Чтобы грамотно отобрать ученых, задействованных в атомном проекте, нужно было понимать, как проводятся научные исследования, уметь разобраться, кто из ученых чего стоит и будут ли они вообще работать. С этой задачей мог справиться только Лаврентий Берия.
Ведь именно Берия в рамках своего ведомства ранее создал так называемые "шарашки" и общаясь со Сталиным, опираясь на свою разведывательную информации по новейшим вооружениям, ставил им им задачи и успешно непосредственно курировал их исполнение.
Берия долго искал человека, который мог бы курировать научную сторону всего атомного проекта. Переговорил с доброй полусотней кандидатов и остановил свой выбор на Игоре Курчатове. Этот выбор поддержал академик Иоффе и другие известные физики.
Сталин, тоже по своим каналам собиравший информацию о подходящих кандидатах, после некоторых раздумий одобрил выбор своего давнего друга и соратника, только предупредил Берию: "Знай, что Курчатов встретит очень сильное сопротивление среди маститых ученых..."
Так Игорь Курчатов, которому едва исполнилось сорок, стал научным руководителем атомного проекта. Впрочем уже в декабре 1943 года, по указанию Сталина, он был избран действительным членом Академии наук, так что соответствующее реноме было соблюдено - во главе крупнейшего проета стоял академик.
Берия и в дальнейшем в работе над атомным оружием делал главную ставку на молодых. Он прекрасно знал, что науку делают молодые ученые, а пожилые академики почти всегда занимаются только организационными вопросами.
Через структуры НКВД Берия имел довольно полную информацию о всех молодых инженерах и научных сотрудниках, успевших проявить себя в промышленных, оборонных и научно-исследовательских отраслях.
При Главном управлении по реализации атомного проекта были созданы специальные группы подбора научных кадров в том числе и для ядерной физики. Такой важной работой по поручению Берии активно занимался академик Тамм, физик-теоретик академик Фокк и другие.
В этом плане показательна история с Андреем Сахаровым. Маститые ученые не хотели с ним сотрудничать - слишком неудобен, к тому же он еще студент. Однако Берия получил достаточно подробные материалы о Сахарове и попросил ознакомиться с его работами молодых физиков-теоретиков.
Мнение последних было однозначным. "Помогите ему, сказал Берия, - Пусть заканчивает учебу, свои расчеты и забирайте его к себе..." Сахаров вскоре возглавил группу молодых ученых-физиков.
Вот чего Лаврентий Берия терпеть не мог, так это "партийное руководство". Поэтому в такие серьезные проекты, как ядерный, ракетный, партийных работников он и близко не подпускал...
Работы над атомным проектов продвигались, хотя и не особенно быстро. - в условиях войны страна не могла позволить себе такие огромные расходы. Наши "союзники" в этом направлении к 1945 году ушли далеко вперед. 16 июля 1945 года на полигоне Аламогордо был произведен первый взрыв атомной бомбы.
Стали узнал об этом еще до начала Потсдамской конференции, на которой президент США Гарри Трумен официально сообщил ему об создании американцами оружия невиданной ранее силы.
У Берии были сведения обо всех американских ядерных испытаниях. Меркулов, нарком госбезопасности, знал о предстоящем взрыве в Неваде еще за две недели до события и получил почти сразу же все результаты испытания первой американской ядерной бомбы.
Но до советской атомной бомбы в 1945 году было еще далеко. Берия оценивал минимальный срок ее создания в два года, что было конечно же слишком оптимистической оценкой. Только после взрыва в Хиросиме 6 августа 1945 года началась беспрецедентная гонка.
20 августа 1945 года Сталин подписал Постановление ГКО о создании Специального Комитета с чрезвычайными полномочиями и неограниченным финансированием. Исполнительным органом Комитета стало Первое Главное управление (ПГУ), начальником которого был назначен нарком боеприпасов Б.Л. Ванников.
Руководителем всего направления стал Лаврентий Берия, и эта работа до конца жизни станет для него главной. А новогодним подарком для него, преподнесенным 29 декабря 1945 года, стало освобождение от поста министра внутренних дел.
В первую очередь Берия забрал к себе в Комитет собственные и хорошо знакомые ему структуры - Главное управление лагерей промышленного строительства и Главное управление лагерей горно-металлургических предприятий. В первом насчитывалось 103 тыс. заключенных, во втором - 190 тысяч. Также к проекту были подключены военно-строительные части МВД. Командовал всей этой махиной заместитель наркома внутренних дел А.П. Завенягин.
Для сравнения: в американском атомном проекте участвовало 125 тыс. человек, а у нас к 1950 году в системе Спецкомитета было задействовано 700 тыс. человек. Подключение к работе Спецкомитета подготовленных Лаврентием Берией структур МВД, позволило проекту сходу набрать невероятный темп.
Первй реактор стали строить в 100 километрах севернее Челябинска - этот объект назвали Челябинск-40. В 1947 году к нему присоединились еще три: Свердловск-44, Свердловск-45 и Арзамас-17. Уже в 1945 году были подготовлены к промышленной разработке урановые месторождения в Таджикистане, а также на Колыме.
Уже в1047 году министр иностранных дел СССР В.М. Молотов во всеуслышание заявил, что атомное оружие не является тайной для советских ученых и инженеров. По расчетам американцев СССР создаст атомную бомбу не ранее 1952-1955 годов.
Напряжение нарастало. США и Великобритания в открытую угрожали ядерным ударом. Но тогда уложиться в запланированный срок - создать бомбу за два года, при всех усилиях все же не удалось.
Наконец, в 1949 году, десять килограммов плутония, необходимых для создания в СССР атомной бомбы, были накоплены. Успешное испытание советской атомной бомбы прошло 20 августа 1949 года в Казахстане, на полигоне под Семипалатинском.
Радость всех участников атомного проекта после этого успеха была бурной. Сразу после взрыва Берия и Курчатов обнялись и расцеловались. После чего Берия, обращаясь ко всем присутствующим, сказал: "Слава богу, что у нас все нормально получилось..." Естественно, первым об успехе испытаний Сталину доложил Берия - сообщение ушло в Москву прямо с полигона.
По решению правительства большая часть участников проекта получила высокие награды. Восемь ведущих ученых: Курчатов, Флеров, Харитон, Хлопин, Щелкин, Доллежаль, Бочвар и немецкий физик Николаус Риль стали Героями Социалистического труда.
Всем им подарили дачи под Москвой и машины "Победа", а Курчатов получил "ЗИС". Все ученые, главные участники проекта были удостоены Сталинских премий. Героями Социалистического труда стали Ванников и его заместитель Первухин, а также несколько генералов МВД.
Лаврентий Берия, глава Спецкомитета, получил лишь орден Ленина. Он оказался вторым в списке всех тех, которые "принимали участие" в строительстве объектов атомной промышленности. Список награжденных подписывал Сталин.
А может быть, это сам Берия, готовивший представления на награждение участников проекта, так, довольно скромно, оценил свой вклад. В то время было немодно награждать самих себя, и даже Сталин категорически отказался от Золотой звезды Героя, когда его пытались наградить ею в 1945 году.
Критиковать Берию и Курчатова маститые ученые-физики и академики начали еще в 1945 году. Академик П.Л. Капица тогда осенью отправил Сталину два письма. первое - 3 октября, в котором просил освободить его от всех работ в СНК, кроме работы в Академии наук. Это письмо Сталин "не заметил". Тогда последовало второе письма, с нападками на Спецкомитет и Берию.
Капица писал, что проект не использует всех организационных возможностей и план создания бомбы шаблонен. Видимо Капице, как ученому хотелось, чтобы создание бомбы шло своим, самобытным путем и этот оригинальный путь "тянул на нобелевку"..
Но генеральному заказчику, государству, стране нужна была атомная бомба в максимально короткие сроки и Берии было наплевать на эту "научную оригинальность". Он просто сделал то, что должен был сделать...