В 20-х годах XX века, в первые годы существования СССР, была создана организация «Антиквариат», занимавшаяся изъятием предметов искусства из музеев республик для продажи за границу с целью получения валюты для восстановления страны. За время работы «Антиквариат» продал 2880 картин только из коллекции Эрмитажа, среди которых были шедевры мирового значения, такие как работы Боттичелли, да Винчи, Ван Эйка, Тициана, Рембрандта и Рафаэля.
Кроме того, частично была распродана коллекция фламандской и нидерландской живописи Петра Семенова-Тян-Шанского, а также византийские эмали, художественное серебро и нумизматические коллекции. Все это уходило практически за бесценок, не принося существенной пользы государству и лишая музеи ценных произведений.
Эрмитаж мог потерять гораздо больше картин, если бы не Иосиф Орбели, директор отделения Востока. В 1932 году «Антиквариат» потребовал выдать Сасанидское серебро. Иосиф Абгарович рискнул и написал письмо Сталину, что было невероятно смело:
«Глубокоуважаемый Иосиф Виссарионович,
полностью посвятив 12 лет моей 24-летней научной деятельности делу создания Сектора Востока Эрмитажа, собиранию коллекций и подготовке экспозиции и лишь полтора года тому назад достигнув возможности развернуть начальные участки 24 зала выставки и отказавшись от всех других направлений научной работы для полного сосредоточения сил и внимания на Эрмитаже, я в настоящее время оказался в крайне критическом положении. Деятельность «Антиквариата» и до сих пор тяжело отражавшаяся на Эрмитаже вообще, за последние годы приняла особенно угрожающие Эрмитажу формы, а в настоящее время заявками «Антиквариата» ставится под угрозу и Сектор Востока, притом в форме, которая неминуемо должна будет привести к полному крушению нашего дела.
Поэтому я очень прошу Вас дать мне возможность лично ознакомить Вас в самой краткой форме с результатами работы, выполненной мною с моими товарищами по Сектору, и с теми перспективами, которые перед нами открываются.
Сознание важности выполняемого нами дела и опасение видеть разрушенной работу многих лет побуждают меня убедительно просить Вас об этой беседе.Москва, Кремль
Товарищу Иосифу Виссарионовичу Сталину, 1932г.»
Благодаря такому риску, Иосиф Абгарович спас коллекцию Эрмитажа от дальнейшего разграбления. Он помог не только отделу Востока: многие картины европейских художников удалось уберечь от продажи, записав их как связанные с Востоком.
Одна из легенд гласит, что в 1932 году Иосиф Абгарович спрятал «Мадонну Литта» Леонардо да Винчи под полой своего пальто, когда в музей пришли «эксперты» из Внешторга. Правда это или нет, но картина до сих пор находится в Эрмитаже.
В 1934 году Иосиф Абгарович стал директором музея Эрмитаж.
И. Орбели руководил Эрмитажем целых 17 лет (1934–1951 гг.). Когда началась Великая Отечественная война, ему шел 6-ой десяток. Когда возник вопрос о срочной эвакуации Эрмитажа в глубь страны, оказалось, что у академика заранее был разработан подробный план эвакуации, составлены списки с делением экспонатов по их научной ценности и очередности транспортировки, а на складах музея есть все необходимые для упаковки материалы.
Организовав эвакуацию экспонатов и семей ученых, Орбели остается в блокадном Ленинграде, в Эрмитаже, и вопреки всему продолжает научную деятельность. Чтобы вы представляли, 10 декабря 1941 г., когда морозы доходили до –30, не было электроэнергии, отопления, замерз водопровод и не работала канализация, Орбели со своим научным составом отметил 500-летие основоположника узбекской литературы Алишера Навои.
Своим примером Иосиф Орбели поддерживал бодрость и работоспособность сотрудников музея. Кроме того, он выступал перед воинами и согражданами. Его слушали моряки линкора «Октябрьская революция», крейсера «Аврора», экипажи тральщиков и катеров.
В апреле 1942 г. Орбели был откомандирован в Ереван, чтобы приступить к обязанностям Председателя Президиума Армянского филиала Академии наук СССР.
В Ленинград ученый вернулся в 1944 г. Эрмитаж представлял собой страшное зрелище. За время войны в его здания попало 30 снарядов и 2 авиабомбы. Было ясно, что на восстановление музея уйдут годы. Иосиф Абгарович разработал общий план возрождения Эрмитажа и начал добиваться средств на реставрационные работы. Уже 8 ноября в музее открыли небольшую выставку предметов искусства, остававшихся в Ленинграде в годы блокады. Эту выставку посетило до 30 тыс. человек. А к концу 1945 г. были открыты для посетителей 69 залов Государственного Эрмитажа (сегодня их 365).
В эти годы научные заслуги Иосифа Орбели еще раз получили международное признание. В 1944 г. он избирается почетным членом Лондонского археологического общества, в 1945-м — почетным членом Академии наук Ирана.
Последние 10 лет своей жизни Иосиф Орбели посвятил Гарнийской археологической экспедиции, а также академической деятельности в стенах Института языкознания и востоковедения СССР.
Скончался 2 февраля 1961 г.
Похоронен в Санкт-Петербурге на Богословском кладбище.
По материалам: https://nashasreda.ru/как-армянин-эрмитаж-спас/