В 1960-х годах спутники-шпионы НАТО засекли над Каспийским морем странный объект. Огромный, размером с морской корабль, он летел над водой на высоте нескольких метров, оставляя за собой кильватерный след, но явно не касаясь поверхности. Американские аналитики назвали его «Каспийским монстром» и долго гадали, что это — самолёт, корабль или секретное оружие, способное изменить баланс сил в холодной войне.
Прошло полвека. Советский Союз рухнул, уникальные экранопланы «КМ» и «Лунь» отправились в музеи. Казалось, эпоха гигантов, скользящих над водой, ушла навсегда. Но в Китае, судя по всему, решили, что время этих машин ещё не пришло — оно наступило сейчас.
В сети появились снимки, от которых у ветеранов советского авиапрома, должно быть, защемило сердце. На стапелях неизвестной китайской верфи строится аппарат, подозрительно напоминающий гибрид «Каспийского монстра» и тяжёлого гидросамолёта. Как пишет Naval News, «забытые советские проекты снова возрождаются — китайская машина является самым амбициозным экранопланом, построенным за десятилетия».
Что мы видим на фото
На снимках — массивный летательный аппарат с V-Т-образным хвостовым оперением, двумя вертикальными стабилизаторами и относительно коротким крылом, на котором установлены четыре реактивных двигателя. Серый цвет корпуса не оставляет сомнений: техника военная. Двигатели расположены сверху, что сразу отличает её от классических советских экранопланов, у которых моторы ставились в носовой части и на крыле, чтобы создавать поддув под крыло для взлёта.
У китайцев, видимо, другая логика. Их аппарат — высокоплан. Это облегчает взлёт и посадку, но может снижать эффективность экранного эффекта. Зато, как отмечают эксперты, такая схема делает его ближе к гибриду: экраноплану, который может подниматься на высоту обычного самолёта, когда это нужно. По сути, это не чистый «экранолёт», как советские машины, а универсальный транспорт, способный и скользить над водой, экономя топливо, и перелетать через препятствия по-самолётному.
Для чего он нужен?
Китайские военные молчат. Но специалисты предполагают, что у гиганта две главные задачи. Первая — десантная. Экраноплан способен быстро доставить сотни морских пехотинцев с бронетехникой на вражеское побережье, несясь со скоростью 400–500 километров в час прямо над водой. Он невидим для радаров за счёт малой высоты и может подойти к берегу там, где ни один десантный корабль не пройдёт незамеченным.
Вторая задача — снабжение. У Китая в Южно-Китайском море построены искусственные острова с военными гарнизонами. Добраться до них на кораблях долго, на самолётах — дорого. А экраноплан может за пару часов перебросить тонны грузов на любой остров, не требуя аэродрома. При этом он гораздо экономичнее самолёта, а по скорости превосходит любой корабль.
Советский след
Западные аналитики не скрывают, что китайцы вдохновлялись советскими наработками. И это логично: СССР был мировым лидером в создании экранопланов. «КМ» (корабель-макет) весил 240 тонн, нёс 8 двигателей и мог развивать скорость до 500 км/ч. Его боевой брат «Лунь» был вооружён шестью противокорабельными ракетами «Москит» и мог топить авианосцы, оставаясь почти неуязвимым для радаров.
Но советские гиганты так и остались экспериментальными. После распада СССР программу свернули. Часть разработок, говорят, ушла в Китай вместе с документацией и инженерами. И теперь, три десятилетия спустя, китайцы строят машину, которую в СССР так и не довели до серийного производства.
Почему это важно
Экраноплан — оружие асимметричное. Он не требует аэродромов, не боится волнения моря, несёт огромную полезную нагрузку и летит на скоростях, недоступных кораблям. В зоне его действия любая военно-морская база или авианосец становятся уязвимыми. При этом сам он — сложная и дорогая цель для ПВО, если идёт на малой высоте.
Китай, строящий флот быстрее всех в мире, очевидно, делает ставку на такие нестандартные средства. И если их экраноплан выйдет на испытания и покажет характеристики, сопоставимые с советскими, это изменит баланс в регионе. Особенно в Южно-Китайском море, где Китай уже создал цепь искусственных островов, а экранопланы могли бы стать идеальным средством их снабжения и защиты.
Что дальше
Пока это только фото и догадки. Названия у машины нет, характеристики не раскрыты. Ясно лишь, что Китай всерьёз взялся за технологию, которую СССР считал перспективной, но так и не реализовал до серийного производства. Если испытания пройдут успешно, через несколько лет в Тихом океане могут появиться не только китайские авианосцы, но и «летающие монстры», которые, как и их советские предки, будут наводить ужас на противников.
А теперь вопрос к тем, кто дочитал до этого места: как думаете, смогут ли китайцы довести экраноплан до ума и запустить его в серию? Или их ждёт судьба «Каспийского монстра» — красивая игрушка, так и не ставшая оружием? Делитесь мнениями в комментариях.