В конце 1960-х годов автоспорт потрясла одна из величайших битв в его истории - противостояние скучного прагматизма и пылкой страсти, индустриального гиганта и маленькой гоночной мастерской. Это история о том, как уязвленное самолюбие породило жажду мести, а жажда мести привела к созданию автомобильной легенды.
Сегодня я расскажу вам о том, как проходила война между Ford и Ferrari.
Удар по самолюбию
В начале 1960-х годов компания Ford, руководимая внуком основателя - Генри Фордом II, переживала не лучшие времена. Продажи падали, а молодое поколение, ставшее главной движущей силой рынка, требовало спортивных и ярких автомобилей. У Ford не было ничего, что могло бы конкурировать с европейскими спорткарами. Тогда руководство компании приняло смелое решение - купить себе имя и гоночные технологии. Их выбор пал на маленькую итальянскую компанию, которая доминировала в мире автоспорта - Ferrari.
Весной 1963 года начались переговоры. Ford был готов выложить 10 миллионов за приобретение компании Энцо Феррари. Казалось, сделка уже почти заключена, юристы проверяли документы, активы были оценены. Но в последний момент, когда стороны встретились для финального подписания, сделка сорвалась из-за того, что Ford планировали сами устанавливать бюджет на гоночную команду Ferrari. Энцо был в гневе, он не мог позволить какому-то американскому конвейеру указывать ему, как тратить деньги на свою главную страсть.
По легенде, Феррари встал из-за стола переговоров, назвал машины Ford уродливыми и безобразными, а самого Генри Форда II упрекнул в том, что тот недостоин имени своего деда. Сделка была расторгнута, а уже через несколько дней Энцо продал контрольный пакет акций своему соотечественнику - концерну Fiat. Форд рвал и метал, миллионы долларов и множество часов работы были потрачены впустую, а его самолюбие растоптано. И тогда он принял решение, которое изменило историю автоспорта - Ford сделает свой спортивный автомобиль и уничтожит Ferrari на трассе.
Изящество против мощи
Чтобы понять масштаб задачи, которую поставил перед собой Ford, нужно посмотреть на машины, которые существовали в то время.
Ferrari начала 1960-х - это абсолютный эталон. В то время итальянцы уже шесть лет подряд выигрывали самую престижную гонку на выносливость в мире - 24 часа Ле-Мана. Их флагманской моделью была Ferrari 250 GTO. Эта машина, созданная гениальным конструктором Джотто Бидзаррини, сочетала в себе изящный кузов и совершенную технику. Под капотом скрывался трехлитровый V12 с шестью карбюраторами Weber, выдававший около 300 лошадиных сил. При массе всего около тонны этот автомобиль разгонялся до 280 км/ч и обладал идеальной управляемостью. Ferrari делала ставку не только на скорость, но и на баланс и надежность. Это было оружие, отточенное годами побед.
Ford на тот момент не имел ничего подобного. Их дорожные автомобили были большими, комфортными и мощными, но совершенно не приспособленными для извилистых трасс Европы. У них не было гоночной команды, не было подходящего автомобиля и не было опыта в создании среднемоторных спорткаров. Была только огромная корпоративная мощь и практически безлимитный бюджет. Генри Форд II открыл чековую книжку и сказал - «Сделайте мне машину, которая победит».
Рождение легенды. Ford GT40
Инженеры Ford понимали, что создавать машину с нуля - слишком долго и сложно. Поэтому они пошли по пути прагматиков: купили готовую технологию. Их выбор пал на британскую компанию Lola и ее шасси Lola Mk6, которое уже имело удачную среднемоторную компоновку.
Ford приобрел несколько шасси, нанял британских инженеров и основал в Англии новое подразделение - Ford Advanced Vehicles.
Название автомобиля родилось из его пропорций. GT - от Gran Turismo, а цифра 40 означала высоту кузова в дюймах. Так на свет появился Ford GT40. В его основе лежал стальной монокок, на который крепились детали кузова из стеклопластика. Под задней крышкой устанавливался проверенный американский V8.
Первые версии оснащались 4,2-литровым, а затем 4,7-литровым двигателем мощностью около 350 сил. Но дебют в Ле-Мане в 1964 году оказался провальным. Машины были чертовски быстрыми, но настолько же ненадежными. Одна за другой они сходили с дистанции из-за проблем с подвеской, коробкой передач и перегревом. Ferrari вновь праздновала победу.
Тогда на сцену вышел человек, который смог превратить бешеную груду металла в машину-победителя. Кэрролл Шелби, легендарный гонщик и конструктор, создатель Cobra, получил от Ford полный карт-бланш на доводку GT40. Шелби пригласил своего друга - жесткого и дотошного гонщика-инженера Кена Майлза. Вместе они сотворили чудо.
Шелби и Майлз дорабатывали автомобиль с хирургической точностью, давая необходимый опыт команде инженеров. Для решения проблемы с перегревом тормозов инженер Фил Ремингтон разработал систему, позволяющую менять колодки за считанные секунды на пит-стопах, из-за чего соперники даже жаловались организаторам, однако регламент этого не запрещал. Авто обкатывался в разных условиях, доводился до боевого состояния и устранялись слабые места.
Но главным изменением стал мотор, под капот новой версии установили настоящего монстра - семилитровый V8, развивающий более 485 лошадиных сил. Снаряженная масса автомобиля составляла чуть более 900кг. Это было чудовищное сочетание мощи и легкости, позволявшее разгоняться до 340 км/ч.
Кульминация наступила спустя три года сокрушительных поражений лишь в 1966 году во Франции. «24 часа Ле-Мана». Восемь миллионов долларов, потраченных Ford, и годы унижений должны были окупиться здесь. На старт вышли обновленные GT40. Гонка была жестокой, но к финалу случилось невероятное - три Ford GT40 первыми пересекли финишную черту, заняв весь пьедестал.
Правда, драма случилась и в коменде Ford. Руководство, боясь, что Кен Майлз и Брюс МакЛарен устроят между собой аварию в борьбе за первое место, приказало им прийти к финишу одновременно, устроив красивый фотофиниш. Организаторы гонки, изучив результаты, объявили победителем экипаж МакЛарена, так как их машина стартовала с более поздней позиции и, следовательно, прошла большую дистанцию. Кена Майлза, который вел гонку и сделал для победы больше всех, лишили заслуженного триумфа. А через два месяца он трагически погиб при тестах нового прототипа Ford J-car.
Несмотря на эту трагедию, цель была достигнута. Ford GT40 продолжил свою победную серию, выиграв Ле-Ман еще три раза подряд - в 1967, 1968 и 1969 годах. Энцо Феррари был повержен его же оружием.
Это противостояние стало символом целой эпохи, доказав, что даже самая могущественная корпорация не может купить победу - ее можно только выстрадать и построить, вложив душу и талант инженеров и пилотов. А Ford GT40 навсегда остался в истории булыжником, который американец запустил в витрину итальянского бутика.