Исследователи представили новые данные о природе химической аномалии, зафиксированной в ледниковых щитах Гренландии. Резкий рост концентрации платины в образцах льда возрастом около 12,8 тысячи лет долгое время считался доказательством падения на Землю крупного метеорита или кометы. Однако последние результаты указывают на более вероятный земной источник – затяжные извержения исландских вулканов.
Обнаруженный сигнал совпадает по времени с началом позднего дриаса – периода экстремального похолодания, длившегося более тысячелетия. В это время температура в Северном полушарии резко упала именно тогда, когда планета начала выходить из последнего ледникового периода. Установление причин этого сдвига имеет принципиальное значение для понимания того, как климатическая система Земли реагирует на внешние шоковые воздействия.
Ранее основной гипотезой похолодания считался масштабный сброс пресной воды из тающих североамериканских ледников в океан, что нарушило глобальную циркуляцию течений. Позднее теорию дополнили предположением о космическом ударе, основываясь на платиновом следе в кернах проекта GISP2. Ученых смущало отсутствие в пробах иридия, который обычно сопровождает платину в метеоритах, а также нетипичное соотношение других микроэлементов.
Чтобы проверить альтернативные версии, специалисты изучили образцы пемзы вулкана Лахер–Зе в современной Германии, извержение которого произошло в тот же период. Анализ показал, что содержание платины в немецких вулканических породах крайне мало. Это позволило исключить данный объект из списка возможных источников аномалии. Важной деталью стала и продолжительность сигнала: повышенный уровень платины сохранялся в гренландском льду на протяжении 14 лет, что характерно для длительных извержений, а не для мгновенного падения астероида.
Наиболее подходящим кандидатом на роль источника выбросов признаны исландские вулканы трещинного типа. В конце ледниковой эпохи интенсивное таяние льдов снижало давление на земную кору, провоцируя подъем магмы. При взаимодействии извергающихся пород с водой платина концентрируется в газах, которые могут переноситься атмосферой на огромные расстояния. Исторические примеры, такие как извержения Катлы в VIII веке и Эльдгьяу в X веке, подтверждают способность исландских вулканов оставлять четкие следы тяжелых металлов в Арктике.
Хотя платиновый пик в ледниках проявился примерно через 45 лет после начала похолодания и не мог быть его триггером, он указывает на общую геологическую нестабильность эпохи. Первоначальный температурный спад мог вызвать другой мощный выброс сульфатов, зафиксированный в более ранних слоях льда. Сера в стратосфере эффективно отражает солнечный свет, что могло запустить цепочку обратных связей: рост площади морских льдов и изменение направления ветров, которые вернули климат в ледниковое состояние.
Изучение событий позднего дриаса позволяет ученым точнее прогнозировать поведение современных климатических моделей. Несмотря на редкость катастрофических извержений и столкновений с космическими телами в масштабах человеческой жизни, на длинных временных отрезках они неизбежны. Опыт прошлого помогает оценить способность экосистем и океанических течений восстанавливаться после резких глобальных сбоев.