Прошлым летом, на турнире UFC 319 в Чикаго, Лерон Мерфи был уверен, что его путь к чемпионству наконец-то открыт. Нокаут, который он учинил Аарону Пико — ударом локтем в первом же раунде — выглядел не просто эффектно, а весомо. Для британца это был девятый успех в лиге, да еще и над крепким выходцем из Bellator. Сам обладатель пояса, Александр Волкановски, тогда обратил внимание на его перформанс. Казалось, титульный бой — лишь вопрос формальности.
Но реальность распорядилась иначе. Возможность сразиться за пояс досталась Диего Лопесу, которому хватило всего одной победы, чтобы подписаться на реванш с Волкановски на UFC 325. Для Мерфи это решение промоушена стало болезненным разочарованием.
«Если честно, пережить это было непросто, — откровенно признался Мерфи в интервью. — После того боя в Чикаго я искренне верил, что сделал достаточно. И многие вокруг считали так же. Я вышел в клетку в статусе одного из главных претендентов, согласился на бой на коротком уведомлении и нокаутировал серьезного соперника. Для меня это был железный аргумент».
Он продолжил: «Я продолжил тренировки, думая, что выйду в октагон в декабре. Чемпион сам вызывал меня на бой, так что я воспринимал это как данность. Начал готовиться, но затем пришла новость, что в этом бою буду не я. Не буду врать — было обидно. Это выбило меня из колеи».
Теперь Мерфи предстоит заново доказывать свою состоятельность, и шанс для этого предоставится в главном событии предстоящего турнира UFC в Лондоне. Его соперник — непобежденный Мовсар Евлоев. Поединок, который большинство экспертов называет отборочным за право встретиться с чемпионом дивизиона (до 66 кг). Впрочем, сам «Ледяной человек» предпочитает не заглядывать далеко вперед.
«Для меня это просто очередной бой, — подчеркивает Мерфи. — Я понимаю, что ставки высоки и это, по сути, претендентский поединок. Но для меня важен каждый мой выход. Я отношусь к ним одинаково, независимо от вывески».
Охота за финишем
Долгое время одним из факторов, сдерживавших карьерный рывок Мерфи, была статистика его досрочных побед в UFC. Нокаут Пико стал важным заявлением о том, что «Ледяной человек» может быть не только тактиком, но и зрелищным финишером. И, как признается сам боец, этот вкус только разжег аппетит.
«Этот нокаут подтвердил мою же уверенность в том, что я способен заканчивать бои досрочно. Я всегда знал, что могу это сделать. Иногда просто нужен подходящий соперник, который даст возможность для такого удара. Пико действовал агрессивно, шел вперед, и я воспользовался этим. Теперь, когда я снова ощутил вкус крови, мне хочется добавки. Я буду идти за финишем».
Остановить Евлоева, который не знает поражений на протяжении 19 профессиональных поединков, — задача амбициозная. Мерфи готов к любому развитию событий, но в своих ожиданиях остается предельно честным.
«Я настраиваюсь на пять раундов. Тренировочный лагерь был тяжелым, я хорошо поработал и готов к любой дистанции. Я предвкушаю этот вечер, — заявил британец. — Идеальный сценарий для меня — это нокаут. Красивый, зрелищный финал, неважно, как именно он случится. Выйти в октагон и завершить все, не оставив вопросов у судей. Пять раундов — это большой объем работы, поэтому в идеальном мире я бы уложился в первом».