петра в иронической картине «Сказе про то, как царь Петр арапа женил» и роли нового директора школы в фильме «Ключ без права передачи». Эти две картины вышли в прокат в 1976 году.
Петренко показал Петра как человека страстного, порывистого, иногда доходящего до самодурства. А новый директор школы, военный в отставке, в его исполнении, человек неторопливый в движениях и высказываниях. В педагогике — абсолютный новичок. Который молча ходит по школе и приглядывается, немного стесняясь своего неведения в новой для него обстановке.
И уже на следующий год в прокат вышли еще две картины, где Петренко сыграл главные роли. В драме «Беда» Динары Асановой он сыграл алкоголика Кулигина. Петренко очень хорошо передал состояние своего героя, который крепок снаружи - и так безнадежно слаб внутри. Который катится по наклонной плоскости вниз, потеряв работу, семью, и в итоге совершив преступление попадает в тюрьму.
А в экранизации комедии Гоголя «Женитьба» он сыграл Подколесина. Его герой патологически нерешительный, инфантильный, который испытывает страх пред переменами, но под влиянием друга Кочкарёва (О.Борисов) осознает, что ему непременно нужно жениться. Но поразмыслив, понимает, что брак, это перемены «надолго», «навсегда». Это пугает его, и он сбегает из под венца через окно.
Четыре главные роли Петренко за два года. И все его герои в этих фильмах разные: по характеру, по духу, по темпераменту. Это говорит о широком диапазоне актера — его способности убедительно воплощать на экране максимально непохожих друг на друга персонажей, выходя за рамки одного амплуа.
Петренко снимался много. Режиссеры охотно приглашали его в свои картины. В год выходило по несколько фильмов с его участием. Много главных ролей. Снимался и в коммерческом кино 90-х годов, и в сериалах. Всего на счету актера 87 киноработ.
Личная жизнь
Алексей Петренко был женат трижды. Первой женой актера стала оперная певица Алла Сандлер. Они познакомились в Харькове, на студенческом вечере в театральном институте. Алла тогда училась в музыкальном институте. Увидев Алексея, который от многих отличался своим высоким ростом и телосложением, Алла влюбилась в него. Она подошла к нему и пригласила на танец. Стали встречаться, а в 1960 году расписались. В 1962 году у пары родилась дочь Полина. После рождения дочери Алла оставила музыкальную карьеру и полностью посвятила себя семье. Вместе прожили 19 лет.
На съемках фильма «Беда» Алексей Васильевич познакомился с известной журналисткой Галиной Кожуховой. Между ними вспыхнул роман. Алексей стал жить на два дома. Вскоре он признался жене, что полюбил другую. Алла подала на развод, а Петренко женился на Галине.
Почти 30 лет прожили вместе Галина Петровна и Алексей Васильевич. Вместе воспитывали сына Галины Михайловны от первого брака Геннадия, ставшим журналистом и телеведущим. В 2009 году Галина Михайловна умерла.
Третьей женой Алексея Петренко стала этническая узбечка Азима Расуловна. Она была моложе Петренко на 32 года. С ней Алексей Васильевич прожил до конца своих дней.
Алексей Васильевич Петренко скончался 22 февраля 2017 года. Причиной смерти стал оторвавшийся тромб. Ему было 78 лет. Похоронили актера на Никольском кладбище в Балашихе, рядом с могилой своих родителей и второй жены Галины.