На протяжении всей карьеры в «Нью-Йорк Рейнджерс» Артемий Панарин всегда оставался на льду во время разминки дольше всех, дожидаясь, пока уйдут остальные игроки.
Так было и в понедельник, когда он вернулся на «Мэдисон-сквер-гарден» уже в составе «Лос-Анджелес Кингз». Вскоре после того как его бывший партнёр по звену Винсент Трочек в шутку отправил в него несколько шайб, Панарин остался у синей линии «Кингз» в одиночестве, пока время разминки подходило к концу.
Болельщики, некоторые из которых развернули джерси «Рейнджерс» с номером 10, чтобы он мог увидеть свою фамилию, поднялись и устроили ему овацию. Артемий помахал в ответ, затем выполнил свой предматчевый ритуал, подбросив шайбу высоко в воздух в сторону своих ворот. После этого, в редком отступлении от привычного сценария, он развернулся к воротам «Рейнджерс» — тем самым, в которые бросал на протяжении шести с половиной сезонов домашних матчей, — и отправил туда ещё одну шайбу.
«Это было эмоционально, особенно во время разминки», — сказал 34-летний форвард о своём возвращении. «Когда я вышел на лёд, увидел джерси и всё остальное… Это много для меня значит. Я провёл здесь почти семь лет и горжусь этим».«Конечно, странно видеть его в другой форме и играть против него», — отметил Мика Зибанежад после поражения «синерубашечников» со счётом 1:4.
Период российского форварда в нью-йоркском клубе завершился одновременно внезапно и затянуто. В январе в «Рейнджерс» сообщили ему, что не предложат новый контракт, а спустя 12 дней начали оставлять его вне состава. Непосредственно перед олимпийской паузой президент и генеральный менеджер «синерубашечников» Крис Друри провернул сделку, отправив Панарина в «Лос-Анджелес» в обмен на проспекта Лиама Гринтри и выбор в третьем раунде.
Теперь он ушёл, оставив после себя наследие выдающейся результативности — рекордные для клуба 1,26 очка за матч, — а также ряд вопросов вне льда. В апреле прошлого года стало известно, что Панарин и компания Madison Square Garden Sports выплатили финансовую компенсацию бывшей сотруднице клуба после её обвинений в сексуальной агрессии. Сам хоккеист неоднократно отказывался комментировать эту ситуацию, в том числе и на прошлой неделе.
Во время разминки Артемий отправил болельщикам несколько шайб, а его возвращение сопровождалось видеотрибьютом и тёплой реакцией трибун, на которую он ответил серией жестов. Трочек, проезжая мимо после остановки игры, слегка коснулся его клюшкой.
Утром в день матча Панарин в шутку выразил надежду, что его соотечественник Игорь Шестёркин проведёт неудачную игру, добавив: «Извините, болельщики «Рейнджерс», но вам уже всё равно на результат в этом сезоне», намекая на положение команды в таблице и отсутствие шансов на плей-офф. Шестёркин не провалил матч, однако «Кингз» сумели забить ему трижды из 25 бросков. Артемий отметился вторичной передачей при первом голе «Лос-Анджелеса», а в концовке Дрю Даути пытался вывести его на бросок по пустым воротам, но передача была перехвачена, и в итоге отличился Тревор Мур.
«Я нервничал весь матч. Сегодня я мало думал о хоккее», — признался Хлебушек.
После игры он вновь вышел на лёд уже в повседневной одежде, чтобы сфотографироваться с большой группой болельщиков «Рейнджерс».
Панарин стал самым громким игроком, покинувшим команду в рамках переформатирования состава под руководством Друри. До него клуб покинули К’Андре Миллер, Крис Крайдер, Райан Линдгрен, Филип Хитил, Каапо Какко и бывший капитан Джейкоб Труба. Все они выступали за «Рейнджерс» в плей-офф-2024, когда команда дошла до финала Восточной конференции.
На данный момент у клуба возрастной костяк: Миллеру — 33 года, Зибанежаду и Трочеку — по 32, Шестёркину и Владиславу Гаврикову — по 30. Отказ от продления Артемия даёт шанс омолодить состав, но это и риск. Руководство рассчитывает восполнить потерю звёздного форварда и одновременно сделать команду более «непростой» для соперников.
Летом «Рейнджерс» получат высокий выбор на драфте, что может помочь усилить состав молодым талантом. Прогресс Гэйба Перро и Алексиса Лафреньера обнадёживает, и отсутствие Панарина, возможно, дало им больше возможностей в атаке.
Тем не менее остаётся вопрос: где взять необходимое мастерство для борьбы за Кубок. Рынок свободных агентов ослаб, а обмены потребуют серьёзных ресурсов. При этом Друри подчёркивает, что клуб не уходит в полную перестройку, что создаёт риск застрять в «середине» — без реальных шансов на титул и без чёткого долгосрочного плана.
Добавление класса — ключевая задача.
И у игрока под номером 10 в «Лос-Анджелесе» этого класса предостаточно.
Автор: Peter Baugh